захочет терять такого клоуна, — добил Лео. — Публика требует крови и зрелищ.

— Ха-ха-ха-ха! — раздалось вдруг из дальнего угла. «Вампир» воспользовался контрабандой и успел-таки почитать кое-что из комментариев к их выступлению, а главное — к съемкам из общежития. Он и сейчас смотрел в крошечный экран своих навороченных часов, к которым сумел подключить чей-то соседский вайфай.

— Чего? — Сидевший рядом с ним Бо заглянул Ха через плечо и застыл.

— Ой, не могу… — стонал между тем обладатель чарующего баса. — Ну вы даете… ну вы… — Он встал и на подгибающихся ногах пополз в туалет.

Рыжий живо смекнул, что «вампир» просто линяет из-под камер, и рванул следом. Остальные только переглянулись, но скакать следом не рискнули. Потому что, если все пятеро набьются в одну душевую, по-любому будет выглядеть слишком подозрительно.

— Это что, тот самый кадр с «просительным» взглядом Санти? — спросил Джинджер громким шепотом, врываясь в душевую кабинку к Ха.

— Ага, с этими пририсованными ушами и вставленными звуками вообще умора вышла. А комментарии ему точно лучше не показывать. Беднягу инфаркт может хватить от количества зрителей, желающих… хм… желающих, в общем.

— Жалко его, — неожиданно вздохнул Чжу. А потом практично продолжил: — И мы задолбаемся придумывать, как вписать его деревяшество в следующий номер. Не всегда ж его на пол на три четверти выступления класть.

— В следующем конкурсе у каждого обязана быть сольная партия, причем не три слова рэпа, — напомнил Ха. — Нас стало меньше, условия жестче. Вылетит после второго тура.

— Да, будем мотивировать его именно этими словами. Можно даже по приколу попросить фанатов не голосовать за беднягу и отпустить дикое животное на волю. Будет своя фишечка у команды — как мы его жалеем и ищем для него способ сбежать! Отличный способ разнообразить съемки из общаги.

— Дикое животное? Энрике-то? — скептически поднял бровь любитель алых помад.

— Пусть пнет меня каждый, кто скажет, что бурундуки — домашние, — хохотнул Чжу.

Ха тоже хрюкнул, вспомнив, откуда пошло это прозвище у Энрике. Бедный иностранец всего лишь не привык к строгой диете айдолов. И потому старался набить несанкционированными вкусностями «защечные мешки» при каждом удобном случае, становясь до невозможности похожим на смешного щекастого зверька. Учитывая, что от спонсоров ему прилетела полосатая пушистая пижамка с толстым хвостом, похожимна беличий… как есть бурундук получился.

— Вылезайте уже из душевой! — Удар кулаком в дверь прервал разговор. — Если, конечно, не хотите сыграть на славе обрезанных рукавов. Способ, может, и действенный, но не самый… хороший, — последние пару предложений Бо сказал уже вполголоса, чтобы точно не дошло до камер.

— Типун тебе! — вскинулся Чжу и живо выскочил из кабинки. А пройдя в комнату, не удержал жалостливо-сочувствующего взгляда в сторону «бурундука».

— Что? — Санти прекрасно умел чуять настроение ближних и сразу насторожился. Даже ныть перестал.

— Да ничего, — фальшиво и сладко улыбнулся рыжий и поспешил исправить впечатление: — Пытались понять, как тебя укладывать в следующем номере.

— Врет, — сдал его Ха, выходя следом. — Мы обсуждали, как тебя спасти от контракта. А то ты слишком симпатичный для переводчика. Наши зрители захотят видеть тебя всегда, и есть нешуточный шанс, что ты выиграешь конкурс. Станешь популярным айдолом и согласно договору, который ты подписал, становясь участником шоу, будешь должен петь и танцевать минимум семь лет.

— Что?! — Ужас на лице Энрике стал ни разу не наигранным. — О боги, нет! Не хочу! Вы же поможете мне вылететь? Поможете же?!

— Ну… — Лео, невозмутимо наблюдавший за этим цирком, склонил голову к плечу и криво усмехнулся. Он пока и знать не знал, что эту его ухмылку уже тиражируют в сети и визжат от восторга. — Если будешь слушаться… и добросовестно работать… ради нашего блага… мы подумаем! Так что постарайся! — Львенок дружески похлопал Энрике по плечу, будто забивая гвозди в крышку гроба с надписью «Отдых».

— Ты издеваешься?! — обиженно насупился Санти. — Чертов садист!

— Только самую капельку. И вообще, сменим тему. Что за слухи пошли по стаффу про «Син-Син» и Риту? Давайте, пока настал перерыв в съемках, сверим показания.

Глава 19

— Кажется, рано расслабилась. Всё это «ж-ж-ж-ж» неспроста. А тучкой притвориться уже никто не даст, — выдохнула я, поднимаясь в роскошном лифте на сорок первый этаж большой башни, что являлась одной из достопримечательностей страны.

Был уже вечер, но готовили меня к этому свиданию с самого утра. По настоянию папочки мачеха свозила меня на спа-процедуры, потом в салон, потом к визажисту, затем притащила какое-то дорогущее брендовое платье и такие же туфли. Украшения, что стоят целое состояние, но не выглядят вычурно. Кажется, мельком я услышала, что мой образ даже заранее заказали у некоего дизайнера.

Работать мешали, мозги вынули. И ладно бы только мамуля на нервы присела. Нет, папуля звонил примерно раз в час и справлялся, как у нас дела.

Не только я была в шоке от такого количества родительского внимания. Мачеха сама, мне кажется, слегка ошалела. И в ее нежном ворковании к концу дня мне отчетливо слышался рык адских псов. Кажется, папочку вечером ждет сюрприз на супружеском фронте.

Я мачеху понимала. Сегодня как раз прилетает Эрика. Женщине интереснее увидеть родную дочь, которую она любит без шуток. Соскучилась. А тут бегай по салонам с падчерицей и еще отчитывайся непонятно о чем каждый час.

Сама я сводную сестрицу еще не видела. Хотя у меня на смартфоне висел десяток непрочитанных сообщений от нее. Но, глянув мельком первое, я остальные спокойно оставила на потом — нытье, ругательства и претензии подождут.

— Постарайся не сильно опозориться, — буркнула мне мачеха напоследок, перед тем как усадить меня на заднее сиденье какой-то дорогущей черной машины из нашего автопарка. За рулем, естественно, был личный водитель отца.

— Постараюсь отпугнуть, но не насовсем, — пообещала я.

— Ты!

— Если этот ваш «младший У» окажется нормальным человеком, попробую перенаправить его внимание на Эрику. Если будет вести себя как па… как козел — извините. Даже сестрице я такого не пожелаю.

— Да кто ты такая, чтобы решать?! — не выдержала и вспылила мачеха.

— Я слишком хорошо знаю вашу дочь. — Мой вздох не был ни капли наигранным. — Ей нужен влюбленный по