Его холодное дыхание, казалось, обжигало. Под тонкой кожей моей шеи учащенно пульсировала вена, будто пытаясь убежать, потому что мое сердце безумно колотилось от страха. В уголках глаз замерли маленькие слезинки, и я тут же опустила веки, не желая, чтобы они видели, как я плачу.

— Открой глаза, — прошипел мне на ухо король.

Я послушалась. На языке крутился вопрос, зачем мне видеть, как вампиры наблюдают за моими страданиями, но мне не пришлось его задать. Толпа с одной стороны заволновалась и немного расступилась. Оказалось, что Каин пытался удержать Каспара, который тщетно рвался ко мне. По выражению его лица было ясно: он понимает, что у него нет шансов на победу. Не говоря ни слова, Скай схватил Каспара за другую руку, помогая Каину.

Я тоже знала, что у Каспара ничего не получится. Слишком поздно. Он посмотрел мне в глаза и слабо улыбнулся, когда король крепче сжал меня за талию, готовясь наклонить мою голову и укусить. Я закрыла глаза, и он вонзил клыки в мою шею. Зал, такой огромный, словно собор, наполнился пронзительным криком. Не поддельным, а самым настоящим, очень настоящим.

Bиолетта

— Ты в порядке? — спросил Каин, вытягивая платок из нагрудного кармана и вытирая ранку у меня на шее, которая, как я чувствовала, уже начала затягиваться. Мы стояли на улице, и приятный ветерок холодил мое вспотевшее разгоряченное тело.

— Думаю, да, — еле промямлила я, потому что была совсем не в порядке. Предыдущие несколько минут, хотя, если верить часам, прошло полчаса, потрясли меня сильнее, чем я предполагала. Во мне снова проснулся страх перед этими существами. Правда, слово «снова» не совсем верно в данном случае, ведь этого страха никогда не существовало.

— Хорошо, — сказал он, запихивая платок обратно в карман. Казалось, Каин хотел что-то добавить, но я его перебила:

— Где Каспар?

Каин бросил на меня осторожный взгляд.

— Разговаривает с королем. Ты же не считаешь, что две недели в Румынии научили его чему-то?

Я навострила уши. Румыния?

— Не волнуйся о нем, — предупредил Каин. — Он провел это время, пьянствуя в летнем дворце Ская со старыми друзьями.

Так вот куда изгнали Каспара две недели назад. Почему-то мне казалось, что эти «старые друзья» были обоего пола. Я погрустнела. Он времени зря не терял.

А я, как дура, жду своего принца. Как банально.

И на что я только надеялась? Я просто еще одна его победа. В конце концов, я всего лишь человеческое отродье с будущим, которого по всей видимости, не заслуживаю.

Однако я не могла забыть того, как он обещал мне, что не позволит никому обижать меня, как обнимал в Лондоне. В такие моменты мне казалось, что я ему небезразлична, но потом что-то происходило и он снова становился придурком. Как доктор Джекилл и мистер Хайд.

— Пойдем внутрь?

— Нет, иди один. Я хочу еще немного побыть на воздухе.

— Ладно. Зови, если что-нибудь случится.

Обойди колонну, я забралась в маленькую нишу возле дверей, уменьшенную копию балкона, который сегодня вечером был освещен фонарями, а не факелами.

Я знала, что в одиночестве мне станет еще хуже, но это было необходимо, чтобы спокойно все обдумать и проанализировать вчерашний сон. Чем бы ни было это Пророчество, оно могло послужить поводом для отца претворить в жизнь план по моему освобождению. И Валериан Кримсон тоже упомянул Темную Героиню.

В эту минуту мне следовало чувствовать облегчение, надежду, радость. Но эти чувства не вязались с моей растущей привязанностью к Варнли, в которой я открыто призналась Каспару, когда отказалась уйти.

Что меня здесь держит?

Большинство вампиров презирало меня за то, что я спала с Каспаром, которого я все равно не имела права касаться. Если верить Каину, его это мало волновало в Румынии. Более того, меня мучил внутренний голос и постоянные кошмары.

Это место сводит меня с ума.

Я вытерла лоб ладонью, сосредоточив внимание на воде, хлюпающей в фонтане. Внезапно кто-то попытался проникнуть в мое сознание, но спустя минуту отстал.

— Плачу пенс за твои мысли, детка!

Я глубоко вздохнула, и все мои горести исчезли вместе с этим вздохом.

— Мои мысли принадлежат только мне, Ваше Высочество, и стоят намного больше пенса.

Каспар усмехнулся.

— Ну вот, ты снова отказываешь принцу. Тебе следует научиться не делать этого.

— Я научилась… — Спустя две долгие недели передо мой снова стоял Каспар. — Но принц застрял на две недели в Румынии и не скучал, насколько мне известно.

Не совсем так. — Каспар обошел меня и оперся о балюстраду. Он считает Румынию довольно красивой страной, но здесь есть нечто более красивое, хотя иногда раздражает и бывает чрезмерно откровенным.

Мне было приятно, и я сильно покраснела.

_ Я тоже рада тебя видеть, Каспар!

Я оперлась о балюстраду рядом с ним, но достаточно далеко, чтобы не рисковать и случайно не притронуться к нему.

— Не помню, говорил ли я, что мне очень приятно смотреть на тебя, особенно когда ты в белом? — спросил он нежно, но в его глазах я заметила озорной огонек, поэтому притворилась, что оскорблена.

— Как грубо! К тому же я теряюсь на белом фоне. Едва ли на это приятно смотреть.

— Именно. Так ты похожа на вампира. — С этими словами он отвернулся, но я заметила розовый блеск в его глазах. Я снова быта польщена. — Серьезно, я рад тебя видеть. Получается, что ты делаешь жизнь веселее, — заметил он, усмехнувшись.

— Спасибо. Думаю, мне тебя тоже не хватало, — пробормотала я, надеясь, что он не заметит, как я стала пунцовой, будто вареный рак, что теперь было для меня обычным состоянием.

— Что?

Мое сердце ушло в пятки.

— Мне тебя не хватало, — повторила я. Принц рассмеялся.

— Я слышал тебя, детка. Интересно, сможешь ли ты это написать на бумаге.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что никогда не надеялся услышать это от тебя.

Он повернулся ко мне лицом. На моих губах заиграла слабая улыбка, и я потупилась. Боже, я видела его голым.

— Виолетта?

Я покачала головой и смущенно улыбнулась.

— Как было в Румынии?

Краем глаза я заметила, что ухмылка сошла с его лица и он посерьезнел.

— Красиво, я уже говорил. Я бы с радостью отвез тебя туда, показал дом. Было бы неплохо, чтобы со мной поехал человек, который разделяет мою страсть к алкоголю.

Я удивленно подняла брови.