– О, королевская защита!

– Сильно не радуйтесь. Звание будет быстро отозвано. Формально это будет объяснено ошибкой, произошедшей из-за сбоя в документообороте. Мы даже найдем и накажем виновных для большей достоверности. Это, конечно, скандал, но в свете грядущих событий его мало кто заметит.

– Да уж, великие комбинаторы… – Борис вытер взмокший лоб. И вдруг остановил взгляд на Степане, словно только что вспомнил о его присутствии.

– Что? – встрепенулся тот. – Если скажешь, что я и теперь должен где-то спрятаться и пересидеть, – я буду сильно возражать.

– Да нет, – задумчиво ответил Борис. – На этот раз ты точно со мной.

* * *

Городок Гримбрун с первого взгляда казался странным местом. Он располагался на склоне горы, на плоской и весьма широкой террасе. Ниже блестело озеро, питающееся от местных источников. Было сложно понять, как и зачем люди поселились в этом неудобном, отрезанном от мира уголке. Хотя место было красивым, этого не отнять.

– Ну, теперь ты смотри, – тихо проговорил Борис, передавая Степану бинокль. – Изучай местность на всякий случай.

Они лежали на плоском камне и разглядывали городок сверху. Солнце било в спину, делая их невидимыми даже для внимательного наблюдателя.

В Гримбруне было две главные улицы и сотни извилистых проулков. Дома громоздились друг на друга. Здесь стояли и солидные здания в два-три этажа, и совсем маленькие лачуги. Почему-то самые большие дома выглядели мертвыми и заброшенными.

– Обоз с бревнами идет – видишь? Левее смотри, где желтые дома.

– Вижу, – наконец кивнул Степан.

– По этой улице можно пройти городок насквозь, никуда не сворачивая. Смотри дальше. Поворот, развалины какие-то…

– Да…

– И прямо над ними – столб дыма. Там какая-то кузница или вроде того. Этот дым и есть главный ориентир. Там городок кончается, и сразу виден перекресток. Вот на том краю и будешь сидеть тише воды ниже травы. Ждать нас.

– Долго?

– Долго. Мы выйдем на дело в ночь. Ты уже должен будешь сидеть на месте. Мы тебя, конечно, проводим. Но на всякий случай запоминай окрестности. Мало ли что…

– Так от меня что требуется – просто отсидеться?

– Да! Просто дождаться, пока я тебя не подберу. А ты рассчитывал лично захватить Дориана Умбара?

– Я рассчитывал хоть немного помочь…

– А вот этого не надо, Степа! Просто дождись, когда все кончится. Хватит! Тебе скоро домой. Обещай быть паинькой, и мое сердце будет спокойно.

– Покажи хоть, где будет представление.

– Лагерь гвардии отсюда не видно, деревья закрывают. Видишь правее такой старенький домик с башенкой? Вот напротив него и наша цель.

– Ага, вижу домик…

– А тебе зачем? Надеюсь ты не собираешься нас навестить в разгар дела?

– Нет, просто интересно. Домик, похоже, заброшенный.

– Так и есть. Сангры его уже облазили. Была мысль снайпера там посадить. Но решили, что снайпер нам не очень нужен. Ну что, ты уже налюбовался?

– Вроде как.

– Тогда возвращаемся. Пора обсудить с бойцами последние штрихи.

…Сангры устроили лагерь в свойственной им спартанско-простецкой манере. В тени скалы, посреди густого кустарника они, как обычно, развесили себе гамаки. Зато под тюки с припасами сплели основательный навес с подстилкой и непромокаемой крышей из широких листьев.

У этой позиции имелось только одно преимущество – невозможно было подойти без шума и хруста веток. Впрочем, сами сангры даже здесь умели перемещаться совершенно беззвучно.

– Ты всерьез рассчитываешь на какой-то план? – деликатно спросил Степан. – Или просто истеришь от безысходности?

– Ты еще толком не знаешь, что за план, а уже сам истеришь.

– Жду с нетерпением волшебного способа одолеть вдесятером целый гвардейский полк.

– Степа, не язви. В тонкой борьбе не все решается количеством и массой. На войне пара грамотных диверсантов может ушатать целый полк, а единственный разведчик – сорвать крупную операцию. Я не собираюсь идти на гвардию в лобовую атаку. Хотя нет, собираюсь, но… Ладно, сейчас все услышишь.

Сангры собрались возле кострища, сели на корточки. Борис расчистил ногой кусок земли, нарисовал на нем прямоугольник.

– Повторим все в деталях, – сказал он. – Слушайте внимательно, потому что кое-что изменилось. Итак, перед вами позиция противника. Гвардия расквартировалась здесь. Мы имеем большой участок за крепким забором, несколько заброшенных зданий…

Борис начал выкладывать из палочек контуры зданий.

– Двор действительно большой, в футбол играть можно. Не представляю, что там было. Может, конезавод какой-то или склад, черт его знает. Вот в этих длинных сараях сидят солдаты, назовем это казармами. Наш подопечный – командующий Дориан Умбар – засел в этом особнячке с офицерами. Ни единого выстрела не должно быть в его направлении. Разве что по охране на крыльце, но и это не обязательно.

– Как нам входить? – спросил один из сангров.

– Это самое важное, – кивнул Борис. – Перемахнуть через забор можно в любом месте. Но есть проблема – во дворе всегда толкутся гвардейцы. Их всегда много, и у них на плечах висят винтовки. Вы тут же попадаете под плотный огонь, а это нам не подходит. Но есть один вариант…

Борис снова принялся ломать сучки и раскладывать их на импровизированной схеме.

– Двор между зданиями голый, почти пустой, – сказал он. – Но с правой стороны от входа есть много для нас полезного и интересного. Вот здесь – сарайчик, здесь – колодец, здесь сложены дрова. А еще какие-то старые телеги, ржавый котел, куча камней, бревна и прочий хлам. Всего десять – двадцать шагов от забора – и каждый из вас получает укрытие, откуда можно спокойно щекотать доблестную гвардию. А большего нам и не надо, потому что…

– Подожди, – вдруг прервал его тот же самый сангр. – Тут до этого домика всего тридцать – сорок шагов. Мы можем с ходу ворваться и…

– Нет! – Борис решительно хлопнул ладонью по коленке. – Никаких врываний! Закрепиться и поднять шум, много шума – больше ничего не нужно. Там целый полк, триста человек, они будут стрелять в вас, пока вы будете рваться. Не нужно этого. И себя погубите, и дело провалите. Я знаю Умбара – он трус и засранец. Он обязательно сбежит. Но на пути его буду поджидать я и двое ваших…

– На каком пути? – спросил Степан.

Борис ухмыльнулся.

– Дело в том, – сказал он, – что всего в полусотне метров от забора в зарослях постоянно стоит запряженный экипаж. И там же дежурят шесть – восемь гвардейцев. Постоянно. Круглые сутки. Как думаешь, зачем они там?

– Ну, откуда мне знать… Стоят на всякий случай, наверно.