— Господин, почему вы плачете? — Спросила Мара, увидев слезы, стекающие с уголков его глаз.

Фарах шел по замку, сопровождаемый десятком стражников. Что-то вроде почетного караула, которому было поручено проводить его к Нарциссу. Черный не возражал, хотя и чувствовал нарастающую опасность. Похоже, что принц решил приготовить ему что-то интересное. В любом случае, Фарах собирался следовать пункту договора до конца. Он не станет тем, кто нарушает свое слово, и никакие обстоятельства не смогут повлиять на это его решение.

Они прошли через сад внутреннего двора и направились в северную часть замка. В этой части замка Фараху не приходилось бывать, хотя он и был неплохо знаком с покойным королем. Черный отметил роскошь золотых драпировок и богатую вышивку гобеленов. На стенах висели портреты потомков нынешнего короля. Но останавливаться, чтобы рассмотреть убранство замка получше, Фарах не собирался. Сейчас у него не было для этого настроения. Хотелось поскорее закончить с Нарциссом и убраться из этого города.

Причиной его дурного настроения стала недавняя выходка Мары. Но злился Фарах не на нее, а на себя. Он надеялся избежать того дня. Надеялся, что этот день и вовсе не наступит, если престать думать об этом. Глупец, какой же он был глупец. Лихорадка окончательно свалила его. И, что самое ужасное, Мара оказалась рядом. Разумеется, она сразу бросилась помочь ему. Но случилось то, чего не ожидал даже сам Фарах. Его тело не смогло принять ее целительскую магию. Поэтому в тот день самого страшного не случилось. Мара не надорвалась, отдав ему всю свою жизненную энергию в попытке спасти его.

Только от этого ему было не сильно легче. Девочка использовала магию крови, чтобы спасти его. Использовала грубо, без должной подготовки, рискуя убить себя. Она просто взяла и перемешала его кровь со своей. Это было похоже на обычный перелив энергии, только гораздо мощнее, если правильно использовать. Похожим заклинанием он когда-то спас ей жизнь. Только он использовал крохотную часть собственной крови, которая не могла нанести вред ее организму. А вот Мара не мелочилась, щедро делясь с ним. Конечно, это помогло, и болезнь ослабила свои когти, сжимающие его сердце. Правда ослабила только на время.

Для Фараха, гораздо важнее были побочные эффекты от этого заклинания, касающиеся применившего его. Большинство людей не выдерживают силы подобной магии. Кровавая магия разрывает их энергетическое тело на части, сжигает каналы жизни. Но у Мары оказалось достаточно способностей, чтобы не убить себя откатом от этого заклинания. И теперь его кровь текла по жилам ее тела, а вместе с ней и болезнь.

Спасая его, она заразила себя и теперь тоже начнет умирать от проклятой лихорадки. Неизвестно, сколько ее организм сможет сопротивляться, но несколько лет у нее точно есть. Это обычный человек умирает от этой болезни за несколько дней. Мара же, приняв его кровь, перестала быть человеком. Конечно, одной крови недостаточно, чтобы стать полноценным представителем его расы, но для того, чтобы перестать считаться человеком этого хватит. Его кровь после того, как стала ее проклятьем, станет и ее защитой.

Не менее неприятно было и то, что он даже не догадывался о тайном увлечении своей ученицы. А ведь лично запретил ей эксперименты с магией крови и отказался учить ее. Конечно, он не брал с нее обещание. Он вообще, старался не ограничивать Мару подобным образом. В жизни может случиться что угодно и подобное ограничение может навредить ей. Теперь же, ему придется пожинать плоды подобного подхода.

Мара еще была обычным человеком, когда использовала свое заклинание. Неизвестно, как пострадал ее организм. Пока, ничего страшного, кроме уже случившегося, не произошло. Оставалось только надеяться, что никаких новых проблем не будет. А лихорадку они смогут победить, ведь камень уже почти в его руках. С камнем они справятся. Не могут не справиться. Особенно теперь, когда от его действий зависит и жизнь Мары. Даже если Нарцисс, по каким-либо причинам, не захочет отдавать его, Фарах заберет камень силой. На то, чтобы раздавить этого таракана, его еще хватит.

Погруженный в эти мысли, Фарах сам не заметил, как оказался в конце своего пути. Перед дверями в королевскую сокровищницу. Его почетный караул поприветствовал стоящих у дверей стражников, и те впустили Фараха внутрь. Сама сокровищница, к удивлению Черного была пустовата. Мебель, какие-то резные столы, огромные гобелены, висящие на стенах. Больше походило на большую кладовку, чем на сокровищницу. Едва он сделал несколько шагов, как оказался в клетке, сотканной из ветвящихся молний.

— Ну здравствуй, Черный, — сказал Нарцисс, выходя из глубины сокровищницы. — Ты не слишком торопился.

На голове его была корона, только камень в ней был ненастоящим. Куда он его спрятал? Внутреннего зрения Черного не хватало, чтобы выйти за пределы сокровищницы. Стены оказались усилены какой-то магией, препятствующей подобным умениям. Но, Фарах разглядел четверку эльфов, прячущихся за гобеленами. Они очень профессионально спрятались и стояли, как статуи, боясь выдать себя. Даже дышали медленно и размеренно.

— Красивый замок, — ответил Фарах. — Захотелось осмотреться. Полюбоваться картинами.

— О да, — кивнул Нарцисс. — Замок прекрасен.

— К чему все эти игры? — Спросил Фарах, продолжая неподвижно стоять внутри клетки. — Ты что, и вправду считаешь, что сможешь победить?

— Непобедимых нет, Черный, — сказал Нарцисс. — Кому еще знать это, как не тебе?

— Ну хорошо, — сказал Фарах. — Так я могу узнать, зачем это представление?

— Это моя месть, Черный, — ответил Нарцисс. — Ты оскорбил меня. За тот удар, что ты нанес королю, тебя следовало наказать еще тогда. Но, тогда ты был мне еще нужен. Теперь же, все изменилось, и надобность в твоих услугах отпала. Так что пришло время привести наказание в исполнение. А в моем королевстве наказание за подобное преступление только одно. Смерть!

— Да? — Фарах скептически приподнял бровь, хотя и понимал, что через маску его лицо не будет видно. — В таком случае, отдай мне камень, а после мы разберемся с твоей проблемой. Можешь вызвать меня на поединок, если захочешь.

— Это не моя проблема, Черный, а твоя, — сказал Нарцисс. — Поединок он захотел. Ты будешь уничтожен здесь и сейчас. А камень я тебе не отдам, ты его не заработал.

— Ты дал слово, — напомнил Фарах.

— Ну и что? — Удивленно посмотрел на него Нарцисс. — Слова, это всего на всего слова. Колебания воздуха, как говорят ученые. Слова имеют вес только тогда, когда могут быть подкреплены чем-то. Так что, увы, Черный, но твое понимание мира устарело. Времена благородных героев давно прошли.

— Ты прав, — кивнул Фарах. — Времена героев давно прошли, да и я не из их числа.

Все это время Черный тянул время, готовя заклинание. Клетка, окружающая его, разлетелась с громким хлопком. Фарах вскинул руку, отправляя в бывшего принца боевое заклятье. Огненно-красный шар воткнулся в невидимую стену перед Нарциссом. Стена вспыхнула серией электрических разрядов и погасла, не сумев сдержать шар. Тот ударил Нарцисса в грудь и взорвался густой жижей, похожей на кисель. Эта жижа зашипела, а находящийся под ней Нарцисс завопил и унесся вглубь сокровищницы.