Среди «кабальерос», набившихся в тесную комнату, ничем не отличающуюся от остальных, пробежал глухой ропот.

Многие перекрестились, в том числе и святой отец Боб, который при этом вспыхнул и смущенно огляделся вокруг, точно убеждаясь, что его никто не заметил.

— Тише! — прошипел Джимми. — Этот проклятый двоичный код и без того черта с два разберешь, а тут еще вы галдите!

Касси приподняла уголок покрывала, которым было завешено окно, чтобы скрыть тусклый красноватый огонек потайного фонарика. Перед главным входом стояли четверо «охранников». В свете фонарей на высоких столбах, разбросанных тут и там по всему обширному пространству Кинемаграда, молодая женщина различила еще несколько групп. Можно не сомневаться, это тоже кобуны Черных Драконов.

Внутренние помещения общежития, за исключением вестибюля на первом этаже, «кабальерос» быстро и бесшумно отбили назад, воспользовавшись тем, что Черные Драконы их серьезно недооценили.

Якудза из Инагава-кай, проникавшие в Эйга-тоси в течение последних десяти дней — внешне это выглядело так, будто они отбивают у Старого Кота Ямагучи доходный бизнес обеспечения киностудии рабочей силой, — под видом уборки тщательно обыскали комнаты наемных солдат. Они подтвердили, что «неверные» не оставили при себе никакого огнестрельного оружия. Все пистолеты и автоматы были надежно заперты в специальном помещении.

Еще слоняясь по грязным темным улицам на Ларше, Касси выяснила, что никого не обокрасть так просто, как вора, никого не обмануть так легко, как жулика. Якудза наглядно это доказали. Им даже в голову не пришло, что большинство «кабальерос» почти всю свою сознательную жизнь воевали против Синдиката Дракона, а родословную свою они ведут от бандитов, пиратов и контрабандистов. Сдав часть оружия службе безопасности «Голоса Дракона», они, как и Касси, тем не менее оставили кое-что припрятанным.

Якудза также начисто упустили из виду то обстоятельство, что у всех «кабальерос» имелись личные связные устройства. Так что лже-охранники, расставленные в коридорах и на лестничных площадках, были застигнуты врасплох внезапным скоординированным нападением. Черным Драконам удалось убить одного «кабальеро» и ранить троих; из охранников же в живых не осталось никого.

Не успели они и подать сигнал тревоги. Охрана у входа и на улице ни о чем не догадывалась, или же она поголовно состояла из великолепных актеров, в чем Касси сомневалась.

Только после окончания скоротечной схватки, когда отступила тревога за безопасность детей и членов семей, спохватились насчет Зумы и его механиков, которые находились в ремонтных мастерских. Именно вызов от оставшегося в общежитии товарища и пробудил к жизни зазвеневший в кармане Гальегоса передатчик. Теперь Зума отвечал, незаметно нажимая на кнопку передачи, передавая свое сообщение древней азбукой точек и тире, которой все механики овладевали как первым навыком своей профессии.

— Ребята, я на крыше, — раздался из другого громкоговорителя портативного связного аппарата насмешливый голос «Петушка» Дэниела Моргана. — Дело обстоит плохо: это не просто сотня десантников КВБ, захватившая ремонтные мастерские…

Маккаби Бар-Кохба жестом призвал «кабальерос» к тишине.

— Что там, сынок?

— С десяток боевых роботов присматривают за нашими машинами, словно ястребы за курятником. Один из них — «Гильотина», остальные, похоже, средние и легкие. Хотя нет — ого, вот это да! Это же «Кусторез»! Любопытно, где они достали этого щенка?

Боевые роботы «кабальерос» находились к северу от ремонтных мастерских, на специальной площадке, обнесенной колючей проволокой.

— Ну что от этого изменится? — спросил Бобби Бегей. Касси до сих пор не могла привыкнуть к тому, что у него в петлицах сверкали перекрещенные шпалы командора звена. И дело было не в ненависти, которую питал к ней новоиспеченный командир батальона. Ведь Касси была зачислена в Семнадцатый полк после того, как завалила робота Бегея на улицах Калимантана. — У них рота, а у нас целый полк!

— Бобби, наши роботы у них в руках, — сказала «Ворон». — Согласись, это в некотором роде обесценивает наше подавляющее численное преимущество. Вкуси горький бутерброд действительности.

В кои-то веки «Волк» сдержался и не огрызнулся в ответ.

— А ты, как я погляжу, работаешь не бей лежачего.

Зума не вздрогнул при звуках неожиданно раздавшегося у него за спиной голоса: он ощутил сотрясение стремянки под тяжестью поднимающегося по ней человека. Чернокожий помощник командира отряда ЭУОД, забравшись на площадку, заглянул через плечо Гальегоса.

Зума опустил руку от нагрудного кармана, сделав вид, что просто чесался. Через мгновение в лицо командос из открытого механизма полетели искры.

— Если хочешь, чтобы я сделал свою работу как надо, — бросил Зума, не оборачиваясь, — не стой у меня за спиной. Видишь, ты толкнул меня под руку?

Снова посыпался сноп искр.

Оперативник отпрянул назад.

— Хорошо, хорошо. Только помни о том, что ты должен успеть к сроку.

Он начал спускаться вниз.

Зума облегченно вздохнул. Не переставая работать, он снова начал передавать…

— Зума говорит, что командос собираются использовать наших роботов, чтобы стереть Тедди в порошок, — доложил Джимми. — Наших ребят держат в заложниках.

Касси показалось, в груди у нее все оборвалось: «Я облажалась. Это полный провал. Нужно было предвидеть это, узнать планы Кокурю-кай…»

Казалось, что было бы проще простого схватить одного из людей Инагавы, пришедших на работу в Эйга-тоси, сгибать и разгибать его до тех пор, пока он не сломается, словно алюминиевая проволока, а затем поговорить с ним по душам. Но ее усыпили заверения в том, что все происходящее объясняется лишь борьбой якудзы за переделы сфер влияния.

Молодая женщина ощутила на своем плече чью-то руку. Вздрогнув, она обернулась и увидела Кали, молча кивнувшую ей. Касси нахмурилась. Она не любила, когда ее утешают.

— И что нам остается делать? — спросил кто-то.

— Что бы мы ни предприняли, это нужно делать быстро, — заметил Бак Ивенс. — Вот-вот взойдет солнце.

Дон Карлос обвел собравшихся взглядом. Даже в тусклом свете потайных фонариков, напоминавших красные глаза диких зверей, Касси увидела в его взгляде блеск, исчезнувший после того, как в Порт-Говарде убили Диану Веласкес, возлюбленную полковника.

— У меня есть план, — тихим уверенным голосом произнес он. — Он сопряжен с огромным риском, но если мы не пойдем на риск, то потеряем все. Итак, слушайте…

Роботы «кабальерос» стояли побатальонно на специальной огороженной площадке у ремонтных мастерских, возвышающихся у северной части стены Эйга-тоси. Высокие безмолвные машины окружал забор из колючей проволоки высотой не меньше трех метров. Оружейники из числа Черных Драконов обходили роботов, ближайших к ангару, проверяя боезапас.