Он смутно помнил, что случилось после того, как они закружились в карусели смены картин за окошком автомобиля. Авария произошла в одно мгновение: страшный удар, рвущийся, словно бумага, металл, выросший впереди пузырь, прижавший его к спинке кресла, расплющив лицо, нестерпимая боль в ногах, обрушившийся сверху потолок и в заключение — темнота.

Сознание полностью вернулось, когда он, одетый, лежал на каталке в холодном коридоре и казалось, что о нем все забыли. Рядом проходили люди, некоторые из них были в белых халатах, и все воспринимали его, как ненужную вещь, испокон веков находящуюся здесь. Ноги онемели, он их не чувствовал. Противная мысль вызвала волну холода в и без того замерзшем теле.

«У меня сломан позвоночник! Я теперь инвалид, прикованный на веки вечные к инвалидной коляске!» — мысль о своей неподвижности очень пугала его.

Жизненные невзгоды и огорчения, постоянно его тревожившие, словно назойливые осы, теперь казались чем-то весьма незначительным. Было огромное желание вновь ходить, радоваться возможности подпрыгивать то на одной, то на другой ноге, в общем, чуду передвижения на собственных ногах.

Антон представил, как будто ему ампутировали обе ноги и он сидит, выставив культяшки на грязной подушке, в длинном подземном переходе и наблюдает за множеством ног людей, спешащих мимо. Они вдруг стали по сравнению с ним великанами, безразличными к его ничтожным проблемам, и не понимали, какое это чудо — самостоятельно ходить.

Ему вспомнился инвалид в коляске из электрички метро, чуть было не помешавший ему выйти вслед за Ларисой, его красное безбровое лицо и хриплый молящий голос: «Ну пожалуйста! Прошу вас! Ну пожалуйста!»

И он стал громко говорить снующим мимо бессердечным людям:

— Ну пожалуйста! Помогите! Ну пожалуйста!

Внезапно его осенило, что лучше потерять левую руку, чем ногу, а тем более обе ноги. «Пусть отрежут левую руку, но только не ногу!» Над ним склонилась незнакомо-знакомая женщина. С трудом он понял, что это его жена Галя. «Она все может!» — обрадовался он.

— Попроси их, пусть лучше отрежут левую руку, чем левую ногу, — умоляюще произнес он и схитрил, прищурившись: — А правую ногу я ощущаю, она выздоровеет!

— У него шок, — сказал жене мужчина в белом колпаке.

Внезапно все зашевелились — он стал им нужен. Его обступили люди в белых халатах, слетевшиеся, как мухи на мед, куда-то повезли, что-то спрашивали. Потом его переодели, сделали укол и он уснул.

Теперь, когда он вспоминал свое беспомощное состояние после аварии, фантазии, которые им владели, ему становилось неловко.

Дверь палаты открылась, и вошла жена в наброшенном на плечи белом халате. В руках у нее было два увесистых пакета.

— Привет! — обрадовался Антон. — На ловца и зверь бежит, я только что тебя вспоминал.

— Незлым тихим словом, — закончила фразу Галина. — Привет! Я принесла тебе поесть: что в банках-склянках, разберешься, в термосе бульон с курицей. Готовила Ильинична, не отравишься. Ставлю на тумбочку. После моего ухода поешь, пока все теплое. В этом пакете витамины — цитрусовые, яблоки. Кладу в тумбочку. Будешь доставать по мере надобности. Вечером пришлю водителя с ужином. Какие будут просьбы, пожелания?

— Даже не знаю, — пожал плечами Антон. — Ты все так здорово организовала!

— Отсутствие желаний — это плохо, оно несовместимо с выздоровлением. Уже не надо отрезать левую руку? — улыбнулась Галя.

— Ты же сама понимаешь, в каком состоянии я находился. — Антон так смутился, что даже покраснел.

— Понимаю, поэтому и никак на это не отреагировала. Как ты и сам знаешь, здесь только заплати, и тебе пойдут навстречу, исполнят любую твою прихоть. — Она невесело улыбнулась. — Шучу. Как самочувствие?

— Нормальное.

— Очень хорошо. Тогда немного поговорим. Ты помнишь, что проиграл мне желание?

— Это с какой стороны посмотреть, — заюлил Антон.

— С любой, — отрезала Галя. — Ты должен исполнить мое желание. Согласен?

— Согласен, — вздохнул Антон.

— А желание мое такое: ты забудешь об этой истории и обо всем, что было с ней связано, и никому о ней не расскажешь.

— Почему? — поинтересовался Антон. В том, что сказала Галя, имелся какой-то скрытый смысл.

— Так надо. Для твоего блага. — Она вздохнула. — Да и для моего.

— Аню тоже? — осторожно поинтересовался Антон.

— Всех! Ее в первую очередь, и никаких встреч! Захочешь, найдешь себе другую любовницу. — И, не делая паузы, заговорила о другом: — Есть хорошая новость, я нашла для тебя нормально оплачиваемую работу. Много командировок, в перспективе и за границу. Все, как ты любишь. Нечего тебе прохлаждаться дома, а то, когда много свободного времени, у тебя возникают трудноразрешимые проблемы, в решение которых ты втравливаешь меня.

— Это по твоей наводке бандиты оказались на даче?

— Ты мне пообещал. Забудь! — напомнила Галя.

— Я тебя прошу, сейчас поговори со мной, ничего не утаивая. И мы больше не будем возвращаться к этому. Клянусь! — попросил Антон.

— Это очень серьезная просьба. Цена ее — жизнь. — Галя нахмурилась.

— Прошу тебя, никто не узнает! Я столько думал об этом, пока здесь лежал…

— Хорошо, но помни о своем обещании! Что ты хочешь знать?

— Мужа Ани нашли?

— Его больше нет.

— Как это понять?

— Убегая, провалился под лед и утонул. Тело не нашли, всплывет весной.

— Что было в кейсе, за которым бандиты охотились?

— Наркотики на очень крупную сумму.

— Какое отношение имеет твоя организация к этой истории?

— Никакого.

— А я думаю, кейс предназначался вам.

— Думай что хочешь, я не буду опровергать твои фантазии.

— Нашли кейс?

— И да, и нет. На даче, в деревянной уборной, был обнаружен разрезанный кейс, набитый пустыми пакетиками из-под наркотиков. Похоже, он вытряхнул в выгребную яму их содержимое.

— Его сына убили?

— Нет. Это был несчастный случай — передозировка, но слишком грубо заметали следы, стараясь не засветить наркотики, ставшие причиной смерти подростка. Тем самым вывели его отца на ложный след. Глупо было заваривать всю эту кашу.

— Что будет с Аней?

— Она тебя не должна волновать. Мы с тобой договорились.

— Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Хорошо, это я тебе обещаю, но при условии, что ты с ней больше не будешь встречаться!

— Заметано. А что с этой женщиной, Ларисой?

— Ничего. Она легла в психиатрическую больницу и не скоро оттуда выйдет.