— Вы решили, что я обойдусь и без этого. — Я горько усмехнулась. — Мол, жила столько лет без матери, проживу еще столько же. А чтобы не особо переживала — подсунули мне байку про запрет сканирования. Так?

— Но оно на самом деле запрещено, — робко напомнил мне Вашарий.

Я осторожно поставила кружку на стол, борясь с невыносимым желанием выплеснуть остатки кофе ему в лицо. Нет, все верно. Я бы ничуть не обиделась, если бы мне все рассказали с самого начала. Кто я такая, чтобы из-за меня прибегали к подобным ухищрениям? Я расстроилась из-за того, как именно это было сделано. Не люблю, когда меня обманывают, в лицо говорят одно, а потом хихикают над доверчивой глупой Киотой. Неужели я не заслуживаю честности в отношениях? И опять Дольшер взял на себя право решать, о чем мне следует знать, а о чем нет. Как будто мало ему было попытки разрушить мою и без того хрупкую мечту о начале собственного дела.

— От тебя я подобного не ожидала, — тихо проговорила я.

Встала и ушла к себе в комнату. Вашарий не пытался меня остановить, видимо понимая, что рискует нарваться на грандиозный скандал. Мне необходимо было побыть в одиночестве, осмыслить новые факты о своих товарищах и решить, что делать с этим откровением.

День между тем медленно катился к своему завершению. Пора было начинать готовиться к визиту в родовой дом семейства Дайчер, и я занялась сборами, чтобы хоть немного развеяться после раскрытой правды о Раянире. В банк я все равно не успевала, и, если честно, мне совершенно расхотелось принимать гонорар из рук Вашария или Дольшера. Да, я заслужила эти деньги, рискуя собственной жизнью, но сейчас они мне напоминали жалкую подачку. Кость, которую кидают бродячей собаке, чтобы та перестала лаять и позволила потрепать себя за ухом. Ну что ж, пусть готовятся, что и прикормленная дворняга может огрызнуться. Я буду не я, но о вещевике Киоте еще узнает весь Нерий! Клянусь, что клиентам еще придется занимать очередь за несколько месяцев, лишь бы попасть ко мне на прием! И неважно, останусь ли я универсалом или нет. На мозги-то магический дар не влияет.

Я тряхнула волосами, отгоняя невеселые мысли. Зарылась с головой в глубины гардероба, пытаясь найти что-нибудь более-менее приличное. Наверняка мои простенькие наряды приведут в ужас богатую родню, ну и пусть. В конце концов, это они искали со мной встречи, а не я.

Наконец мой выбор остановился на скромном сером платье длиной чуть ниже колена. Все равно оно оказалось единственным, которое хоть как-то гармонировало с моими туфлями, пусть и поношенными, зато удобными. Длинные волосы я убрала в привычный пучок, провела нежно-розовой помадой по губам — и на этом мой макияж был завершен.

Буквально сразу же после этого в дверь осторожно поскреблись. Я сделала вид, будто меня это не касается, продолжая бездумно таращиться в зеркало.

— Киота, можно мне войти? — раздался жалобный голос Вашария. — Я понимаю, что ты злишься, и хочу попросить прощения…

— Я не злюсь! — солгала я. — Я все понимаю. Ты поступил так, как должен был. Просто почему ты не объяснил мне все с самого начала? Зачем заставил надеяться?

Приятель, не дожидаясь разрешения, все же открыл дверь. Я удивленно вскинула брови. Надо же, была уверена, что заперла ее. Впрочем, не все ли равно? Вашарий в любом случае зашел бы, даже если бы я забаррикадировалась изнутри, прибегнув помимо прочего и к помощи колдовства. С этими могущественными магами — никакой надежды на уединение!

— Если это для тебя так важно, то я поеду с тобой на Варрий, — твердо заявил Вашарий. — Дольшер, конечно, вряд ли обрадуется, узнав, что я присоединюсь к вам, но все равно. И я лично проведу допрос Раянира, если для тебя так важно найти мать. Ты мне веришь?

— Тебе совершенно не обязательно так поступать, — проговорила я с нарочитым равнодушием, пытаясь скрыть всплеск неподдельной радости. — У тебя наверняка много работы в Нерии, чтобы тратить драгоценное время на мои проблемы.

— О, не беспокойся, с королевством ничего не случится, если я возьму небольшой отпуск. — Вашарий тихо рассмеялся. — Конечно, Тицион будет крайне недоволен, что мы с Дольшером покинем свои посты одновременно, но он ничего не сумеет сделать. И кузен, и я заслужили отдых. Откровенно говоря, уже и не помню, когда я в последний раз позволял себе путешествие в другой мир не по служебной необходимости, а по личным делам. И в любом случае, я просто-таки мечтаю поучаствовать в поисках божества!

Я сдержанно улыбнулась, уловив в последней фразе приятеля нескрываемую иронию. По-моему, он не верит, что наша затея призвать к ответу священную змею Варрия увенчается успехом. Но все же готов отправиться в заведомо провальный поход, наплевав на многочисленные заботы.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Это много для меня значит. Но пообещай, что больше никогда не станешь меня обманывать. Лучше не отвечай на мои вопросы, если они выходят за рамки дозволенного, но не лги мне. Я этого терпеть не могу.

— Я учту. — Вашарий серьезно кивнул. С явным удовольствием оглядел меня с ног до головы и обратно. — Киота, ты великолепна! Уверен, что ты поразишь своим видом всю родню!

Я насупилась было, посчитав, что он издевается надо мной. Но Вашарий смотрел на меня с такой наивной восторженностью, что морщины на лбу сами собой разгладились. Кто его знает, может, и не шутит. После чего я кинула осторожный взгляд в зеркало, в глубине души надеясь на чудо. Но отражение ни капельки не изменилось: я все так же была одета в простое, скромное платье без всяких изысков. Только белый воротничок слегка оживлял мой образ. Демоны его разбери. Возможно, я просто нравлюсь приятелю в любой одежде.

«Без нее ты определенно нравишься ему еще больше, — с сарказмом шепнул внутренний голос. — Или забыла, как он уставился на тебя, когда явился на шум драки с Аролией? Бедняга чуть слюнями не захлебнулся. Будет теперь, наверное, вспоминать этот момент до скончания жизни».

Я слегка зарделась от смущения, вспомнив ту сцену. Впрочем, нашла о чем переживать. В конце концов, мы взрослые люди. Ни за что не поверю, что Вашарий ни разу не видел обнаженную женщину. Я села на стул и требовательно взглянула на него через отражение в зеркале.

— Ну?.. — протянула я, когда он ответил мне изумленным взором, не понимая, что это значит. — Любезный друг, тебе не кажется, что перед выходом надо позаботиться об одной немаловажной вещи? Маскировочные чары. Мою ауру стоит прикрыть от любопытных глаз.

Вашарий тут же послушно подошел. Положил обе руки мне на плечи и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Я с тревогой заметила, как он опять побледнел. Интересно, хватит ли ему изрядно опустошенного энергетического запаса, чтобы справиться с этими чарами? Видимо, мои жалкие попытки как-то улучшить положение не особо помогли ему для восстановления. А взять больше силы он сам не захотел. Вот ведь упрямец!

Вопреки моим опасениям заклинание у приятеля получилось наилучшим образом. Я опять ощутила приятную щекотку, теплая ласковая волна перехлестнулась через мою голову, надежно преобразовывая внешний слой ауры.