Мики была в отчаянии. Из-за своего упрямства она потеряла все, что было у нее дорогого. Она не может осуждать Кейла, если он будет проклинать ее весь остаток своих дней. Она дала ему мало оснований себя любить. Похоже, все, чем она начинает заниматься, оборачивается несчастьем.

Остановившись на этой удручающей мысли, Мики направила коня вперед по расстилающейся перед ней прерии, сожалея, что не выбрала другой участок и не послушалась Кейла, когда он предупреждал, что ее выбор приведет к большим неприятностям. Но сейчас уже ничего нельзя было сделать. Она совершила все свои ошибки и теперь должна пожинать плоды.

Когда Мики вернулась из Эль-Рино в лагерь, уже стемнело. Не успела она спешиться, как вдруг услышала где-то позади себя недовольное бурчание.

– Где, черт побери, ты была? – мрачно спросил Кейл.

– Какого дьявола ты ушел со своего тюфяка? – так же резко ответила она. – Доктор сказал, что ты...

– Мне плевать, что говорил доктор, – раздраженно пробормотал Кейл. – Итак, где ты была?

Мики знала, что, когда Кейл начнет поправляться, он сообразит, что она – причина всех его бедствий, и будет к ней относиться, как раненый носорог к охотнику. Похоже, это время наступило. Мики медленно повернулась к Кейлу, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Но ее готовность принять бой поутихла, когда она увидела перед собой забинтованную мумию.

– Я ездила в Эль-Рино, чтобы продать свой участок компании, – негромко ответила она. – Ну? Ты не хочешь сказать: «Я же говорил»? – Горький смех сорвался с ее дрожащих губ.

Кейл почувствовал, что из его тела улетучиваются и гнев, и недовольство. Мики выглядела очень несчастной. Было видно, как она борется с собой, пытаясь остаться спокойной и сдержать слезы. Он знал, как сильно ее расстроила эта неизбежная жертва, крах всех ее надежд.

– Мне жаль, Ки, – тихо произнес Кейл. – Я знал, что твоя борьба кончится ничем. Но этой твоей мечте не суждено было осуществиться. Ты проиграла еще до того, как началась гонка. – Кейл вздохнул. – Джозеф Ричардс приходил ко мне с просьбой участвовать в скачках в интересах компании по распределению городских участков. Он сообщил мне точное размещение желаемого участка, и это была как раз та земля, которую ты выбрала. Хотя я и отказался иметь дело с этим жуликом, я знал, что он наймет еще кого-нибудь, чтобы обтяпать это дельце.

– Морган... – вырвалось у Мики с губ. В ее голосе было отвращение.

Кейл скорбно кивнул.

– Без сомнения, Морган потребовал себе долю в прибылях компании за то, что сделает заявку. Я пытался убедить тебя не участвовать в гонках, поскольку тебе никогда не разрешат владеть этой землей. У этой компании слишком много власти и денег, даже если не брать в расчет сотни переселенцев, которые заплатили этим жуликам за сертификаты на участки.

– А я была слишком упряма и глупа, чтобы поверить, что меня все равно лишат моей мечты, – закончила его мысль Мики, утирая слезы.

Кейл неловко повернулся к реке.

– Я знал, ты считала меня пессимистом и грубияном, но я только хотел, чтобы удар, который ты получишь, не оказался бы таким тяжелым. Я думал, если мы продадим эту землю за хорошую цену, мы сможем найти другой участок, который бы тебе подошел.

– Куда ты идешь? – подозрительно спросила Мики, когда Кейл прошагал мимо палатки, вместо того чтобы забраться в нее.

– К реке, чтобы помыться, – сообщил он. Мики бросилась следом.

– Ты еще не можешь мыться. У тебя сместятся рейки на руке! – запротестовала она. – И все повязки намокнут.

– Я и вставать был не в состоянии, – напомнил ей Кейл. – Но я поднялся. А теперь я собираюсь принять ванну. Ты либо помоги, либо отправляйся спать. Но с тобой или без тебя я сделаю так, как мне будет угодно.

Мики улыбнулась и последовала за ним. Кейл выглядел так, словно по нему пробежало стадо диких лошадей, тем не менее сохранил свою поступь, хотя она и была куда медленнее. Не будь Мики уже влюблена в него, она бы влюбилась в Кейла только за это упорство. К тому же в нем была какая-то мужская привлекательность, даже в том, что он был неотесанным, грубоватым, делал только то, что хотел, и не ставил женщин ни в грош. Мики не нравились мужчины, готовые ей во всем покоряться.

Когда Кейл вошел в воду, на нем были только брюки, обрезанные Мики, чтобы упростить обработку ран. Со вздохом облегчения он стянул с себя множество бинтов, которые аккуратно обмотала вокруг него Мики. Когда Кейл побрызгал воду себе на грудь, Мики стянула с себя одежду и вошла в воду следом.

Слыша ее приближение, Кейл обернулся. С его губ сорвался восхищенный возглас, когда он увидел прелестную нимфу, грациозно плывущую к нему. Кейл не мог сейчас сказать, от чего страдает больше – от своих ран или от мук плоти.

На востоке, как апельсин, висела луна. Небо было безоблачным. Перемигивались звезды – незабудки небес. Даже треск насекомых, казалось, смолк. Через полог ветвей лучи падали на Шелковую кожу Мики. Лунный светлился на ее серебристо-золотые волосы. Кейл невольно протянул руку, чтобы коснуться этих великолепных прядей и вдохнуть в себя их запах.

Внезапно, словно по волшебству, он забыл о своей боли. Все его чувства заняла Мики. А когда ее тонкие, как свечи, пальчики, коснулись его груди, по всему его телу пробежала дрожь. Теперь у него есть прекрасное средство против боли, решил он. Этот прелестный ангел способен вылечить любую болезнь.

Мики не знала, что движет ею, но ей не терпелось как-то выразить свою любовь к этому невозможному человеку. Но слова – это пустое сотрясение воздуха. Мики хотела передать ему чувства, которые испытывала каждый раз, когда смотрела на своего восхитительного ковбоя и вспоминала, что им двоим довелось вынести вместе.

С языка Кейла сорвался сдавленный стон, когда ее влажные губы прошлись по его царапинам и ссадинам. Мики была невероятно нежна. Она знала расположение ран и старалась поцелуями излечить каждую из них от боли – но при этом создавала совершенно новое страдание в теле Кейла.

– Сильно болит? – прошептала Мики, когда ее поцелуи прошлись от одного его соска к другому.

– Больше нет, – сдавленно ответил Кейл и удивился – ему ли принадлежит этот голос и он ли произнес эти слова? Когда ее поцелуи и ласки опустились ниже, Кейл с трудом выдавил из себя: – Не делай этого...

– Почему? – улыбнулась она, пока ее руки продолжали блуждать по его телу, расслабляя его и заменяя боль чувством наслаждения.

– Доктор сказал, я должен двигаться медленно, – выдавил из себя Кейл, пока Мики продолжала его возбуждать.

– Он также велел тебе оставаться в постели, – прошептала она ему прямо в покрытую волосами грудь. – А ты этого не делаешь. Так что я имею все права.

– Ки... – Кейл поднял ее на ноги и прижал ее восхитительное тело к своей мускулистой груди. – Не думаю, что я могу заниматься любовью со сломанной рукой. Я...