– Хочешь, я тебе покажу кое-что еще? – перебил Ренат.

Он открыл уже известный им сайт «Миражи»[10], на котором шла онлайн-игра.

– Ты намекаешь…

– Недавно мы с тобой потратили одиннадцать суток, чтобы нужный нам аватар переместился из виртуальной реальности в повседневную жизнь. Так?

– Ну-у…

– Думаю, у Вернера это получается быстрее.

– Ты хочешь сказать…

Ренат быстро пробежался по игровым тусовкам. Комната страха, ночной бар, казино… Никого, похожего на Антонио, в игре не оказалось. Зато…

– Белая Шляпа! – узнала Лариса и выхватила у него планшет. – Это он! У стола с рулеткой! Видишь?

– Точно. Поэтому его не было на вокзале, когда погибла Кармела Саджино. Он перемещается туда-сюда по указке Вернера. Мы могли бы раньше догадаться! Я чувствовал в нем какую-то странность… Он казался ненастоящим! Это его Вернер подсылал следить за нами, а потом снабдил пистолетом и отправил в номер отеля, где поселились сестры Саджино.

– Гуру решил спутать нам карты. Или взять на испуг. Вдруг мы примем Антонио и Шляпу за местных мафиози и спасуем перед ними?

– Антонио – не аватар, – возразил Ренат. – Он обычный человек. Вернер каким-то образом подчинил его свой воле. Возможно, гипнозом…

* * *

Во сне Ренат не мог отделаться от Гридина. Тот явно обрадовался, что можно пережить несбывшееся посредством другого человека, и становился все более живым и осязаемым. Почти как аватар из онлайн-игры. Лунный свет тонкими полосами проникал в комнату сквозь закрытые жалюзи. Ренат спал и как будто не спал…

Женщина, лежащая на соседней кровати, казалась ему Франческой.

Должно быть, Лариса испытывала нечто подобное. Она ощутила прилив чувственной страсти и потянулась к мужчине. Кого она видела в нем в этот зыбкий скользящий миг? Рената, Гридина, Брасова? Кем она была в эту ночь, пронзенную кинжальным светом луны, напоенную терпким запахом моря? Собой или Франческой?

Насколько человек в разные моменты жизни бывает собой? Возможно ли это в принципе, если фантазии превращают его в кого угодно? Есть ли четкое разделение на себя и других?..

В эту южную ночь жажда наслаждений одержала верх над здравым смыслом. Франческа смешалась с Ларисой, отдаваясь любовнику с неистовством пьяной вакханки. Жаркое дыхание Диониса опаляло их. Дионис был разлит повсюду – в бархатной тьме за окнами, в эротическом шепоте листьев, в усладительном плеске прибоя, в золотых отблесках на песке пустых пляжей…

Всё вокруг возбуждало и повергало в священное любовное безумие. Губы Франчески отвечали всем мужчинам, которые желали ее. Она покорялась их власти, ее сердце билось в одном ритме с самой природой, всепоглощающей, бесстыдной и жестокой, как веселый юноша Дионис…

Кровать была слишком узкой для двоих. Но в эту сумасшедшую ночь двое стали одним трепещущим, сплетенным, вздыхающим и стонущим телом, которое двигалось в брачном танце сатира и менады… Виноградные лозы истекали соком, нежно вскрикивали флейты, томно постукивали тимпаны. Дионис ликовал…

Ренат опомнился под утро. Рядом с ним лежала нагая Сикстинская мадонна, порочная Форнарина, утомленная любовью Франческа…

– Лара! – позвал он. – Лара!.. Проснись…

Она беспокойно шевельнулась. Ее зрачки бегали под напряженными веками, плечи вздрагивали, руки и ноги подергивались.

– Лара! – испугался он. – Просыпайся!

Ее сон был слишком глубок, слишком насыщен событиями. Вернее, событием. Одним, но невероятно значительным.

– Это опасно, Лара… – прошептал Ренат. – Очень опасно!.. Не вздумай!..

Она его не слышала и, естественно, не реагировала.

– Не смей! – запаниковал он. – Я запрещаю тебе! Запрещаю!

Глас вопиющего в пустыне. Рядом на кровати раскинулось тело Ларисы, но где была она сама? Рената привела в ужас догадка.

– Нет, Лара!.. Нет!

Он собственными тупыми намеками подтолкнул ее на этот шаг. Не думал, что она решится. Вернер может рукоплескать. Он сумел внушить своей подопечной, что иногда стоит рискнуть.

– Не в этот раз, Лара… Я не хотел, чтобы ты рисковала! Я собирался сам сделать это…

Увы, было поздно отговаривать Ларису от того, что уже случилось. Ренат опустил голову на подушку и закрыл глаза. Ему остается ждать. Он попытался присоединиться к ней… однако ходячее выражение «поезд ушел» в данный момент приобрело дословный смысл.

Ренат невольно вспомнил журналиста и крымскую байкершу. Вчера вечером они обсуждали это с Ларой. Они говорили о Лещатом, о том, как опрометчиво поступили оба: и умудренный опытом ученый муж, и беспечный молодой парень…

Они говорили о переходе из одного варианта в другой. Об аватарах, которые обретают плоть по методу Вернера. О гипнозе. О том, что Дионис отнимает рассудок у тех, кто не признает в нем бога…

Лариса все еще ощущала себя Франческой. Объятия Рената она принимала за объятия Брасова, но потом сообразила, что занималась сексом с Гридиным. Его неутоленная страсть наконец нашла разрешение. Оргазм показался любовникам затмением, из которого они выходили долго и томительно…

Франческа, которая затерялась в лабиринте времени, в эту ночь в Мессине воплотилась почти физически, равно как и Гридин. Длинный любовный марафон завершился для этих давно ушедших из жизни людей. Дыхание Диониса неподвластно неумолимому бегу часовой стрелки…

Обессиленные, они уснули в одной постели, а очнулись по разные стороны бытия. Виртуальный мир непредсказуем и коварен. Он исполняет всё, что не сбылось в действительности. Но разве он не есть – та же действительность, только в ином варианте? И разве исполнение желаний гарантирует счастье?..

Франческа очутилась у подножия странной горы. Ее верхушка белела в свете месяца, словно голый череп. Это была гора Гасфорта. Женщина ожидала увидеть здесь байкершу и отчаянного журналиста, но окрестности заволокло туманом.

– Эй! – крикнула она в темноту. – Кто-нибудь!.. Отзовитесь!..

В тишине отчетливо прозвучал крик ночной птицы, со склона посыпались камни. Эхо не подхватило звуки, не повторило их. Ни одна сухая былинка не шелохнулась. Воздух был неподвижен и густ, его можно было резать, как масло.

Женщина заметила, что она без одежды, и смутилась, хотя рядом никого не было. Ни человека, ни животного. Даже мыши и суслики затаились, замерли. А где-то в тумане зарождался пугающий ритм, словно стучали по рельсам колеса поезда. Он шел без огней, мчался на всех парах.