— А и ладно, — благодушно усмехнулся я в ответ, чем неслабо удивил не только Дутса. После чего деловито уточнил: — Тогда сегодня в девять?

— Да! — рыкнул ещё не понявший ничего Карлайн.

— Договорились, значит. Встретитесь в Круге в девять часов, — констатировал Рин Млас. Снисходительно вымолвив: — До момента этой встречи никто из вас не может покинуть Базу с каким-либо имуществом. — Намекнул то есть, что вариант избежать смертельного поединка ещё есть у каждого — можно просто свалить — пустым.

— А пока — разошлись, — скомандовал Фрог Трим.

И дружки потянули упирающегося Дутса прочь… К их блохе. Где совсем оклемавшийся бугай разразился новой порцией брани. Забулдыги-то здешние времени даром не теряли, и смело растаскивали оставшийся без пригляда металл…

— Лех, комм на минутку не одолжишь?.. — обратился я к приёмщику, не спешащему возвращаться на своё место.

— Да без проблем, — немедля сдёрнув с виска серебристый кругляш протянул его мне парень.

Активировав коммуникатор, я быстро отыскал отснятую Лехом драку и вырезал из неё момент как я подхожу к бугаю и заезжаю ему железякой по морде. Вырезал, и скинул Икки и Мэй. Присовокупив к нему простое текстовое сообщение: «Привет! Есть вариант поднять прилично денег.»

Просто Свон такую тему не потянет, а больше столь ушлых друзей у меня тут и нет…

Ответа не пришлось ждать даже минуту. Икки отписалась, догадавшись сразу: «Тебя вызвали в Круг?»

«Ага», — подтвердил я.

«Рукопашная или схватка с оружием?» — это уже влезла Мэй.

«Так это… на ножичках резаться будем…» — ответил я, присовокупив усмехающийся смайл.

Сестрёнки Тарво в ответ прислали две широко ухмыляющиеся рожицы. Уведомив: «Сейчас мы подтянемся!»

— Спасибо, Лех, — возвратил я ему комм.

— Да не за что, — отмахнулся приёмщик. Возбуждённо проговорив: — Ну ты и дал ему!.. — И от избытка чувств хлопнув меня по плечу, горячо добавил ещё: — Так и надо с этими оборзевшими заезжими! Как путать начинают, так сразу железякой по рылу!

— Ну, — подтвердил я, будучи в целом согласным с вышесказанным. Но развивать тему не стал, а обратился к позабывшим о своей работе пьянчугам: — А вы чего замерли? Представление окончено, так что вперёд — за работу.

Лех вернулся на своё место, гаврики — продолжили разгрузку, а мы отошли к блохе. Где Пит, помявшись, задал осторожный вопрос:

— Так и чего теперь будет-то, Уайт?..

— Да ничего, — легкомысленно пожал я плечами.

— Ничего? — малость офигел парень.

— Именно, — подтвердил я.

— Да этот гоблин же на голову выше тебя, да в плечах в полтора раза шире! — с экспрессией воскликнул Пит.

— А ещё у него нож как два моих, — усмехнувшись, продолжил сравнение я. И, посерьёзнев, сказал: — Всё нормально будет, Пит. Я же с ним не на кулачках сходиться собираюсь… значительное превосходство в размерах и массе тут не столь критично.

Здоровяк недоверчиво хмыкнул: — Да ну?..

— Точно тебе говорю, — заверил я его. И вздохнул, видя что Форсайт продолжает сомневаться: — Пит, сойдись я с этим утырком в рукопашной, или схватке с использованием огнестрельного оружия, некоторая неясность касательно её итогов существовала бы. А на ножах… Ну не о чем мне здесь беспокоиться. Ножевой бой — это единственная специализированно-прикладная база, прокачанная у меня в третьем ранге — максимальном для неё. Таких «спецов» на всю Фрею — раз, два, и обчёлся. И мой противник не входит в их число.

Удивил я Пита, не ожидавшего такого поворота. Ну и успокоил изрядно заодно. А что, я же не бахвалился попусту. Реально ножом я владею неплохо. И дело вовсе не в залитых базах. Хотя и этим всякие тупые бугаи вряд ли могут похвастать. Просто у меня был хороший учитель… Отец. Которого, в свою очередь, натаскивал дед… Космодесантник — из выживших после предательского удара с орбиты, когда на Фрее уничтожалось всё. Да, разумеется элита войск Земного Союза не использовала столь древнее вооружение в реальных боестолкновениях — ну что ты сделаешь с ножом против закованного в бронескаф противника?.. но всякие такие штучки, вроде тех же рукопашных единоборств, были у них в чести. Даже больше — в некий культ были возведены. Соревнования постоянные проводились… И дед мой пять раз подряд входил в число финалистов среди нижних чинов космодесанта, проходящих службу в Пятом секторе ЗС, в таких — по ножевому бою. А это что-то да значит…

Нет, реально я не так хорош как дед, или даже отец. Банально недостаёт опыта. И достойных противников. Но в реальном бою, а не учебном, я бы и настоящих профи ножевого боя неприятно удивил. Потому что какой-никакой, а интуит…

Плохо только одно — что об этом после поединка с Дутсом слишком многие узнают. Но… Но раньше или позже это всё равно случилось бы. Кота в мешке не утаишь. И сейчас главное поиметь максимум с этой ситуации. Ну тут вся надежда на Икки и Мэй…

— Ну если так… — поразмыслив, протянул наш здоровяк.

— Ладно, извини, мне надо с Эвелин наедине переговорить, — перешёл я к делам насущным. И обратился к девушке, кивая на бронемашину: — Лезь в блоху.

Лэйн послушалась. А Форсайт, односложно сказав: — Хорошо, — остался снаружи — за помощниками нашими приглядывать.

Залез в машину и я. Устроившись боком на сиденье соседнем с тем, что заняла девушка. Посмотрел на неё, помолчал, и попросил: — Сними, пожалуйста, очки и маску.

Эвелин, помедлив, выполнила мою просьбу. Очки наверх подняла, и маску-фильтр неловко стянула вниз, под подбородок. И уставилась на меня своими огромными глазищами.

Я с мысли даже сбился, глядя на такую красоту. Но всё же справился с собой и начал разговор: — С этим приставучим придурком у нас всё не очень удачно вышло… Ведь по факту мы не в поиске уже… И то что происходило меж тобой и Дутсом — было исключительно ваше личное дело. Вот если бы ты, когда этот козёл к тебе привязался, вместо того чтобы молчать, сразу обратилась ко мне, крикнув — Уайт! или там попросту — командир! то я получил бы полное право вписаться за тебя. Ты ведь девушка и имеешь полное право в случае возникновения подобных проблем подтянуть защитника и при этом без каких-либо репутационных потерь для себя. Однако вышло то что вышло. О помощи ты не просила, и я влез, получается, не в своё дело… И это, учитывая исход конфликта с Карлайном, серьёзная проблема, если данный факт когда-то вскроется. — Помолчал, давая девушке проникнуться сказанным, и продолжил: — В общем так — для всех ты, как минимум на несколько ближайших недель — моя девушка. Затверди это наизусть. Если не хочешь, конечно, подставить меня жёстко. — И хмыкнул: — Да и себя тоже… — После чего чуточку сурово вопросил: — Поняла?

— Да… — помедлив чуть, кивнула она, не сводя с меня своих прекрасных глаз.

— Ну и отлично, — немного успокоившись на этот счёт, хлопнул я себя по коленям и поднялся. И полез из блохи наружу. Но был остановлен тихим вопросом девушки: — А ты правда с ним справишься?..