с вами познакомиться, — вежливо сказал Аксель и быстро взглянул на Шарлотту. Она ему явно понравилась, и он уже пару раз пытался с ней заговорить, но без особого успеха.

— Кто знает, когда мы в следующий раз сможем собраться все вместе, — грустно вздохнула Мирослава. — Но было весело.

Сверкнуло серебром — появилась Вафля.

— Приглашаю вас в свой новый дом! Кто пойдёт?! Устроим пенную вечеринку!

Вафля весь полёт то и дело куда-то пропадала. Может, Звёздный Источник почуяла? Или с кем-то из Хаймов встречалась, не знаю.

— Прости, Вафля, но дела, — я развёл руками.

— Нас слишком долго не было, — виновато произнесла Мирослава.

— Надо проверить, как там в Изначальном Мире, — подхватил Ван Болай. — Но ты можешь пойти с нами.

— Не хочу, — буркнула Вафля. — У меня вообще-то дела. Я председатель своей собственной корпорации, и мне надо проверить, как там мои подчинённые.

Вафля исчезла в серебристой вспышке.

— Она обиделась? — неловко уточнила Мирослава.

— Она не умеет обижаться, — улыбнулся я.

Мы попрощались и разошлись кто куда. Я направился в офис Совета Эвольверов, чтобы переговорить с Кристаллом. Шарлотта же поспешила в Изначальный Мир, где и будет ждать меня.

По пути я просмотрел почту — вроде ничего серьёзного не произошло. К сожалению, пропавших женщин так и не нашли, сколько бы ни искали.

— Владислав, — Кристалл заговорил первым, как только я зашёл в пустой кабинет. — Отправляйся в Изначальный Мир. Свяжись с Хаймами. И найми их для сражения с Амфибиями. Оружие я предоставлю, с них требуется только подобраться поближе и ударить.

— Ты хочешь, чтобы я выпустил Хаймов в наш мир? — удивился я.

— Нет другого варианта. Пока люди закончат строительство звездолётов, Амфибии нанесут следующий удар. Сейчас они, возможно, уже связываются с Океаном и просят подкрепление.

— А что предложить Хаймам взамен? И что если они не согласятся? — я нахмурился.

— Сам договорись, ты же лидер расы. И помни, что Амфибии — это настоящий враг. Всё твоё недовольство, касающееся меня, — это внутренние дела Солнечной системы. Одна ошибка может стоить нам всей цивилизации. Надеюсь, ты понимаешь это.

Я хмуро кивнул. Не знаю, что Кристаллу известно о моих планах, но он явно предупреждает меня. Пусть так.

— Я могу идти?

— Да, — ответил Кристалл.

Развернувшись, я вышел из комнаты.

***

— Что ты собираешься делать? — Шарлотта сидела на ступеньке деревянного строения, напоминающего дольмен, позади которого возвышался небольшой холмик, заросший цветами. Там было спрятано тело Мильтиада. За холмиком виднелась взвесь водяных капель и слышался грохот водопада.

— Договорюсь с Хаймами, — пожал я плечами. — Кристалл прав, от Амфибий надо избавиться как можно скорее. Не знаю, какие выводы они сделали, но вряд считают нас угрозой. Если и вызвали подкрепление, то несерьёзное.

Шарлотта не ответила. Её взгляд был направлен над кронами деревьев, а мысли явно витали где-то далеко.

— Ты чего? — я заглянул ей в лицо.

— Да, я тоже так считаю, — очнулась Шарлотта. — Но кроме Амфибий есть Кристалл. Они сдерживают друг друга, но как только одна сторона исчезнет, под удар попадём мы, люди.

— Поэтому мы ударим одновременно по Кристаллу и Амфибиям, — я потёр виски. — Но как это сделать? Старый Хайм говорил, что убежище Кристалла под башней, в кубической комнате. И нам надо как-то вскрыть её, чтобы забросить бомбу.

В том, что Амфибия дал мне бомбу, я не сомневался. Но главный вопрос — как уничтожить защиту Кристалла. Амфибия явно надеялся, что люди и ИИ развяжут войну и поубивают друг друга.

— Амфибии не стали бы нам давать бомбу просто так, — рассеянно ответила Шарлотта. — Они уверены, что люди способны убить Кристалл.

— Но Хаймы…

— У них могут быть свои причины, — перебила меня Шарлотта. — Хаймов и Атлантов объединяет ненависть к Амфибиям.

Я хмуро посмотрел на девушку. Сегодня она вела себя странно — нервно, рассеянно.

— Тебя что-то тревожит? — тихо спросил я.

— Нет… Нам надо попасть в Атлантиду незаметно, не вызывая подозрений Кристалла, — Шарлотта старательно не смотрела мне в глаза.

— Нужен эффект неожиданности, — я неохотно отвернулся от Шарлотты. Не знаю, что с ней, но сейчас мы решаем слишком важные вопросы.

— У меня идея, — Шарлотта слабо улыбнулась, продолжая прятать взгляд. — Женись на Адель. Проведите церемонию в Атлантиде, и в тот же день мы ударим по Амфибиям и Кристаллу. А я подстрахую Предчувствием Смерти.

— Свадьба? — растерялся я от подобного предложения.

— Кристалл не будет ожидать такого хода, — продолжила Шарлотта. — Никто не будет. На церемонию бракосочетания ты пригласишь гостей — Клоунов и Синдикат. Сильнейших Эвольверов мира. Мы продумаем план нападения и ударим все вместе.

— Использовать свадьбу как прикрытие, — пробормотал я.

— Адель поймёт, — Шарлотта наконец-то посмотрела мне в глаза. — Она поймёт. Просто расскажи ей всё.

Мы замерли, не сводя взглядов друг с друга. Я словно в транс погрузился — все чувства притупились, мысли исчезли, остались только завораживающие серые глаза и невероятно притягательное лицо.

Шарлотта слегка наклонилась в мою сторону. На миг мне показалось, что сейчас она поцелует меня.

— Тебе пора, — Шарлотта отвернулась. — Поговори с Хаймами, узнай их мнение. Если они откажутся помогать с Амфибиями, то придётся менять планы.

— Да, — у меня в горле пересохло. Я не представляю, как бы отреагировал на поцелуй Шарлотты. Ответил бы ей или не позволил сблизиться? Пусть это останется тайной.

— День, когда ты встретил Вафлю, — благословение для всего человечества. И путь к спасению, — тихо сказала Шарлотта. — С Печатью Изначального Мира ты получишь самых верных союзников.

— Где бы её достать, эту Печать, — пробормотал я, наконец отойдя от произошедшего.

— Постарайся жить счастливо, хорошо? — неожиданно прошептала Шарлотта. — Ты и Адель — связаны судьбой, я это вижу. Вы предназначены друг для друга.

Я поднялся. Меня терзали сомнения, я не понимал, что со мной происходит и почему сегодня Шарлотта ведёт себя так странно.

— Буду ждать вестей, — кивнула она и направилась в сторону деревянного домика

Проводив её взглядом, я взлетел.