южной стороны. Она была дочерью стриптизерши. Она носила обтягивающую одежду и пробиралась в клубы, так что, должно быть, она была диким ребенком. Она должна была заслужить это. СМИ навязали ей эту версию. Но даже если бы это было правдой, даже если бы она спала с кем попало, она не стала бы от этого хуже. Она была человеком. У нее была жизнь. Кто-то отнял у нее жизнь, и теперь он за это заплатит.

Взгляд Каденс метается между моими глазами.

— Как ты собираешься заставить японскую преступную организацию заплатить?

— Во-первых, я отнесу это видео в полицию.

Она дергается, как будто я ее ударила.

— Я не очень хорошо знаю жизнь мафии, но разве на преступников обычно не работают грязные копы?

— Вот тут-то и наступит вторая фаза. — Я встаю, не в силах усидеть на месте, когда мысли крутятся так быстро. — Раньше людям, стоящим у власти, не приходилось иметь дело с камерами, хэштегами и движениями в социальных сетях, поэтому им сходили с рук убийства. Сегодня интернет позволяет распространять информацию за считанные секунды.

— Твой план состоит в том, чтобы… чтобы все узнали.

— Знать недостаточно. Мы все знаем, что зло существует, и иногда даже можем указать, кто эти злые люди. Но мы не боремся, потому что считаем, что это не стоит того. Бунт — это как огонь. Кто-то должен зажечь спичку возмущения и подтолкнуть людей к тому, чтобы они захотели что-то сделать. А потом, когда появится крошечное пламя, кто-то, обладающий достаточным влиянием, приедет с бензобаком, чтобы привлечь внимание к этому делу.

— Кто-то с доступным влиянием? — Ее глаза расширяются. — Кто-то вроде Джинкс.

Я киваю.

— Как?

— Я хочу снять видео, на котором я расскажу обо всем миру, а потом отправлю и видео, и копию этой флешки Джинкс.

— А если она не опубликует его?

— Опубликует, — уверенно говорю я.

— Джинкс не репортер. Ее интересуют только скандалы… — Каденс запинается. — Ты собираешься использовать Зейна.

В моем нутре шевелится чувство вины, но я отмахиваюсь от него.

— Зейн заставил меня выйти за него замуж из-за дела Слоан. Он знает, к чему на самом деле лежит мое сердце.

Даже когда я произношу эти слова, мне становится горько на языке.

— Если ты расскажешь всему миру, что вышла замуж за студента, они не дадут тебе приятного рассказа, Грейс. Они распнут тебя.

— Разве не ты сказала, что я должна любить Зейна и не заботиться о том, что думает мир?

— Да, но и я не говорила тебе, что нужно афишировать свою любовь! Просто живи тихо и счастливо.

— Для меня этого не будет. — Я наклоняю голову. — С того момента, как встретила Зейна в форме Redwood Prep, боялась, что люди узнают. Я боялась, что они будут осуждать меня. Что они посмотрят на меня и увидят тех монстров из «Благодарного проекта». Я боялась, что никто не станет слушать правду о Слоан, если решит, что я такая же плохая, как те, кто ее убил. — Каденс смотрит на меня испуганными глазами. — Но теперь я использую его как спичку. Зейн — сын Джарода Кросса, а я — приемная дочь Джарода Кросса. Зейну восемнадцать, а мне двадцать четыре. Зейн — мой ученик, а я — его учительница. Джинкс есть во что вцепиться зубами. И как только она загорится…

— Все узнают о тебе, о Слоане, о «Благодарном проекте», — заканчивает она.

— И если меня убьют, это только подольет масла в огонь. Якудза могут контролировать основные СМИ, но они не могут убить миллион аккаунтов в социальных сетях. Кто знает? Возможно, обо мне даже снимут документальный фильм о настоящем преступлении.

— Нет, должен быть другой способ.

— Должен. — Я хлопаю ее по руке. — В идеальном мире я обращусь в полицию, и они, используя свои супер продвинутые технологии и поддержку правительства, расследуют дело якудзы. Настоящий убийца Слоан будет приговорен к тюремному заключению, и мы все будем жить долго и счастливо.

Каденс качает головой.

— Но мы должны быть реалистами. Мы живем не в идеальном мире. Слоан погибла, потому что мы живем в мире, где взрослые мужчины могут покупать стипендиаток, как скот на аукционе. А такие учителя, как я, да, такие же, как я, которые знают, что лучше не связываться со своими учениками… связываются. Жизнь грязная, темная и несовершенная. И лучше не станет, пока кто-то не будет готов пожертвовать собой, готов умереть, чтобы защитить то, что правильно.

Каденс бросается вперед, в ее глазах стоят слезы.

— Слоан не единственная, кто заботится о тебе, Грейс. Мы все заботимся. Не берись за это в одиночку. Датч и я…

— Нет. — Я мягко опускаю ее руки. — Тебе нужно думать о Виоле. И вы с Датчем планируете завести семью.

Ее взгляд скользит вниз.

— Это случится. — Мои мысли возвращаются к тому дню в парке, когда она плакала, наблюдая за малышом на велосипеде. — Независимо от того, произойдет это естественным образом или нет, ты станешь замечательной матерью, Каденс. Я хочу, чтобы ты помнила об этом, даже если меня не будет рядом.

— Ты не можешь говорить о смерти так легкомысленно, — всхлипывает она.

— Я так же не могу игнорировать вероятность этого. Как ты сказала, сейчас я имею дело с якудза. Вероятность того, что я выйду из этого живым, составляет один процент.

Она качает головой, как будто может расколоть мир на части силой этого движения.

— Я знаю, что вы с Датчем делитесь всем, но… пока не могла бы ты не говорить мальчикам? Они захотят остановить меня, а я не могу этого допустить.

Чувствуя комок эмоций в горле, я поворачиваюсь к ноутбуку и своему блокноту.

— Сегодняшний вечер я проведу с Зейном, а завтра уеду и сниму видео для Джинкс. Скорее всего, не смогу попрощаться. Будет лучше, если вы, ребята, не будете знать, где я нахожусь, когда все это произойдет.

Она захлопывает крышку моего ноутбука.

— Нет.

— Каденс.

— Ты не можешь, Грейс. Ты не можешь пойти в полицию. Ты не можешь рассказать Джинкс. Ты не можешь снять признание. В тот момент, когда ты выпустишь это доказательство… Грейс, это видео — твое предсмертное письмо.

Я скребу ногтем по столу.

— Я знаю.

— Если ты умрешь, он тоже умрет.

— Датч, Финн и Сол защитят его.

— Я говорю не об этой смерти, — сурово говорит Каденс.

У меня на глаза наворачиваются слезы, а в груди становится больно.

— Я знаю.

— И все равно…? — кривится Каденс.

Я поднимаю взгляд.

— И все равно.

ГЛАВА 48