«Дженнифер, разве тебе не нужно собираться?» спросила Стефани.

«Только то, что мне нужно в поездке и на несколько дней после нее», — ответила она. «Сегодня компания по переездам упакует все для нас. Стив не остался у нас вчера вечером, потому что мне нужно было собрать вещи, когда я вернулась домой. Если бы он был там, я бы не хотела собирать вещи!».

«Это то, что я чувствую каждый день, Дженнифер. Мне приходится жить с ним, и я не хочу делать ничего, кроме как, — ее голос упал до шепота, — сорвать с него одежду и напасть на него!»

«Уже скоро, Мелкая!» прошептал я в ответ.

Когда все встали, мы немного поиграли в бильярд, а потом мы с Дженнифер сыграли в шахматы. Она легко выиграла все три партии, как и Эрин с Ларри, и мы вернулись в мою комнату.

«Ух ты, Стив, у тебя действительно нет практики. Ты никогда не попадешь в команду, играя так плохо».

«Я знаю», — сказал я. «Я же говорил тебе, что не играл весь год!»

«Ты ведь встретишься с Бекки на шахматной встрече в Индиан Хилл, не так ли?».

«Да. Все будет хорошо. Я бы предпочел не видеть ее, но сейчас между нами действительно ничего нет».

«Будь осторожен, старший брат. Ты всегда как мотылек на ее пламя», — предупредила Стефани.

«Я понимаю тебя, Стефани. Все будет хорошо. Меня больше беспокоит встреча с Турпин».

«О, точно! Ты увидишь Анну. Это должно быть интересно», — сказала Дженнифер.

«Я собираюсь надеть ракушку. Она, скорее всего, попытается оторвать мне яйца, если судить по тому, чем закончился тот разговор».

«Ни за что. Один взгляд этих мечтательных глаз, и ее трусики станут совсем мокрыми!» поддразнила Дженнифер.

«Я что, какой-то Распутин?»

«Нет! Ходили слухи, что он был гораздо больше!» Дженнифер хихикнула.

Стефани сложилась от смеха. И снова непонятная отсылка была немедленно подхвачена моей сестрой и моей подругой, как и отсылка на «Brave New World» у Торбьорна несколько месяцев назад.

«Я должен включить тебе эту песню!» сказал я.

Я подошел к своему столу и достал кассету, которую Патрик записал для меня в Швеции. Я вставил ее в кассету, перемотал вперед до нужного момента и нажал на кнопку воспроизведения.

Ра-Ра-Распутин; Любовник русской царицы; Жил да был кот, которого на самом деле нет; Ра-Ра-Распутин; Величайшая любовная машина России; Жаль, что он увлекся

Дженнифер хихикнула: «Что это такое?»

«Это группа Boney M! Просто послушай до конца песню».

Обе девушки истерически смеялись, когда песня закончилась.

«Нам придется немного переписать эту песню для тебя, Стив! Может быть, «Величайшая машина любви Милфорда»?» Дженнифер хихикнула.

«Я сделаю футболку с такой надписью. Мама будет в восторге!» пошутил я.

«Не нужно. У тебя такая репутация среди девушек, которые имеют значение. И в этом году будет больше тех, кто узнает об этом».

Я только покачал головой. Пришло время обеда, мы втроем сели в машину Дженнифер и поехали в гастроном. Андреас наотрез отказался от платы, когда узнал, что это последний день Дженнифер перед переездом. Он сидел с нами, пока мы ели.

«А кто эта прекрасная молодая леди, Стив? Еще одна из твоих?» — поддразнил он.

«Андреас, это моя младшая сестра, Стефани!» хихикнул я.

«О! Стефани, приятно познакомиться. Извини, просто вокруг твоего брата крутится много красивых девушек».

Стефани хихикнула: «Все в порядке, Андреас. У моего старшего тупого брата столько девушек, что нужна таблица, чтобы следить за ними!».

«И это не оскорбляет тебя, Дженнифер?» спросил Андреас.

«Нет», — улыбнулась она. «Я знаю, где его сердце, и это все, что для меня сейчас важно».

«Я уже говорил тебе раньше, Стив, ты удачливейший парень!» усмехнулся Андреас.

Когда мы закончили обед, Дженнифер обняла Андреаса и поцеловала его в щеку, а он подмигнул мне. Мы вернулись домой, чтобы подготовиться к вечеринке.

Я купил говяжий фарш и занялся приготовлением котлет для гамбургеров, пока Стефани и Дженнифер ставили в холодильник прохладительные напитки, раскладывали булочки, приправы, чипсы и печенье, а также бумажные тарелки и стаканчики. Когда они закончили, Дженнифер нарезала помидоры и лук, а Стефани занялась салатом и солеными огурцами. Мы закончили как раз в тот момент, когда приехали Пит и Мелани. Через несколько минут появились Бетани и Ларри.

Все переоделись в купальники, и следующий час мы провели, дурачась в бассейне. Когда мы вышли, мы все отправились на заднюю веранду, чтобы немного позагорать. Дженнифер сидела у меня на коленях, Мелани — у Пита, а Бетани и Стефани — по обе стороны от Ларри. Стефани снова отлично справилась с ролью хозяйки, позаботившись о том, чтобы у всех было что выпить, и вынеся на веранду несколько мисок с чипсами.

Около 17:00 я подготовил угольный гриль, а затем мы с Питом по очереди приготовили гамбургеры. Все наелись до отвала, и мы пошли в дом, чтобы вручить Дженнифер ее подарки. Ей понравились свитер и шахматный набор, а также юбка и блузка, которые подарили Мелани и Пит. Она завизжала, когда открыла шкатулку с ожерельем.

Она протянула его мне, чтобы я надел его на нее.

«Дженнифер, я знал, что ты не согласишься на кольцо, но я надеюсь, что ты будешь носить его и помнить обо мне», — сказал я, по моей щеке текла слеза.

«Я всегда буду помнить тебя!» — сказала она. «Это не навсегда, всего лишь один год. Мы сделали это однажды, мы можем сделать это снова».

«Дженнифер еще так скажет позже!» поддразнила Мелани.

Все разразились смехом, включая меня. Этот момент легкомыслия помог мне сохранить самообладание. Я был уверен, что утром я буду никакой, но пока что я смеялся вместе с остальными моими друзьями. Я был рад видеть, что Бетани тоже смеялась.

Следующие несколько часов мы провели, играя в бильярд и видеоигры. Около 21:00 Бетани обняла Дженнифер, пожелала ей удачи и отправилась домой. Ларри сделал то же самое примерно через десять минут, а Дженнифер быстро поцеловала его в губы. Когда Пит и Мелани ушли, около 21:30, они втроем обнялись с Дженнифер, которая нежно поцеловала Мелани в губы и поцеловала Пита в щеку. Мелани подошла ко мне и притянула Дженнифер в еще одно трехстороннее объятие, поцеловав нас обеих.

Когда они ушли, Стефани, Дженнифер и я быстро привели себя в порядок, и я собрал свою сумку на ночь. Стефани и Дженнифер обменялись долгими объятиями и поцеловали друг друга в щеку. Когда они начали отодвигаться друг от друга, их головы повернулись друг к другу,