— Откуда я знаю. Это ты у нас сыщик. Пошёл попи́сать и нашёл клад.

— Я не попи́сать пошёл, а посмотреть: «Не разрыл ли медведь могилу?»

— И что? Так и было. Я прогнал медведя, а когда стал по новой закапывать могилу, заметил в траве обрывки долларов.

— А на дерево зачем полез?

— За желудями… Чего пристала? Ты не могла мне другую шапку сделать.

— Тебе не понравилась твоя новая шапка?

— Я в ней похож на идиота.

— А без неё ты похож на человека, которому врезали по башке. Надо было у того парня взять шляпу.

— Ага… И ходить с эмблемой Национального заповедника на голове.

— Я думаю, что такую шляпу ты мог бы купить где-нибудь по дороге. Без всяких эмблем.

— Нам всё равно придётся останавливаться. Заправиться надо. Да и переночевать в человеческих условиях не помешает. Можно найти мотель по дороге. В них обычно не спрашивают документов, если платят наличными.

— Я хочу принять душ… — мечтательно промурлыкала девушка. — Я такая грязная.

— Я же тебя обтирал там…

— Это не то.

— тебе пока не стоит принимать душ. Рана не зашита. Попадёт вода, снова всё воспалится. Ты себя как чувствуешь?

— Когда дорога ровная — нормально. А так… Иногда дёргает…

— Если всё пойдёт нормально, то завтра к вечеру уже будем в Колумбии, в гостях у твоей тёти Марии.

— Хорошо бы… А то мине уже кажется, что мы не доедем туда никогда.

— Никогда не говори никогда!

— Странное выражение. Глупое, какое-то — фыркнула Лолита.

— Сама ты глупая! Это слова Лао-Цзы.

— Я не глупая. А кто этот Цы?

— Лао-Цзы — китайский философ. Он жил очень давно. Ещё за пятьсот с лишним лет до Иисуса Христа. И между прочим его слова до сих пор цитируют образованные люди. А это фраза целиком звучит, если мне память не изменяет: «Никогда не говори „никогда“, потому что дни бегут так быстро и ничто не остается неизменным».

— Па-адумаешь… Какой-то китаец что-то когда-то сказал… Это же давно было…

— Между прочим, его книгу «Искусство войны» до сих пор читают военные. А многие цитируют. И очень часто цитаты звучат вполне современно.

— Ты что ли тоже читал?

— Если честно признаться, то целиком не читал. Зато запомнил некоторые его цитаты.

— Ну и что такого умного наговорил твой китаец?

— Ну, во-первых, он не мой. Ладно. Послушай, и постарайся понять…

— Да, уж постараюсь…

— Война — это путь обмана и лжи Если ты что-то умеешь, не показывай это противнику, или наоборот, покажи, что не можешь этого сделать. Если ты планируешь использовать какое-то оружие, покажи врагу, что не умеешь пользоваться им. Если ты близко — показывай, что далеко, а если ты далеко, то постарайся убедить врага, что ты близко. Замани врага выгодой, устрой засаду и бери его. А если враг силён, уклоняйся от него, вызови в нём сомнение, утоми его и нападай на него, когда он не готов к этому.

— От всех этих тупых умностей-заумностей хочется заснуть и не просыпаться.

— Вот и поспи! Тебе это полезно. Сон лечит.

— Ну и ладно. Ты — зануда!

После этих слов она затихла. Пусть поспит. А нам скоро уже заправляться пора будет уже почти триста километров от леса отъехали. Никак не могу привыкнуть к их милям. У меня всё время в голове работает невидимый калькулятор, который переводит расстояния на указателях в мои привычные километры… Меня бесят все эти галлоны, мили, дюймы. На Руси тоже такое было раньше. Мерили вёдрами, боками, вершками да аршинами. Помню только, что в пуде шестнадцать килограмм. Да верста — это примерно, как у них миля. То ли дело литры, метры, килограммы. Молодцы французы… Вовремя подсуетились со своей метрической системой.

А вот и заправка с маленьким магазинчиком. И народу никого. Лишь одна машина стоит. Какой-то потрёпанный жизнью пикап, весь залепленный грязью с номерами вместе. И где они грязь нашли? Дождя не было давно, погода тёплая. Но, как говорится: «Свинья везде грязь найдёт».

Подъехав к свободной колонке и открыв лючок бензобака, я пошёл платить…

17 августа. 1974 год.

США. Штат Огайо.

О том, что на заправке что-то не так, я понял сразу, когда вошёл в магазинчик. Трудно не понять, когда тебе в лица целятся из о*уенно большого револьвера. Интересно, его при выстреле отдачей не сносит назад на пару метров. Я такое в кино видел. Но Голливуд на то и Голливуд, чтобы врать людям.

А я себя в очередной раз ругал всеми последними словами на разных языках. Ну, почему я не беру с собой оружие. Ведь его у нас до хрена и больше. Я мог запросто пристроить пару пистолетов за поясом сзади. Никто бы и не заметил. И я сейчас бы смог помножить на ноль эту парочку местных гопников. Как