— А ты умеешь обращаться с водмагами, несравненная Евгения. Удваиваю гонорар!

А знакомая Дениса тем временем собралась с силами, лицо её приняло сосредоточенное выражение, руки взметнулись, последовали незнакомые мне пассы, в воздухе появилась огромная полупрозрачная сиреневатая бабочка. Зал взорвался аплодисментами, но тут мисс вздрогнула и запнулась. Заклинание прервалось, бабочка опала на пол ледяными стрелами. Увы, не только бабочка, но и чудесное платье тоже рассыпалось, а мисс испуганно прижала руки к груди. Посетители «Магокота» притихли. Взгляд мой упал на чёрные трусики, на которых изображён череп и кости. И чёткая надпись.

— Не влезай, убьёт, — вслух прочитала Аля. В тишине, воцарившейся в трактире, её спокойный голос прозвучал, словно пушечный выстрел. — Класс! Надо прикупить себе подобные…

Бордовая от стыда мисс бросилась к занавеси, а зал разразился криками, смехом и бурными аплодисментами. Аля откинулась на спинку дивана и залпом опрокинула бокал Дениса.

— Вообще-то я не сторонница стриптиза, — проговорила она, светлые брови её задумчиво приподнялись. — Но в целом идея мне понравилась. Боюсь, только сама она приняла всё чересчур близко к сердцу. Денис, мне кажется, твои утешения будут более действенны…

— Да, конечно, — засуетился румяный от смущения Денис, поспешно поднимаясь из-за стола. — Проводите меня, мисс Аля…

Я с тоской посмотрела, как костромаг и белоснежная женщина исчезли за кулисами. Весь месяц я тщательно сторонилась одиночества, чтобы избежать разъедающих меня эмоций. Я даже спала в кошачьей комнате, мотивируя это заботой о Ромашке. Конечно, всё это ложь. И сейчас я с ужасом посмотрела на свои руки, сжимающие край стола. Мысли, словно поджидающие в засаде хищники, тут же с ожесточением набросились на меня, закрутили в образах видений и снов. Сердце кольнуло, на глаза навернулись слёзы. Я невольно застонала.

— Вам что-нибудь принести?

Я подняла затуманенный болью взор и непонимающе посмотрела на официантку.

— Вы Гуля, да? — тихо уточнила я, она кивнула. — Есть что-то от боли?..

— Конечно, — широко улыбнулась официантка. — Клейстер для сердечных ран, Дурман для обманутых, Эликсир для одиночек, Заплатка от предательства…

— Названьица, — едко хмыкнула я и хлопнула ладонью о стол: — Несите всё!

Девица сочувственно кивнула и исчезла. Буквально через минуту передо мной стояли разномастные стаканы и бокалы. Я залпом выпила белый напиток и тут же запила его ярко-алым, Гуля нервно хихикнула.

— Советую обождать хоть минутку, — весело проговорила она. — Если вы продолжите в том же духе, придётся вызывать такси прямо сейчас…

— Не придётся, — беспечно отмахнулась я. Боль отступила, и я смогла даже улыбнуться: — У меня есть знакомый таксист, сам приедет за моим телом, если что…

— Тогда не вмешиваюсь, — кивнула Гуля и резво побежала к другому столику.

К сожалению, веселящее действие напитка оказалось кратковременным. Проклятущие мысли ожесточились после снижения контроля. Я большими глотками выпила оранжевую настойку и громко икнула. Последние бастионы подавления эмоций пали, и горечь хлынула полноводной рекой в моё трепещущее сердце. Голова моя безвольно упала на руки, а из глаз потекли слёзы.

— Можно присоединиться к веселью?

Я вздрогнула, по груди прокатился жар так, словно на меня вылили кипяток. Я медленно вытерла нос и неохотно посмотрела на Даниила. Тот стоял прямо напротив моего столика.

— Нельзя, — обрубила я.

Губ калеки коснулась лёгкая улыбка:

— Ты, наверное, решила, что я использовал тебя?

Я несколько мгновений непонимающе смотрела на него, пока до нетрезвого ума не дошёл смысл слов. И мрачно расхохоталась.

— Да я не из-за тебя так убиваюсь, не переживай! — намеренно грубо проговорила я. — Но ты меня использовал, это точно. Как пешку разыграл! А я-то дурочка носилась по городу, подставляла себя под нож… то есть клинок убийцы.

Улыбка Даниила стала шире, он осторожно присел на край диванчика и медленно произнёс:

— Прошу простить калеку, мисс, мне несколько затруднительно долго стоять…

— Что-то это было незаметно на ритуале Фёклы, — недовольно буркнула я. — Ну сел, так сел. Что будешь пить? Рекомендую этот… как его? Заплатка от предательства! По тебе напиточек…

Даниил отрицательно покачал головой.

— Я не могу позволить себе потерять контроль, — с тенью сожаления проговорил он. — Это может плохо кончиться…

— Для тебя? — иронично фыркнула я. — Или для меня?

— Для Магсквера, — серьёзно ответил калека, а по спине моей поползли мурашки. Даниил прислонил трость к столу и положил здоровую ладонь на мою руку. — Так что тебя тревожит, Джо?

По щекам моим снова заструились слёзы. Я сжала кисть в кулак и злобно посмотрела на мужчину.

— Я столько времени ругала себя за непростительную ошибку, — с трудом, глотая слёзы, произнесла я. — Столько раз желала повернуть время вспять и проверить-таки метлу перед тем полётом… Думала, ах, какая я беспечная дурочка! Мне метлу подарили, а я и запрыгнула. Но это же Лада! Она, как никто другой, знает все тонкости, подруга не могла не проверить метлу перед вручением мне. Не могла! А оказалось, что всё подстроено… Я всё равно бы упала, вне зависимости от того, провела бы я обязательную проверку или нет.

Даниил глубоко вздохнул, рука его соскользнула с моего кулака.

— Я кое-что тебе расскажу, Джо, — задумчиво проговорил он. — Возможно, это тебе поможет. Когда-то, давным-давно, у меня был друг. Я считал, что нет на свете человека ближе, чем он. Делился с ним всем, что было интересно мне. В то время я увлёкся древнейшей магией. Каким-то образом я понимал эту науку без усилий. Мне открылось интересное заклинание, о котором я тут же рассказал своему другу. И вот, во время бутафорской церемонии я вдруг понимаю, что оказался во власти необратимого заклинания, которое сам же и возродил из забвения…

— Мирослав обратил против тебя твоё же заклинание? — поражённо ахнула я. — Но как же? Последним стоял Пётр… Он сам нам сказал, что держал в руках фиолетовое зелье.

— Мой друг дружил не только со мной, — горько усмехнулся Даниил. — Да и жаждал он вовсе не дружбы, Джо. Пётр страстно желал жениться на Марии, а та была влюблена в меня. И вот мой добрый друг решил помочь Петру… разумеется, не безвозмездно!

— А он знал о последствиях? — нахмурилась я.

— Догадывался, — коротко хмыкнул Даниил. — Рано или поздно, Джо, твой близкий друг, даже если это лучший человек на свете, провезёт тебя мордой по асфальту самым болезненным образом просто потому, что только он знает, как это сделать.

Я потрясённо молчала, кусая губы. От откровения Даниила весь хмель словно испарился. Стало горько и грустно. После того случая он стал калекой не только физически. Все эти годы Даниил не позволил никому приблизиться к себе, даже собственному сыну. И я бы не пробилась…