Сказав это, Харп повернулся к своим провожатым спиной и по-прежнему не спеша зашагал по утоптанной дорожке, тянущейся между двумя полукругами домов.

Вскоре он вновь услышал за спиной негромкое поскрипывание снега. Но теперь это были шаги только одного провожатого.

Харп и сам не знал, с чего вдруг решил избавиться от Лоуфа. Он не собирался делать ничего, что шло бы вразрез с полученным от Старпола разрешением. Это была всего лишь забава: Харпу любопытно было узнать, насколько просто обвести вокруг пальца подручных хранителя храмовых врат. Теперь он был уверен, что, подбирая себе соратников и сподвижников, Старпол не акцентировал особого внимания на их умственном потенциале.

– Ну, что? – оглянувшись через плечо, обратился Харп к следовавшему за ним по пятам Кикулу. – Какие на сегодня планы?

– Чего? – осторожно переспросил Кикул.

Харп иначе сформулировал свой оказавшийся слишком заковыристым для Кикула вопрос:

– Я спрашиваю, какие у вас здесь достопримечательности имеются? В смысле, на что стоит посмотреть, чтобы потом не раскаиваться всю оставшуюся жизнь, проклиная себя за леность духа?

Лицо Кикула сжалось, покрывшись глубокими морщинами.

Глядя на это, Харп подумал, что если Кикул только изображает непонимание, то он самый талантливый актер из тех, с которыми ему доводилось работать…

Харп остановился так внезапно, что шедший позади Кикул ткнулся ему в спину. Он подумал – «работать»?

Это, конечно же, была еще одна весточка из другой жизни, однако что она означала?

Он прежде был актером?..

Возможно, именно с этой его прежней работой связаны те странные метаморфозы, что наблюдал Марсал в снежной пещере? Выходит, он не превращался в других людей, а просто вспоминал свои прежние роли?

Да, Харп и сам замечал в себе склонность к лицедейству: с разными людьми он и вел себя по-разному, подстраиваясь под то, что именно они хотели видеть.

Выходит, он бывший актер… А может, режиссер?.. Или представитель какой-либо другой профессии, имеющей отношение к театру… Например, критик…

Нет, только не критик! Харп вспомнил вдруг, что всегда испытывал глубокое презрение по отношению к представителям этой, с позволения сказать, профессии, не способным ничего создать самостоятельно, зато всегда готовым со сладострастным поскуливанием разодрать в клочья любого, кто смотрит на мир не так, как они.

Актер… В таком случае как объяснить, что он совсем неплохо владеет приемами рукопашного боя? Да что там лукавить – настолько неплохо, что без труда справился с тремя Первыми колонистами. Может, незадолго перед тем как оказаться здесь, он проходил специальную подготовку, готовясь к роли какого-нибудь супермена?..

Но что такого криминального мог совершить актер, чтобы его выслали в богом забытый застывший мир, вытравив предварительно память о всей предшествующей жизни?..

– Эй, что там у тебя? – негромко окликнул Харпа Кикул.

Харп от неожиданности вздрогнул.

– А?..

– Ты в порядке? – Наклонившись через плечо Харпа, Кикул заглянул ему в лицо.

Харп одарил его вымученной улыбкой.

– Да… Полный порядок… Просто задумался.

– Куда идем-то? – поинтересовался Кикул.

– А у тебя есть какие-нибудь конкретные предложения?

– Чего?

– Ладно, не напрягайся. Старпол разрешил мне побеседовать с жителями поселка.

– Я знаю, – кивнул Кикул, гордый своей осведомленностью.

– Вот давай и побеседуем с кем-нибудь. Только сначала скажи мне, далеко ли до храма Сущего?

– Да вон он, – махнул рукой Кикул, указывая туда, где две изогнутые линии домов, стоящих по разные стороны котловины, почти сходились вместе.

Каменная стена в том месте была отвесной, а в самом низу ее чернел глубокий провал, по форме похожий на широкий прямоугольный грот. Даже природные каменные столбы по краям, на которое опиралось перекрытие, были похожи на древние квадратные колонны, покрытые многочисленными трещинами и выбоинами. Грот был расположен прямо напротив входа в котловину, попадая под прицел первых лучей восходящего солнца. Более удачного места для храма найти было невозможно.

– Только тебе сейчас в храм нельзя, – сообщил Харпу Кикул. – Хранитель храмовых врат сам проводит тебя туда, когда сочтет нужным.

– А ты сам веришь в Сущего? – спросил у своего провожатого Харп.

– Конечно, – без колебаний, уверенно ответил тот.

– И в чем смысл этой веры? – задал новый вопрос Харп.

– Как? – не понял Кикул.

– Во что именно ты веришь, Кикул?

– Ну… В то, что Сущий создал этот мир, – монотонно начал перечислять подручный хранителя храмовых врат. – Потом он населил его людьми. Построил для нас дома, дал нам одежду и инструменты, чтобы мы могли здесь как-то обустроиться… – Кикул на секунду задумался. – Еще он заботится о нас. Сущий милостив к своим верным сторонникам и беспощаден к врагам, которые не признают законы, что даровал он людям.

– И это все? – с сомнением прищурился Харп.

– По мне, чем проще – тем лучше, – недовольно буркнул в ответ Кикул, которому этот экзамен вовсе не нравился.

В теологии Кикул был не силен, поэтому боялся сказать в разговоре с чужаком что-нибудь не то, что потом, избави Сущий, могло бы стать известно хранителю храмовых врат.

– Мне нравится твоя позиция, – сказал с серьезным видом Харп. – Но я так и не понял, что именно обещает Сущий своим верным последователям?

– Да вроде как ничего, – подумав, ответил Кикул.

– Как это? – искренне удивился Харп. – Совсем ничего?

– А что ты хотел бы от него получить? – спросил в ответ Кикул.

– Ну, к примеру, я был бы не против переселиться в иной, куда более теплый и красивый мир.

– Красивый? – Кикул глянул по сторонам. – А мне кажется, что и здесь достаточно красиво. Мне нравится, когда по чистому белому фону разбросаны небольшие темные пятна. – Кикул сделал небольшую паузу, после чего совершенно неожиданно добавил: – А еще здесь воздух хороший!

– Согласен, – кивнул Харп. – У этого мира имеются свои достоинства. Но как насчет того, чтобы просто расслабиться и отдохнуть? Тебе не хотелось бы оказаться в мире, жизнь в котором не похожа на постоянную борьбу за выживание?

– Такого не может быть, – усмехнувшись, покачал головой Кикул.

– Почему? – удивился Харп.

– Это уже будет не жизнь.

Харп сдернул с руки меховую перчатку и потер ладонью прихваченную морозом щеку.

– Интересная логика.

– А что, разве не так? – пожал плечами Кикул. – Пока я стараюсь выжить, я по крайней мере уверен, что все еще жив. А если для того, чтобы оставаться живым, не нужно прилагать никаких усилий… – Не закончив фразы, Кикул вновь усмехнулся и покачал головой. – Дурацкий разговор.