с тем что ее барон стал рыцарем-паладином. В какой-то момент учитель Енс и ректор Конет Оген просто полностью заслонили меня от желающих пообщаться. Магистры заняли меня простой беседой об особенностях быта северных следопытов. Енс поведал Конету историю того как мне приходилось скрываться под личиной обычного охотника и следопыта, и каких успехов я смог достичь. Ректор с большим интересом слушал мой рассказ, комментируя некоторые эпизоды.

Учитель оставил нас, но ректор не унимался, и я понимал куда он ведет.

— Весьма наслышан о вашей библиотеке, барон. Очень хорошо, что для такой достойной коллекции нашелся благодарный читатель.

— Да, магистр, библиотека редкая. Надеюсь у меня появится возможность ввести в практику некоторые конструкты. Времени на все просто не хватает. Признаться, сидеть с книгой и проводить эксперименты мне нравится куда больше чем тратить месяцы на путешествия и дворцовые приемы.

— В таком случае, барон, смею заверить, что королевская академия окажет вам всестороннюю поддержку. Вы можете рассчитывать на наше участие в ваших экспериментах. Как финансово, так и с предоставлением в ваше распоряжение лабораторий, артефактов и библиотеки. В среде студентов и слушателей академии вы уже вызываете не малый интерес. Магистр в восемнадцать лет, невероятное достижение.

Еще через час меня нашел распорядитель и герольдмейстер. Они вручили мне рыцарские знаки отличия. Небольшая булавка на камзол и двуцветный, красный с синим, шеврон на ворот.

Вернувшись в круг северных аристократов, я продолжил тихонько осматриваться, наблюдая за публикой на королевском приеме. Видно было что это событие для аристократов весьма важное. Многие вопросы и договоренности разрешались именно здесь. Лезть во все это я не планировал. Пока, это слишком чуждое для меня общество. Правду сказать, любое общество для меня чуждое, но именно это в большей степени. Если среди простолюдинов, наемников, охотников и крестьян я смогу себя поставить без всяких последствий. То в отношениях с аристократами, надо учитывать именно последствия. Важен не сиюминутный результат, а будущие события.

Кай Терот подошел ко мне и по-дружески хлопнул по плечу.

— Ну, все, кончилась вольная жизнь, барон. Теперь ты не охотник, отныне ты жертва, охотится будут на тебя. Вон, посмотри, целый зал голодных хищниц.

— Я своего барона кому попало не отдам, — вмешалась графиня, — ни одна курица без моего одобрения не прошмыгнет.

— А можно как-то повременить с этим делом. Жалко время тратить на это. Других забот хватает.

— Да сколько угодно, — улыбнулась Эдана, — гуляй, пока молодой.

Часов до шести вечера смогли продержаться обособленно. Ни каких важных вопросов во дворце короля графиня решать не собиралась. С кем хотели встретиться, встретились, а дальше просто держались обособленно. Магистр Енс подробно рассказал в чем теперь заключается суть моего нового титула. На самом деле чистая формальность. Кружева к и без того высокому званию магистра и барона одновременно. Единственное отличие в том, что я теперь подчинялся только королю. Все остальные, даже графиня не могли распоряжаться мной. Но графине за это полагалось возмещение и весьма немалое. Ей в обязанности вменялось содержание королевского рыцаря. Это почетно, и является одним из знаков доверия и расположения. Магистр так же предупредил, что такой выпад северных аристократов не останется незамеченным со стороны канцлера. Ему очень не понравится, что его смогли обыграть за спиной. Но это в будущем. С наскока он действовать не станет. Остережется. Так что есть время смотаться в свои земли и благополучно подготовиться к будущему противостоянию. Сейчас я в некотором смысле неприкасаемый. Любой выпад на меня и на моего сюзерена, это выпад на короля. Тут и головы лишиться можно, не только привилегий. Так что игра будет не простой.

Как бы мне не нравился мой новый статус, придется смириться и жить с ним. Буду придерживаться прежней политики, меньше появляться на людях и не дразнить убогих громкими регалиями. А то набрал в обойму, и барон, и магистр, и рыцарь-паладин, и богат, и молод. Про то что богат знают не многие. Ну хоть здесь что-то удалось оставить в тайне. Как бы теперь сидеть тихо и не отсвечивать, а то ведь попаду в разряд белых ворон. А это всегда чревато неприятными последствиями.

Утром следующего дня я спустился со второго этажа в большую столовую. Завтрак уже был накрыт. Бароны Ригва и Кай Терот, уже уехали, не стали нас дожидаться. А за столом сидела Эдана и граф Ардес. Глядя на них можно было подумать, что эту ночь граф провел в доме графини. Как интересно. Глаза графини азартно блестели, а на лице был заметен здоровый румянец. Раздув ноздри, я стал принюхиваться короткими вздохами, действительно как пес. В натопленном зале, где кроме запахов дыма и гари от камина, ароматов еды и вина, я почувствовал запах любимых благовоний Эданы, с несколько другим, более грубым оттенком. То, что граф не пользуется благовониями я знал. Его слуги стирают ему одежду с хвойным мылом. А тут явно благовония графини на мужском теле смешанные с его потом. Вот ведь ловелас. Но уверен, что инициатором их отношений была именно графиня. Я не раз замечал, как она смотрит на графа. Кстати, запах самой графини, с тех пор как я ее подлечил, несколько изменился. Такая мелочь тоже не ускользнула от моего внимания.

— Я всегда очень напрягаюсь, когда ты так делаешь, Нагор.

— А что он делает? — Спросил граф с улыбкой глядя на меня.

— Принюхивается. Этот хитрый демон по запаху найдет что угодно или кого угодно. Причем в полной темноте.

— Просто почуял свежий хлеб и окорок, еще из своей комнаты. Сиратское вино, из южной империи, у него особый аромат, и мой любимый твердый сыр барона Зейта. Он всегда отличался запахами моря.

— Неужели ты чувствуешь все эти запахи? — Удивился граф глядя то на меня, то на графиню.

— Как и то, ваше сиятельство, что слуги стирают вам рубашки с хвойным мылом, из Дрейтса. Мне оно тоже очень нравится.

— Ну ты даешь барон! Однако!

— А, собственно, чему ты удивляешься, Ардес, он же следопыт. — Пояснила графиня.

Я уселся за стол подтянул к себе поближе корзинку с хлебом и стал собирать бутерброд с окороком и сыром. Не хватало только моего травяного чая. Но и разбавленное вино, тоже хорошо идет. Как раз его я плюхнул себе из кувшина в деревянный кубок.

— Это да, — согласился граф, — я видел, как он ножом орудует.

— Ты еще не видел, как он стреляет из лука. — Ухмыльнулась Эдана. — При мне поспорил с Ригвой на двадцать пять золотых, что попадет в мишень с двух сот