Странно, я удивился вовсе не тому, что увидел нечто необычное в облике

этих фигур, а как раз наоборот, тому, что они были узнаваемы. Я уже видел ихв одном из дурацких снов несколько месяцев назад, ощущая себя подростком Майком Атвудом. Но там был сон, которому нельзя было доверять. Человеческое сознание способно смоделировать и загрузить в память своего носителя самые фантастические картинки. Мало ли что мог навоображать себе мальчишка, насмотревшийся боевиков и начитавшийся комиксов? Однако тут была кинопленка подлинная, изготовленная на Шосткинском заводе в марте 1936-го, которую надо было проявить не позже чем через два года. Даже если представить себе, что кто-то решил прославиться на фальсифицированной сенсации, то он мог изготовить такую подделку никак не позже 1938-го, в самом крайнем случае — в начале 1939 года. Не думаю, что кинооператор «Пихты» был психом или самоубийцей; будучи сержантом ГБ, он не мог пойти на фальсификацию. Это дела на «врагов народа» имело смысл фальсифицировать, а кинопленку-то зачем? Ясно ведь, что этих человекообразных за троцкизм не привлечешь.

Нет, конечно, это были не люди. Дело не только в том, что они были огромного роста, — в последних кадрах фильма и на нескольких фотографиях были запечатлены минимум трехметровые тела двух мертвых «летчиков» (так их назвали чекисты, не знавшие слов «астронавт» и «космонавт»). На этих первых кадрах они были сняты издали, и рядом не было каких-либо предметов известной длины, с которыми можно было сравнить их размеры. Да и внешний вид у пришельцев был необычен только для тогдашних людей. Для тех, кто еще не видел аквалангистов в облегающих черных гидрокостюмах. Это сходство усиливалось, если присмотреться к их походке. Ступни с перепонками очень походили на ласты. Правда, у аквалангистов все-таки имеются лица. Может быть, закрытые масками, но имеются. У этих — не было. И баллонов за спинами не просматривалось. У малыша Атвуда было хорошее сравнение: манекены. Только движущиеся, и не какой-нибудь там шарнирной походкой, а очень похожей на человеческую…

— Я тоже таких видел… — произнес Лисов как бы нехотя. — Раза три…

Продолжать он не стал, потому что опять увидел деда. Парамон Лисов показывал капитану Савельеву большую затвердевшую каплю какого-то стекловидного вещества на поверхности валуна. По этой капле капитан стукнул геологическим молотком, но она не раскололась и не отвалилась от валуна, а молоток как бы спружинил назад, будто бил по литой резине.

— Тоже знакомое дело… — вымолвил Дмитрий Петрович. — Таких тут много. А одна на сосне — почти что с блюдце размером… О, а вот и она! Дедуня небось говорит, что ее топором не взять… А ваш, дурак, не верит. Дед-то зря ничего не говорил.

Действительно, «дурак», то есть старший лейтенант Муравьев, вооружившись топором, пытался вырубить стекловидный натек — он был похож на сердечко, но размером вправду с чайное блюдце. Конечно, ничего не получилось. Топор затупился, но Муравьеву не удалось даже сделать зарубку на коре.

— Сейчас сосну пилить будут, — сказал Лисов, хмыкнув. Так сказал, будто уже смотрел фильм. Через минуту в кадре появились Омельченко и Шкирда, которые с недоуменными лицами пытались хотя бы на миллиметр врезать зубья пилы в кору дерева.

— Мне бабка рассказывала, — усмехнулся Лисов. — Как дед на фронт ушел в сорок втором, я ее каждый вечер просил про него рассказывать. Пять лет мне было, совсем сопля, а помню все. Вот и про то, как «заколдованную сосну» пилили, с детства знаю, а вижу — впервые.

— Наверно, думали, что сказка?

— Сначала просто верил. Потом, когда уже после войны в школе учился, в поселке, думал, что ерунда, байки. А когда промышлять пошел сюда, увидел все эти дела — понял, что правда.

На экране показали пилу с обломанными зубьями и то место, по которому пилили. Кора, которую, как известно, можно просто пальцем отслоить, не поддалась стальным зубьям. Причем на полметра ниже «стеклянного» натека.

— Все, что этим «стеклом» мечено, — сообщил Лисов, — никакая сталь не возьмет.

После этого было несколько малоинтересных кадров. По-видимому, «Пихта» обходила котловину по краю и снимала ее на кинопленку с разных точек. Одновременно, как я знал из полевого дневника Савельева, проводилась и топогеодезическая съемка местности. Кулемин заснял спуск в «Котловину» Белкина, Калинниченко и Штихеля. Это несколько оживило его фильм-доклад. Впрочем, какой там фильм? Просто кадры, последовательно отснятые на одну пленку, а также несколько отдельных кусочков, которые мы переписали на видео в том порядке, в каком они были помечены в так называемом «Покадровом описании».

Должно быть, позже на дно «Котловины» спустился и сам оператор. Потому что довольно много кадров было потрачено на съемку «кратеров», многочисленных стекловидных натеков, расплавленных и застывших валунов, почвы, превращенной в некую спекшуюся и потрескавшуюся коросту…

До начала самых интересных кадров было еще порядочно времени, когда СППК издал несколько писков и Богдан объявил, что сейчас придет «Емеля» из Москвы («E-mail» — электронная почта). Видак остановили.

Долгое время я принадлежал к той части населения, которая относится к сообщениям о визитах НЛО весьма скептически. В наше время, когда научно— и ненаучно-фантастической литературой завалены все прилавки, когда почти каждый обладатель видака имеет у себя не одну кассету с фильмом «про пришельцев», любой дурак может сочинить правдоподобную историю о «контакте с внеземной цивилизацией». И хрен проверишь, было «оно» или не было. Насмотревшемуся фильмов про инопланетян в определенном состоянии души могут пригрезиться «летающие тарелки» и маленькие зеленые человечки. Поэтому всем современным публикациям на темы НЛО я не доверял. Мало ли кто чего наврет ради привлечения интереса к своему изданию.

Однако гораздо занятнее, когда обнаруживаются официальные документы, в той или иной степени подтверждающие наличие каких-то аномальных явлений или хотя бы регистрирующие сам факт того, что «что-то было». Причем лучше, если не современные, а достаточно давние. Например, из начала XX века. Ведь тогда о космических перелетах и пришельцах размышляли лишь немногие чудаки или гении, а основная масса населения не отрывалась от грешной земли и с удивлением задирала головы, когда в воздухе с тарахтением пролетал одинокий самолет или дирижабль…

То, что пришло по «Емеле» от Чуда-юда, представляло собой содержание скромного, тощенького архивного дела в розовой обложке, испещренной штампами и надписями. Дело это заводилось почти 82 года назад в штабе Казанского военного округа бывшей Российской империи, а ныне находилось в Российском государственном военно-историческом архиве (РГВИА). Казанские писари не мудрствуя лукаво озаглавили дело просто и невыразительно: «Об аэропланах», но сей заголовок вовсе не раскрывал содержания розовой папки…

Сначала я не очень понял, на фига Чуду-юду подбрасывать мне эту информацию, поскольку события, о которых шла речь в архивном деле, происходили совсем в другом месте и задолго до того, как капитан ГБ Савельев привел свою «Пихту» на берега реки Порченой. Но заниматься ерундой было вовсе не в характере Сергея Сергеевича, поэтому я потратил пару часов на то, чтоб прочитать распечатку распакованного файла и подумать над его содержанием. Лисов между тем досмотрел фильм и пошел спать, сказав, что «утро вечера мудренее» и разговор о делах мы продолжим завтра, на свежую опохмеленную голову.