Женщина вошла в свой дом, поставила остатки букета в вазу, переоделась и пошла к соседке, журналистке по имени Кика.

Ли отправилась вослед.

Остановившись на этой фразе, ночной попутчик примолк и покосился на Ли. Она смотрела в окно троллейбуса отрешенно. Замороженное стекло в абстрактных ледяных картинках едва-едва пропускало дрожащие точечки ночных фонарей.

- И что вы там рассматриваете, мадам, с таким вниманием?

- Зимние узоры на стекле, по-моему, только детям что-то напоминают. Особенно маленьким, у которых вообще нету воспоминаний. Им видится сказочный лес. Наверное. А взрослым скучно в сказочных лесах... - сказала Ли.

- Соблаговолите отреагировать на мой рассказ, - попросил ночной попутчик.

- Пожалуйста: всё правда. Внешне так и было. У вас, правда, не описан ужас, охвативший вашу героиню при обнаружении собственного лица в пудренице. Когда она поняла, что поиск окончен и вцепилась

в зеркальце, чтоб не упустить момент, она же всё еще продолжала оставаться бесплотной и ясновидящей.

Она уже знала, что произойдет дальше...

- Но жадность до жизни!.. - подсказал ночной попутчик.

- Да. Ну и что? Ведь решение было уже принято, - Ли с досадой махнула рукой, словно отгоняя комара. - Кто из нас дальше рассказывает? Осталось совсем чуть-чуть, а я от вас очень устала. Ни я вас, ни вы меня - не обошли, не провели, не... облукавили. Вы останетесь внакладе, - заявила Ли.

- Я никогда не останусь внакладе, пока есть та, другая сила, ежеминутно посылающая себя в жизнь,

в форму, сила, поигрывающая мускулами, сила, способная создавать - и потому вызывающая зависть тех, кто не может создать, но может очень напугать любое создание т о й силы. Она слишком привыкла провоцировать нас. Мы уже привыкли находить удовольствие

в своей немощи. Относительной, конечно. Пока Он

не прекратит поставки, у меня всё будет хорошо. Мне теперь нужны именно вы. Значит, я буду ждать, пока вы всё-таки рухнете. - От долгой речи он опять распух и еле-еле вернулся в рамки диванчика.

- Мне тоже нужна именно я. Муки от вас и блаженство от Него стоит одинаково дорого и больно. В прошлый раз я не нашла свою дорогу. Так и моталась между вами. В этот раз я не буду оглядываться, - уверенно сказала ночному попутчику Ли.

- Интересно, что дает вам такую уверенность, - саркастично спросил ночной попутчик.

- Только одно: когда я вернулась, я была уже взрослая. Мне очень повезло - начать один-единственный раз не с начала, не с губительных обманов детства, не с ужасов разборок с обществом, не с поисков своего места, на что уходит обычно лучшее время. А с той золотой середины жизни, когда лист действительно становится чистым, хотя и очень плотным... - Ли терпеливо разъясняла Люциферу свои наивные принципы, с удовольствием разглядывая

его хмурое чело.

- Это мало кому удавалось. И вы зря храбритесь. Может быть и новый путь, и кружение по старым дорогам. Вы же вернулись в свою форму, а это огромная часть содержания, - напомнил ночной попутчик.

- Я постараюсь. Всё равно это единственный вариант. Всё остальное уже было. Помните, я перечисляла вам, сколько женских жизней пронеслось сквозь меня

за эти века? Так это ж было не во сне, когда всё забывается наутро. Это было как судороги полуэпилептика, которого крутит по-черному, но он ухитряется не потерять сознание.

- Ну-ну, - усмехнулся ночной попутчик. - Дальше сами расскажете?

- Как угодно. На ту минуту, когда сущность Ли наконец нашла свою форму, и вам, и мне всё одинаково хорошо известно.

- А дальше вы не знаете, поэтому последний раз предлагаю вам безболезненно прекратить всё это.

Я помогу вам уйти... - Но не получив никакой реакции, ночной попутчик перевернул страницу в книжке

с темно-бордовой обложкой. - Ладно. Пока почитаю я, а там посмотрим, сможете ли вы честно

дорассказать алфавит...

* * *

Ли кинулась вослед женщине, получившей записку от соседки с просьбой о помощи.

Журналистка Кика, красивая и решительная, сидела перед телевизором чуть не плача.

- А что в нем такого, - спросила Кику подруга, - что вы все чуть не заболели?

- Он страшный. Плюс личный магнетизм. Малейший поворот головы - и он кажется то красавцем, то уродом.

- Ну и что? Бывает.

- Не могу, - всхлипнула Кика. - Помоги. Ты умная, ты столько всего сыграла на сцене... Что тебе стоит поиграть с ним. Кухня тоже сцена, не правда ли? - выдавила из себя улыбку Кика.

Взяв у Кики диктофон, она вернулась к себе. Через час пришел гость...

...Только рассеялся дымок, в дверь бешено застучали. Звонок надрывался до хрипа. Послышался треск - соседи ломали замок под руководством Кики.

Ли-сущность, вздохнув последний раз, нырнула в Ли-форму. Подтянув пулю к поверхности кожи, она вытолкнула смертоносную железяку на пол и закрыла за собой края раны. Кровотечение задумалось, что делать дальше. Ли пробралась к сердцу и потолкала его. Сердце очнулось - цело! И забилось с небольшим ускорением, но не очень ритмично. Ли чувствовала его готовность биться дальше, смешанную с каким-то невысказанным удивлением.

- Ну работай же, работай! - громко сказала она - и вдруг услышала свой голос. Господи, получилось! Долгая немота тени, бродившей по векам и облакам, кончилась! Можно говорить!..

В дверь с треском вломились, замок рассыпался, соседи наконец ворвались. В авангарде мчалась Кика. Влетев на кухню и увидев на полу два бездыханных окровавленных тела, она завизжала и рухнула в обморок.

- ...Всё, дорогая. У меня всё. Как видите, здесь

всё зарегистрировано, - победно сказал Ли ночной попутчик. - И вы ни разу не возразили мне. Значит, согласились с обнародованием вашей тайны.

- Обнародовали да обнародовали. Меня это не беспокоит. С тех пор прошло время, я обжилась. Я выяснила, что это никого не беспокоит, не тревожит... - Ли чуть пожала плечами.

- Что именно не тревожит? Что вы вернулись из иного мира и продолжаете жить среди обычных людей, не обремененных потусторонним опытом?

- Именно это, - подтвердила Ли. - В необыкновенное на самом деле мало кто верит. Наяву, в ежедневном открытом бою, мужчины продолжают бороться за свою власть, женщины нервничают... Всё, как раньше. Но я смогла изменить свое настроение. Я теперь больше могу...

- Конечно. Всего-навсего. Поэтому я и говорю вам: уходите навсегда. Вы не сможете изменить ничего, а многовековая усталость заслуживает отдыха.

Пойдемте со мной. Ваш опыт может пригодиться вам по-настоящему только у нас, т а м. Пойдемте.