― Теперь чокайся, "ошибка Коминформа", ― разрешил Лешке ехидный Смирнов. Чокнулись, выпили и Лешка сказал, отдышавшись:

― Называешься ты не майор милиции, а несусветная балда.

Александр довольно заржал. В дверь буйно забарабанили. Виллен крикнул так, чтобы было слышно во дворе:

― Не заперто!

Вломился Костя Крюков, брякнул свою бутылку на стол и проорал радостно:

― Вот вы где! А я уж и к Лехе забегал, и у Саньки проверил ― нету вас!

― Ты почему на кладбище не был? ― неодобрительно спросил Александр.

― Ты же знаешь, меня Алевтина Евгеньевна не любила. Все боялась, что я Альку ходить по ширме завлеку. Вот и решил ― чего ей глаза в такой день мозолить.

Виллен разыскал еще одну чашку, Саня налил до краев, а Костя выпил.

― За упокой души хорошего человека, ― сказал Костя, не закусывая.

― А что он тебе хорошего сделал? ― непонятно спросил Виллен. Костя поставил чашку на стол, посмотрел на Виллена, как на дурачка, обстоятельно ответил:

― А то, Виля, что жил рядом со мной. Я не из книжек, а собственными глазами видел человека, который всегда и всюду жил по правде. И оттого я понимал, что живу не по правде. Вот и все, что он для меня сделал.

― Поэтому ты теперь щиплешь, слесаришь, ― догадался Виллен.

― Фрезерую, ― поправил его Костя.

И снова стук в дверь. Стук, и сразу же явление. Пришел Алик, уселся за стол, потер, как с мороза, руки.

― Что там? ― потребовал отчета Смирнов.

― Удивительная штука! Разговорились старики, развоспоминались, смеются, ахают. И будто отец живой, будто с ними. Налей-ка мне, Саня.

Саня налил в свою кружку. Алик выпил. Закусил селедочкой, спросил у Виллена:

― Валюхи-то нет еще?

― Экзамены на аттестат сдаст и приедет, ― пояснил Виллен и доложил Алику: ― Письмо тут прислала и фотографию.

― Покажь, ― попросил Алик. Фотография пошла по рукам. Блистательная моментальная фотография: сморщив нос, хорошенькая девушка сбрасывает с плеч казакин ― жарко. И по белому ― надпись: "Ехидному братцу от кроткой сестренки".

― Красотка стала, ― констатировал Алик.

― А то! ― отвечал довольный брат.

― Да, теперь с такой сестренкой забот не оберешься, ― сказал Костя.

― А то, ― грустно согласился Виллен.

― Алик, ты вчерашнюю нашу газету читал? ― со значением спросил усиленно молчавший до того Владлен Греков.

― Мне в эти дни только газеты читать... Я свою-то не читал, а уж вашу...

― И зря, ― сказал Владлен и вытащил из кармана аккуратно сложенную газету. Алик развернул газету. Владлен указал: ― Вот здесь читай!

― "Лучше, когда "моя хата с краю"?" ― прочел название трехколонника Алик.

― Вслух не читай, ― распорядился Владлен.

Алик долго читал вслух. Закончив, спросил без выражения:

― Откуда им все известно о моем деле?

― Я им дал все материалы, ― признался Владлен.

― А ты от кого узнал, что меня привлекают?

― Это я Владлену сказал, ― тихо доложил Лешка.

― Все известно, один я ничего не знал, ― раздраженно заметил Смирнов. ― Друг, тоже мне!

― Ты ничем не мог мне помочь, Саня.

― Зато Владлен тебе помог!

― Помог, ― согласился Владлен. ― Разве не так?

― И мне помог тоже! Изящно обосрал с головы до ног!

― Не тебя, а ваши порядки.

― Трепотня и демагогия эта ваша статья! ― раздраженно закончил Смирнов.

― Зато Алик будет в порядке, ― не опровергая его, отметил Владлен. Помолчали все, понимая, что после такой статьи у Алика действительно все будет в порядке.

Греков поднялся:

― Ну, мне пора. Алик, будь добр, проводи меня немного. Мне тебе пару слов надо сказать.

Они Шебашевским вышли к Ленинградскому шоссе и мимо автодорожного института направились к метро "Аэропорт".

― Спасибо, ― выдавил наконец из себя Алик.

― Не за что! ― легко отмахнулся Владлен и добавил: ― А у меня к тебе маленькая просьба...

― Излагай. Я теперь тебе по гроб обязан.

― Ничем ты мне не обязан, ― сказал Владлен. ― А я тебе буду по-настоящему благодарен, если ты захочешь выполнить мою просьбу. Как ты знаешь, с понедельника я начинаю сдавать экзамены на вечерний юридический. Конечно же, меня примут. И я уверен, что историю там, устную литературу я сдам легко. Но вот за сочинение немного опасаюсь. А хотелось бы нос утереть всем, чтобы со всеми пятерками...

― Хочешь, чтобы я сочинение написал? А как?

― Раз плюнуть, Алик. На листке фотографию переклеим, кто там разбирать будет! А сочинение пишут всем кагалом, вечерники всех факультетов. Человек триста. Пойди там разберись. Это будет ровно через неделю, в следующую пятницу.

― Сделаю, Влад, ― заверил Алик.

― Помни, за мной ― не пропадет.

Они пожали друг другу руки, и Владлен спустился в метро.

Алик вернулся в сильно прокуренный уют приоровского дома. Лешка, как мог, подтренкивал на гитаре, а Саня, Виля и Костя, расплывшись по громадному дивану, громко и хорошо пели:

Выстрел грянет,

Ворон кружит.

Мой дружок в бурьяне

Неживой лежит.

А дорога дальше мчится,

Кружится, клубится.

А кругом земля дымится,

Родная земля.

Эх, дороги

Пыль да туман.

Холода, тревоги,

Да степной бурьян.

В следующую пятницу Алик благополучно написал грековское сочинение, а в субботу ехал в подшефный колхоз, в деревню Дуньково, направленный туда рассудительным начальством, которое твердо знало, что он герой-то, конечно, герой, но лучше ему пока быть подальше.

Скверное это дело, ― пить водку в кузове грузового автомобиля на полном ходу. Из горлышка еще так-сяк, но Алик не умел из горлышка. Кричали девчата, и ребята из цехов.

― Александр Иванович, просим, Александр Иванович, давайте!