В открытое окно дома поплыл почтовый шар с рассказом о моей удаче и предупреждением, чтобы меня не ждали, потому что я намерен сразу отправиться с принцессой Аней в Гнездо, а Горыхрычу туда нельзя.

Мы летели куда дольше, чем я представлял по карте. Свериться было не с чем – карту я потерял, но помнил довольно хорошо. По-моему, мы оказались за пределами Рублёвки. Уже рассветало, хорошо просматривались рассыпанные пригошнями человеческие гнёзда, лепившиеся вдоль шоссе и стекавшихся к нему дорог и улочек помельче. Машин на трассах почти не было. Аня чётко указывала путь, словно не раз видела, как выглядит местность с высоты птичьего полёта.

Её дом оказался больше Светиного и не очень походил на королевский дворец, каким я себе его представлял по телевизору. Ни лепнины, ни скульптур, ни шпилей. Какая-то большая, положенная на ребро плоская чаша прилеплена к крыше – вот и все украшения. Находился он далеко в стороне от шоссе, у обширного пруда, и от соседних зданий был отделён большим садом с газонами и клумбами.

Позади дома блестел металлом объёмный ангар – гараж для коллекции машин, как объяснила Аня. К нему вела дорога со стороны реки, перегороженная массивными воротами. Такие же ворота были на парадном въезде. Вообще я заметил, что многие человеческие гнёзда на Рублёвке походили на оборонительные сооружения с мощными стенами на случай осады.

Чтобы не пугать охрану, я нашёл укромный уголок в зарослях у реки и мимикрировал в автомобиль. К моему изумлению, удалось восстановить иноформу красной «копейки». С некоторыми изъянами, правда. Может, прав был Горыхрыч – порча, какая ни была, снята после второго рождения?

– Прикольный тюнинг, – прокомментировала Аня. Попыталась отколупнуть перламутровую чешуйку с капота. Мне стало щёкотно. – У папули в коллекции тоже есть машина с нарисованным драконом. Хочешь, покажу?

Мы поехали по дороге, ведущей к ангару. Аня выскочила у ворот, прижалась лицом к какому-то прибору, висевшему под козырьком на столбе. Ворота раскрылись. Никто не вышел нас встретить, охраны как будто не было.

– Здесь у нас видеонаблюдение и автоматика стоит, – пояснила девушка. – Сканирует сетчатку глаз и пропускает только своих. Удобно – ключи с собой таскать не надо. Всё равно по этой дороге никто не ездит. Разве что папочка с гостями выбирается иногда шашлыки на берегу пожарить.

Кулинарией увлекается, – понял я. Редкое увлечение для королей.

Ворота ангара Аня открыла точно так же – без ключей и привратника. Внутри ни души не было. Разнообразные, но совсем обычные машины стояли у стен. И ничего японского, кстати. Микроавтобус, пара отечественных легковушек, внедорожник, спортивный автомобиль и сноуборд, какие часто рекламируют по телевизору на фоне ёлок, но в тайге я их ни разу не видел. От коллекции я ожидал большего. Аня, словно уловив моё разочарование, сказала:

– Тут у нас повседневная техника. Редкие образцы папа хранит на подземном этаже, я чуть позже покажу. Сначала надо обстановку разведать. Заруливай пока сюда, на подъёмник.

Она показала, куда мне лучше припарковаться – на рифлёный металлический прямоугольник – и выскочила из машины.

– Гор, я сейчас на лифте опущу тебя в подземный отсек. Ты там пока осмотрись, а я за журналами и документами сбегаю. И одежду с косметикой надо прихватить. Нельзя же мне на вашу церемонию без вечернего платья и украшений явиться!

– Ага. Ещё свитер и куртку не забудь, и тёплые носки. У нас там бывает холодно по ночам.

Минут пять в ангаре никого не было. Потом я услышал тихий шорох – прямоугольник подо мной опустился. Внизу было темно и безлюдно. Я оказался в замкнутом как банка пространстве. Сознание четвёртого уровня исследовало конструкцию: очень толстое сверхпрочное стекло. С одной стороны банки – поворотные механизмы, эта стена должна открываться, но секунды уходили, а механизм сработал только над головой, задвинув люк. Я не уловил поблизости никаких сгустков биологической плоти, кроме совсем мелких и не представлявших угрозы – вроде насекомых.

В следующий миг раздалось шипение, сверху и снизу на меня обрушились ледяные потоки и погрузили в адский холод. Я задохнулся, не дёрнувшись. Жидкий азот. Ловушка!

Мысль о плазмоиде лишь промелькнула. Ни искры наружу не вылетело.

Вот и всё.

Не успев измениться в сверхформу, тело застыло куском льда. Я ещё боролся с оцепенением, мобилизовав внутренние резервы, и не давал холоду проникнуть вглубь и убить мозг. Но шансов нет. Это медленная, очень медленная смерть.

Сознание пятого уровня переформировывало тело с учётом изменившейся в кристаллы структуры, восстанавливало потерянные нижние уровни. У меня уже был опыт куда круче – воскрешения из небытия, и я воспрянул духом. И боролся, боролся за исчезавшую жизнь.

Я не дам себя убить!

Ожившее сознание четвёртого уровня уловило приближение объектов гуманоидной формы, передвигавшихся на двух конечностях. Перед внутренним зрением они предстали как пятна, двигавшиеся по туннелю. Вошли в ангар. На наземном этаже ангара тоже началось движение: въехал продолговатый металлический объект, состоящий из двух совмещённых полых частей. Грузовик с фургоном, – определило сознание первого уровня.

На втором уровне видоизменялись и восстанавливались рецепторы и разрушенные связи между менами. Вспыхнул свет, и это было очень больно. Я ощутил его не рецепторами, а всей заледеневшей шкурой.

Грохот, невыносимый грохот едва не разнёс ставшее хрупким тело в пыль. Больно. Великий Дракон, как больно!

Первый уровень расшифровал акустический шум. Один из гуманоидных объектов, приблизившихся вплотную к резервуару, говорил:

– Блестящая работа, Анна! Я мало надеялся, что тебе удастся зацепиться и выполнить план. Слишком неожиданно пришлось импровизировать.

В этот момент я достиг просветления и осознал философию недеяния. Стоит умереть всем желаниям, мешающим созерцанию, как мир сам придёт и раскроет свои тайны. Не будь я сейчас мёртвым камнем с едва бившейся искрой жизни внутри, так и остался бы в неведении.

– Я сделала вид, что подвернула ногу, и они сразу разжалобились. Они действительно лохи, Олег Константинович, как вы и говорили. И так меня, бедную, жалели!

Она засмеялась – резко, вульгарно. Мириады игл пронзили мою кристаллическую плоть. Громко. Слишком громко.

– Как ты заманила этого монстра? Попросила подвезти тебя?

– Заставила, Олег Константинович. Тут куда круче получилось. Кое-что мне удалось самой подслушать. Светлана действительно скопировала документы.

Человек с родинкой на шее поморщился:

– Это уже мышиная возня. Что ещё узнала?

– Я там в доме сразу жучков поставила, точно по вашей схеме, ребята должны были всё записывать. Вы не прослушивали кассеты?

– Не успел. Изложи коротко и самое главное. Скоро к нам гость придёт.