— А кто дал тебе право это говорить? — я задрала подбородок, желая уличить его хоть в чем-нибудь. — С чего ты полон такой верой, что будет все по твоему? А вот и нет! Я решила, что отдам предпочтение другому. Я не выбираю тебя.

— Что?

— Что слышал, я остаюсь верной другому!

Вглядываясь в его лицо, улавливала отголоски эмоций. Растерянность, злость... На его скулах заходили желваки.

Я загнала его в угол. Вот теперь пусть решает: или скажет правду и даст нам шанс на будущее, или продолжит врать, но тогда зачем мне мужчина, который без лжи жить не может?

Покачав головой, он просто закрыл глаза. Сглотнул, его кадык дернулся.

— Алисия, зачем ты так? — проведя ладонью по лицу, он снова посмотрел на меня. — Нужно просто отпустить прошлое.

— Кому нужно? Тебе? — Я поднялась с пня и прошлась вдоль колючего кустарника. — Отпустить, говоришь. Что же, тогда спали эту поляну. Уничтожь это место, чтобы ветер разнес пепел по всей округе.

— Зачем? — его голос стал грубее.

— Затем что я не хочу, чтобы оно существовало! — мои губы тронула улыбка. — Давай, спали прошлое, Калле. Пусть здесь останется лишь черная земля и пепел.

— Алисия! — он сделал шаг ко мне, но я жестом остановила его.

— Не сделаешь ты, — хмыкнув, уставилась в его такие родные зеленые очи. — Подожгу все сама!

— Почему? — он запустил пятерню в волосы и растерянно обвел взглядом пространство. — Зачем сжигать эту поляну? Просто ответь, почему ты вдруг решила это сделать?

— Потому что, Калле! — прорычала в ответ. — Потому что у нас больше нет ничего. Потому что все это иллюзия. Нет здесь больше счастья, нет смеха, нет радости… Ничего нет! И веры моей больше нет. Уже не жду! Никого и ничего не жду! Все обратилось пылью. Ничего нет и никогда не было!

— Алисия, — он стремительно подошел ко мне и попытался обнять, но я оттолкнула. — Что случилось, объясни.

— Ничего. Я ведь уже сказала, выбираю того, кто играл со мной на этой поляне много лет назад. Выбираю того, кого ждала все эти годы! Кому клялась в верности.

Выпалив все это ему в лицо, развернулась и пошла. Теперь пусть выбирает сам, кто он и что останется между нами. Ложь или пусть и горькая, но правда.

Дохромав до поваленного бревна, осторожно ступила на него. Подо мной зияла словно пасть зверя пропасть. Все же что-то остается неизменным. Мой страх перед этой пустотой. Ужас, от которого стыла кровь в венах.

— Алисия, назови меня по имени, — выкрикнул он мне вдогонку.

— Я не хочу играть с тобой в эти игры, Калле, — ответила жестко, моя душа изнывала от боли.

— Это не то имя, — выдохнул он совсем рядом, — тебе известно другое. Назови его, я прошу тебя.

— Ты хочешь, чтобы я позвала тебя... Фроди? — прикрыв на мгновение глаза, выдохнула, понимая, как сильно дрожат ладони. — Хочешь понять, узнала ли я тебя? Да!

Огромные руки обхватили мое тело, и я оказалась прижата спиной к широкой груди дракона.

— Отпусти! — прорычала раненым зверем.

— Никогда, — прошептал он, уткнувшись носом в мои волосы. — Я никогда тебя не отпущу.

— Что же так? — с моих губ сорвалась горькая усмешка. — А как же портрет твой невесты? Не напиши она письмо и дорогу бы сюда забыл?

— Портрет?! Да, он всегда со мной, — крепко держа меня одной рукой, второй он полез в карман кожаной куртки и достал то, что заставило меня замереть. Я смотрела на такое знакомое и одновременно чужое лицо. — Здесь ты совсем иная, Алисия, — шептал он. — Высокомерная, холодная, отстраненная. Красивая, но иная. Мне больше не нравится этот портрет, — размахнувшись он выбросил его в пропасть. Небольшая рамка мгновенно исчезла из виду. Ее поглотило ущелье. — Настоящая ты в сотню раз лучше. Нет. Я больше не смотрю на портрет перед сном. Прихожу в твою комнату, подкрадываюсь к постели, чтобы не разбудить тебя и сажусь на пол у твоих ног. Смотрю, как ты спишь. Порой ты хмуришься, а потом улыбаешься. Забавно сопишь и подкладываешь ладонь под щеку. Мне было безумно плохо без тебя, Алисия. Настолько плохо, что я не смог жить. Поэтому я здесь. Я хочу знать, кто прислал мне то письмо от тебя. Хочу свернуть шею тому, кто хотел разрушить наши жизни.

Глава 31

Я молчала, оглушенная этим признанием. Не могла оторвать взгляд от пропасти, в которую улетел мой портрет. Там действительно была изображена я. И в то же время та женщина на рисунке казалась такой чужой. Высокомерная, чопорная, отталкивающая.

Неужели я могла стать такой?

— Алисия, — Калле провел губами по моему виску, — скажи, что простишь меня. Скажи, что не отвергнешь. Я прошу тебя, не молчи.

Открыв рот, поняла, что неспособна проронить ни слова.

В голове роилось столько вопросов. И все они начинались с одного и того же слова: «почему».

Почему его не было столько лет?

Почему он не открылся сразу?

Почему выжидал?

— Я представляю, какое разочарование ты испытал, увидев меня через столько лет. Не к такой Алисии ты возвращался, правда?

— Нет, — простонал он, — нет… Что ты говоришь?

Обхватив меня за бедра, Фроди встал на колени прямо на этом поваленном бревне. На мгновение мне стало так страшно. Оперевшись на трость, я попыталась уйти, но он не отпустил.

— Здесь небезопасно, — прошептала я севшим голосом.

— Я никогда не позволю тебе снова упасть, Алисия, — он сжал меня сильнее. — Прости меня, я умоляю.

— Почему... — мой голос дрожал, я так и не смогла продолжить вопрос. Так много было этих "почему".

— Потому что гордый дурак, — прорычал он. — Потому что неуверенный в себе осел. Потому что всегда знал — я недостоин тебя. Поэтому так легко поверил в это письмо. Прости меня. Только прости.

Уткнувшись лбом в мою спину, он с силой сжимал подол платья, словно всерьез опасался, что я уйду, даже не взглянув на него.

— Зачем ты вернулся, Фроди? — мне нужны были ответы.

Я желала знать, что двигало им.

— Чтобы отомстить за свою сломанную жизнь. Я пришел отплатить тебе за предательство, и вдруг сам оказался последним подонком. Я просто хотел, чтобы ты увидела меня. Увидела, кем я стал, Алисия. Не просто деревенский мальчишка, не только сын арендатора. Чтобы поняла — я не пустое место, что тоже достоин твоей любви. Что достоин... Я так хотел быть достойным. Ты ведь лера, а я... Все, что я мог мальчишкой — украсть твой портрет. Всегда понимал, тебе выберут достойного мужа. Лерда. А я... Прости... За все прости...