Видимо, смятение красноречиво отразилось на моем лице.

— Хитро, да? — довольно спросила девушка. — Такое можно попробовать только в виртуальности — еда, меняющая свой вкус со временем. Вот жуешь ты мясо, первую секунду чувствуешь курицу в чесноке, потом индейку в пиве, а затем тушеного кролика. Не дешевое удовольствие, но оно того стоит.

Я сидел, вытаращив глаза, потому что последним вкусом неожиданно оказался огуречный. После фруктов и прочих сладостей это стало сильной неожиданностью, не слишком благосклонно воспринятой моим желудком.

— Кхм, — с трудом сглотнул я. — Предупреждать же надо.

— Если предупреждать, то будет не так весело, — хихикнула девушка.

Я запоздало запросил информацию о ее имени, и получил шок уже во второй раз: «Софитель, 104 уровень».

— Софитель? — удивленно спросил я. — Это что, производная от…

— Софи, — мило улыбнулась девушка.

Вот, блин! Самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, использует сгенерированный аватар, скрывая свою реальную внешность. Я думал, такое бывает только в глупых романах и фильмах. Ну как красивая девушка может отказаться от собственной красоты? Будем реалистами — все нытье красоток о пристающих на улице парнях это скорее похвальба, нежели жалобы.

— Так ты девушка Александра…

— Ой, да ладно, — обворожительно улыбнулась она. — Почему я слышу расстроенные нотки?

— Не сложилось у нас с ним общение просто. Но тебе спасибо, что откликнулась на просьбу о помощи, без тебя нашу деревню уничтожили бы орки.

— Да не за что. А с Александром вы шамана не поделили?

«И Шамана тоже», — подумал я, но, разумеется, промолчал.

— Просто Саша, как и многие интроверты, разделяет людей на ближний круг и всех остальных. Поэтому интересы клана для него важнее любых прав малознакомых ему людей.

Кажется, я догадываюсь, на кого училась София. Или просто перечитала женских журналов? В моем представлении все эти «интроверты» где-то рядом с «овнами» и «стрельцами».

— Хорошо, — осторожно согласился я. — Вытирать ноги обо всех, кто не состоит в вашем клане, — это грамотная политика. Но я все-таки думал, что играют для удовольствия.

— Удовольствия у всех разные, — логично заметила Софи. — У нас это развитие клана, борьба за строчки в рейтинге. Да и неплохой заработок, между прочим.

— И сколько в клане получают бармены сто четвертого уровня?

— Почти столько же, сколько лучшие клановые хилеры такого же уровня, — ничуть не смутилась Софи. — И еще бесплатный кофе. Я просто на военный цеппелин опоздала, слишком увлеклась выбором дизайна свадебного торта.

— В реальном мире?

— В обоих. Представляешь, современные свадьбы принято играть в двух мирах. И если ты считаешь, что девушкам нравится заниматься планированием всего этого дела, то ты пересмотрел глупых американских комедий. От всех этих хлопот повеситься хочется.

— Можно, я не буду делать вид, что сочувствую? — виновато спросил я. — Совершенно не представляю, каково это — выходить замуж. Да даже серьезные отношения совершенно не мой конек.

— Беда-беда, — улыбнулась Софи. — Знаешь, говорят, в виртуальном мире люди находят то, чего не хватает в реальности. Может, познакомишься здесь с кем-нибудь, или влюбишься в виртуальную принцессу.

Я с легкой грустью посмотрел на нее.

— А что, есть люди, которые влюбляются в неписей?

— Ой, люди влюблялись в героев книг, фильмов и аниме еще задолго до появления виртуальности. А уж теперь, с развитием столь совершенных искусственных интеллектов и параллельно с этим комплексов у современной молодежи…

— О времена, о нравы, — усмехнулся я. — Согласен, местные персонажи просто удивительны. Если честно, я так привязался к жителям своей стартовой локации, что скоро поеду туда на свадьбу.

— Подружился? — понимающе кивнула девушка. — Здесь все ощущается острее, чем в реальном мире. Дружба крепче, злость сильнее, а уж любовь…

Такое впечатление, будто она издевается. Я ведь теперь, когда смотрю на ее виртуальный аватар, представляю реальное лицо Софии.

— Не будем о грустном, — попросил я. — Собственно, я зашел, чтобы спросить совета. Где лучше поселиться новичку? Что купить в первую очередь?

— Можешь поселиться у нас в клановой гостинице, это здание рядом. Думаю, главный не будет против…

Сидеть на шее клана, еще даже в него не вступив? Не слишком хорошая идея. Да и вообще, жить слишком близко с ними не хочется, ведь волей-неволей придется делиться какими-то своими планами.

— Лучше где-нибудь в другом районе, — немного смущенно попросил я.

— Саша это еще не весь клан, — заметила девушка. — Не стоит из-за одного конфликта рвать все контакты.

— Я не рву контакты, — окончательно смутился я. — Просто не тороплюсь никуда вступать, пока как следует не осмотрюсь.

— Ладно, тогда тебе подойдет одна из гостиниц на улице Святой Елены. Там и цены не слишком большие, и район спокойный.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — А что мне нужно купить в первую очередь и, может, какие-нибудь простые квесты полезные есть?

— Если ты еще не успел, то сначала обязательно купи планшет. Без него играть практически невозможно, ведь планшет дает доступ к библиотекам, аукциону и личным сообщениям. С твоим уровнем можно пользоваться только базовой версией, ее можно приобрести в любом магазине. А касательно квестов, советую сходить в городской центр занятости, ты найдешь его на карте, когда купишь планшет. Там можно совершенно официально подобрать задания под свой уровень.

— Ого, как все просто, — восхитился я.

Софи пренебрежительно махнула элегантной ручкой.

— Это банальные задания. За деньги и опыт.

— А что еще надо для счастья?

— Во-первых, много опыта и денег на таких заданиях не получить. А во-вторых, только редкие и секретные квесты ведут к получению легендарных артефактов, особенных алхимических ингредиентов, скрытых профессий и классов. А еще есть вероятность получить целую цепочку заданий, вплоть до божественных.

Та-ак, а вот это уже интересно.

— А чем так хороши божественные задания? Артем вот советовал мне не связываться с богами.

— Да, это опасно, но и награды за квесты богов самые высокие. Есть смысл рисковать. — Софи посмотрела куда-то мне за спину. — Слушай, это не твой тролль топчется у входа?

— Мой.

— А почему он с огромным сундуком?

— Мои шмотки, — не без гордости ответил я. — Поднакопилось за неделю.

— В сундуках этого типа же сотня слотов, — скептически приподняла бровь девушка. — И все заполнил?