– В Северных горах! Я не знаю, что нас там ждет. Поэтому я и прошу у тебя Светлую.

Владыка опустил глаза.

– А вдруг вы не найдете Сферу? Или не успеете вернуться? Осталось меньше пяти дней до назначенного срока, – обеспокоено выдохнул он. – Я бы не боялся, если бы не множество совпадений, указывающих на то, что пророчества сбудутся именно в это Луностояние!

– Не каркай! – Велия, откинув назад волосы, пристально посмотрел на опечаленного отца. – Ладно, оставляй Светлую себе, но обещай, что приглядишь в мое отсутствие за Великоградом.

Владыка, приобняв сына за плечи, заглянул в глаза.

– Ты примешь трон?

Колдун поперхнулся и сделал шаг назад, выскальзывая из отцовских объятий.

– Я не знаю! Давай поговорим об этом, когда все закончится, а то может и принимать будет нечего. Да и некому!

Вдруг посредине зала открылся портал. Из него, на гладкий матовый пол выпал окровавленный эльф, из последних сил прохрипев.

– Владыка, на южную границу напали! Мы не успеваем отбивать атаки. Нужны стрелы, зелья и подкрепление!

Владыка занервничал, заторопился.

– Все, Велия! Видишь, война у нас! Некогда нам! Я присмотрю за твоим городом! – и, помолчав, тихо добавил. – А ты – береги Тайну.

Колдун, собираясь уходить, замешкался.

– Тебе что-то известно?

Владыка покачал головой.

– Не более чем – то, что уже известно тебе!

Велия коротко кивнул и потянул меня в портал.

Если женщина называет тебя сволочью, значит, ты все сделал правильно

Неизвестный

Оказавшись в зимнем саду, я дернула плечом, высвобождая порядком отдавленную конечность, (ну у него и силища!) и напустилась на мага.

– Почему ты так быстро ушел? Я ничего не узнала о Светке! Я ее даже не увидела, ты, бесчувственный магический чурбан! Ты же слышал? У них война, а вдруг она ранена, а вдруг ей нужна помощь? А ты даже не позволил ничего о ней узнать!

– У нас и так очень мало времени, чтобы еще тратить его на такие пустяки! И если бы с ней что-нибудь случилось, отец бы сказал! – губы Велии упрямо сжались. Он прожег меня взглядом и с пафосом заявил. – Не забывай, наша помощь нужна целому миру, а не только кому-то одному!

– Угу, Бетмен хренов! Когда ты уже перестанешь носиться со своим миром, как курица с протухшим яйцом и, наконец, начнешь немного прислушиваться к тем, кто тебя окружает и кому ты, в отличие от этого мира, не безразличен?! – Все, моему терпению пришел конец! Только на секунду поверила, что он может быть нормальным и такой облом! Нет! Как сказала бы Светка: «Дурака лечить, только галоперидол переводить!»

Я развернулась и решительно пошла к выходу. Не знаю, на что я надеялась, говоря ему все это, но он опять не оправдал моих надежд. Вместо того чтобы меня остановить и хотя бы извиниться (как хотелось бы), этот странный тип просто рассмеялся. Его негромкий, мягкий смех подействовал на меня лучше, чем ведро холодной воды.

Дойдя до порога, я обернулась.

– И что, позволь узнать, тебя так развеселило?

Велия неспешно приблизился и заботливо поправил выбившуюся прядку моих, давно немытых волос. Ласково приподняв мне подбородок, он заглянул в глаза и виновато произнес.

– Я не хотел обидеть тебя. Я – такой, какой есть. Много лет из меня создавали воина, и я просто не могу быть внимательным и заботливым к кому-то одному, если знаю, что всему миру скоро придет один большой «myeliss». Прости, это на ильениррье, но смысл, надеюсь, ты уловила правильно! Но поверь, я стараюсь этому научиться. Хочу этому научиться! – не отрывая от меня чуть желтеющих глаз, он чуть слышно спросил. – Ты поможешь мне в этом?

Я в замешательстве отступила от него на шаг.

– Ты это сейчас о чем?

Колдун разочарованно поморщился и, старательно пряча взгляд, ехидно принялся пояснять.

– Пытаюсь научиться быть внимательным к твоим нуждам и тактично намекнуть на то, что если в ближайшем будущем мы тебя не вымоем и не причешем, то нам даже воевать не придется! – и, криво усмехнувшись, добавил, заметив мои сузившиеся от гнева глаза. – Нечисть будет умирать от одного твоего вида! Ты же, как трубочист! Пойдем!

Он решительно шагнул мимо меня и, встав в арке, обернулся.

– Куда? – надула губы, я хмуро взглянула на него (скажите, пожалуйста, какие мы нежные!) где-то глубоко в душе понимая, что он прав.

За, почти месяц пребывания здесь, я смогла вымыться только пока жила и обучалась у Лендина и в Винлейне. Это если не считать ледяного душа, устроенного мне Велией в пустыне и купание в озере вчера на рассвете. Сейчас я и сама ощущала себя бомжем с хронической аллергией на мыло, но все же слова Велии меня задели. Он произнес это так, будто я сама, добровольно отпинывалась от его предложений отдохнуть в какой-нибудь местной сауне! В смысле – помыться!!!

Странность была еще и в том, что ни от кого из моих спутников не пахло ни грязным телом, ни потом! За исключением, конечно, Степана, который по благоуханиям стоял на первом месте. Например, от Барги пахло ватрушками и клубничным вареньем, от Лендина пивом, от Ларинтена женскими духами, а от мага вообще пахло полынной степью после грозы. Может у них в этом мире какие-нибудь специальные дезодоранты для ленивых?

Мои размышления прервал Велия, терпеливо ожидающий меня.

– Ну, пойдем? Я провожу тебя в дворцовую баню. А то когда еще доведется помыться?

Понимая, что закатывать скандал на правду – глупо, я подошла к нему.

– Пошли! – вздохнула я. – И в самом деле, не стоит дожидаться, когда грязь начнет отваливаться сама.

* * *

Спускаясь по лестнице, я кое-что вспомнила.

– Велия, а что ты сказал утром Степану? Он полчаса извинялся за свое хамское поведение и при этом смотрел на меня как на деву Марию!

Чуть обогнав задумчиво шагающего колдуна, я с любопытством заглянула ему в лицо.

– А кто такая дева Мария? – он поднял на меня заинтересованный взгляд.

Я задумалась. Как бы ему объяснить?

– Ну, это кто-то вроде матери для вашего Всевидящего.

– А-а! Ну, тогда ладно! А то я уж было подумал, что и на этот раз до него не дошло! – и, видя мой заинтересованный взгляд, пренебрежительно махнул рукой. – Да я просто объяснил ему кое-что!

– А что именно? – не отставала я.

Велия остановился и серьезно посмотрел на меня.

– То – что сейчас ты под моей защитой. И если он не хочет пару молний в зад, которые навсегда отобьют охоту общаться с женщинами, то должен держаться от тебя как можно дальше!