еще сказать, кроме как попросить прощения. Я не хотел пропадать, просто… Здесь адище, и у меня почти нет времени заглянуть в телефон.

Она вздохнула. Может, я уже достал ее со своими жизненными выкрутасами? От этой мысли я похолодел. Нет, мысль сомнительная, но я с трудом мог представить, что спокойно выслушаю, как она скажет: «Нет, Бен, я не выдержу, ты был прав».

Я ведь хотел, чтобы она доказала, что я не прав, чтобы она осталась со мной.

Черт, я очень этого хотел.

— Ты… ты еще злишься? — почти нерешительно спросил я.

— Бен…

— У меня вопрос, — перебил я, потому что очень боялся ее ответа. — Ты говорила, что кафе, в котором ты работаешь, находится в пяти минутах от твоего дома, а как оно называется?

— «Кофейня Калума». В общем-то, мой договор истекает на следующей неделе. К чему этот вопрос?

— Я любопытный. Если однажды буду на Манхэттене, отправлю тебе фото, — усмехнулся я, вставая с постели.

— То есть ты не собираешься со мной увидеться?

Это был именно тот вопрос, которого я от нее ждал. Повеселюсь же я.

— Ну, не знаю, если я приеду, то наверняка буду очень занят и…

Зазвучали гудки. Она повесила трубку, и я расхохотался. Она всегда была немного вспыльчивой, эта девчонка.

Я перезвонил, но она не взяла трубку. Вместо этого телефон завибрировал.

От Беллы:

> Возвращайся к Эмили Ратаковски. Доброй ночи.

И вновь улыбка тронула мои губы. Я отправил ей фото Эмили, чтобы поддразнить. Белла прочла и не ответила, но это было нормально. Если Белла злится на меня, значит я ей небезразличен. Я заблокировал телефон и снова уснул.

Заменив модель из сна на Грейс, разумеется.

— А ты знаешь, что виноград взрывается, если сунуть его в микроволновку?

До конца полета оставалось всего несколько минут, и я читал Эшу общеобразовательные лекции. Но он не желал образовываться и смотрел в иллюминатор.

— А ты знаешь, что наш мозг намного мощнее и быстрее суперкомпьютера?

— Наш? Ты что, и себя учитываешь? — буркнул он, не глядя на меня. — Ради бога, заткнись.

— Хочешь анекдот? Короче. Зеленое очень быстро вращалось и стало красным. Что это?

— Захлопнись! — рявкнул Эш, взъерошив себе волосы.

— Лягушка в блендере!

Он потер переносицу. Я усмехнулся и принялся дальше искать достоверные факты в приложении, которое скачал заранее.

— Кстати, где мы будем ночевать? — спросил я.

— Сам разберись.

В целях безопасности только мы с Киарой знали, где живет Элла. Пришлось подыскивать другую квартиру, как можно дальше от нее. Я написал маме, спросил, есть ли у нас что-нибудь, кроме зданий Скотта на Манхэттене, и стал ждать ответа.

— Будешь встречаться с Грейс? — поинтересовался Эш, закуривая.

Его вопрос застал меня врасплох, и я подавился. Он выгнул бровь, поджидая, когда я прокашляюсь.

Я искренне надеялся, что он не помешает нам увидеться, иначе Белла никогда не простит мне глупостей, которые я натворил за эти дни.

— Да… сразу же. В смысле… понимаешь…

— Можешь пойти, — сказал он, повернув голову, — но осторожно. Мало ли.

— Хочешь увидеться с Эллой? Типа можем сходить…

Эш покачал головой. Даже не будь это рискованно, он не хотел ее видеть.

Миленькая стюардесса сообщила, что мы скоро приземлимся. Пульс у меня частил — скоро я увижу Грейс. В ее городе. Мне не терпелось загладить вину за свой дебилизм.

— Все зашибись! — воскликнул я, хлопнув ладонями по столику.

Манхэттен, вот и я!

Глава тридцать третья Сталкер Белла

Я поднялась с кровати, не открывая глаз. Расчесала пальцами волосы, которые запутались во время сна. До ушей донесся шум кофеварки, затем началась песня, и я застонала от досады.

У меня было плохое настроение. И я очень устала.

Я схватила телефон с прикроватной тумбочки и совсем не удивилась, что вечером Бен написал сообщение, на которое я совершенно не собиралась отвечать.

> Все еще дуешься?..

> Но и ты пойми меня! Если когда-нибудь окажусь на Манхэттене, то у меня будут другие приоритеты:/

Я заскрипела зубами и разъяренно бросила телефон на кровать. Сжав кулаки и подкипая от злости, я направилась в ванную, чтобы умыться.

— Панкейки готовы, — пропела Райли.

Я вошла к ней на кухню. Она молча смотрела на меня, пока я наливала себе апельсиновый сок.

— А я знаю, у кого плохое настроение с самого утра, — проговорила Рыжик.

Я мрачно зыркнула на нее, и она хихикнула. Я села напротив нее и, все так же хмурясь, запихнула в рот панкейк.

— Подруготерапия?..

Да.

— Он сказал мне, цитирую: «Если окажусь на Манхэттене, у меня будут другие приоритеты»! — возмутилась я.

— А, вот оно что… — произнесла Райли. — Но разве это не прикол? Он знает, что тебя это взбесит, вот и провоцирует.

— А вдруг он серьезно?

— Ты просто боишься, что это правда и что он не ценит тебя так, как тебе хочется. Если он приедет, но не увидится с тобой, разорви все контакты с ним, и точка. Однако я знаю, что он этого не сделает, Изабелла. Он в тебя влюблен.

Я грустно покачала головой.

— Просто ты все еще боишься, что он уйдет, что тебе не найдется места в его жизни, и поэтому ты всерьез воспринимаешь все его глупости.

Я ела панкейки и слушала. Мне и правда было трудно поверить Бену, но у меня были все основания. Не верилось, что он всерьез произносит все эти чудесные слова. Поверить ему значит ослабить бдительность, а я не хотела страдать во второй раз. Он был демоном, который преследовал меня много лет.

— Как я уже сказала, дай ему кредит доверия, — добавила Рыжик, передавая мне чашку кофе. — Он может тебя сильно удивить.

— Я знаю, Райли… Но это выше моих сил, я не могу избавиться от старого образа Бена. Того образа, который я создала после его ухода.

— Если позволишь обидам и страхам подпитывать свои сомнения, ваши отношения рухнут, и в этот раз не по его вине.

Я запомнила эти слова Райли в надежде, что буду меньше бояться гипотетического ухода Бена. Я знала, что она права. Я пряталась за страхами из прошлого просто от недоверия к нему и к себе.

Эмили Ратаковски, сучка. Ненавижу ее.

— Не начинай отношения, которые не сможешь поддерживать. Иначе они станут токсичными для вас обоих.

Я кивнула и сделала глоток кофе, любуясь зданием напротив. Было уже за полдень. Сегодня мы работаем с двух.

Мой контракт с Калумом заканчивался,