– Конечно, ведут, выброси скафандр, там маячок. – Перл с удовольствием сбросил рюкзак, который кувыркаясь, пошел ко дну.

– Он мне был дорог как память. – На некоторое время звук отдалился и отметки почти пропали, но потом вдруг стали приближаться вновь.

– Нет, Перл, без боя не уйдем. Не дадут. Двадцать бойцов против нас двоих в водной среде, ты готов сразиться?

– А у меня, что, есть выбор?

– Вопрос риторический, проводи трансформацию тела для движения в водной среде, у нас полчаса времени, пока они нас нагонят.

Перл представил хвостовой плавник, как у акулы, грудные рулевые плавники и две руки для оружия.

– Ха, – послышался кашель, Ще-Мила, – ну ты и чудище, – сам он только активировал скафандр.

– На себя посмотри, красавец. – Обиделся Перл.

– Драться будем холодным оружием. Большая просьба, не убивай! Бойцы не виноваты, они только выполняют приказ.

В лапах Ще-Мила блеснули два обоюдоострых меча.

– Перл, без шуток, подбирай себе оружие, времени нет! – в руках Перла блеснули кривая сабля, по которой пробегала искра атомарной заточки, и средних размеров кинжал.

– Нападай на меня, – крикнул Ще-Мил, – потренируемся.

Перл мелькнул и пропал, слившись с окружающей средой, в следующее мгновенье последовал удар по клинку Ще-Мила и мгновенный уход в глубину и в сторону, у Ще-Мила в руке остался обрубок меча. – Впечатляет, – прошипел Ще-Мил, восстановил меч и пустил атомарную заточку, тактический экран показывал Перла чуть левее и выше, едва успев повернуться, увидел блеск сабли, летящей прямо на него, сделав резкий разворот, он увернулся и нанес условный удар сзади по спине Перла.

– Не подставляй спину и увеличь скорость. – Клинки замелькали, как в легенде о четырехрукой богини Кале.

– Стоп! – крикнул Ще-Мил, – молодец.

– Как вывести бойцов из строя не убивая?

– Перерубай шланги ранцев с дыхательной смесью, без нее они живут пять земных минут, этого времени хватит, чтобы они поднялись к своим лодкам и подсоединились к стационарным дыхательным аппаратам.

– До них двести метров! Пойдем вызовем моих соплеменников на поединок, как того требует кодекс чести. – Они поплыли на шум моторов.

Перед передней лодкой Зет, Ще-Мил выпрыгнул из воды, сверкая мечами и бросил в переднюю лодку вымпел капитана звездолета, потом рухнул в воду. Лодки остановились, Ще-Мил показался из воды и заговорил.

– Бойцы народа Зет, я капитан звездолета «Гром», сбитого Сервилиями, вызываю вас на поединок, согласно правилам и кодексу чести воина народа Зет, вас двадцать, нас двое, – Перл выпрыгнул из воды сделал сальто вертя мечами и рухнул в воду, – и пусть победит сильнейший, жду на поле боя в воде.

Бойцы народа Зет готовились, подгоняя снаряжение и пробуя свое ритуальное оружие, обоюдоострые мечи и кинжалы, такой вызов на бой признавался действительным и отказаться от него, не потеряв лица, было невозможно. Наконец, все было готово и бойцы попарно, стали погружаться в воду. Вода была их родной стихией, они в ней двигались очень хорошо. Когда последняя пара бойцов оказалась в воде они отплыли от лодок метров на пятьдесят и образовали двойную цепь по десять бойцов, одна выше, другая ниже и поплыли на двух противников, рассчитывая расправиться с ними без проволочек.

– Перл, первое боевое крещение получаешь, сражаешься с лучшими бойцами Зет, это честь, будь ее достоин!

– Высокопарно, Ще-Мил, бери верхнюю цепь я нижнюю, а дальше по обстановке.

Противники понеслись навстречу друг другу, как будто это было в атмосфере, а не в воде. Перл набрал приличную скорость, нацеливаясь в середину. Когда до противника оставался взмах клинка, он обрубил два клинка у двух средних бойцов, и резко ушел вверх на пределе скорости, так что его потеряли из вида, а он, вынырнув на поверхность, сделал сальто, набрав еще большее ускорение и сзади срубил два ранца с обезоруженных воинов Зет, те не раздумывая поплыли к лодкам. Осталось восемь, в это время справа возникли два воина, Перл едва успел увернуться от удара клинка. Промахнувшись, воин подставил спину, и еще один ранец поплыл в глубину моря, а боец к лодке.

Оставшиеся семеро перестали суетиться и поняли, что имеют дело с серьезным противником, взяли Перла в круг, постепенно сжимая его.

«Дело плохо». Подумал Перл, и свечой ушел вверх, рассчитывая выскочить из воды и перелететь через круг бойцов. Не тут-то было, бойцы расширили круг, Перл задействовал генераторы гравитации и все-таки перелетел круг, рухнув в воду за бойцами, и еще два ранца, кувыркаясь скрылись в глубине.

«Пять!» Считал Перл, бойцы озверели и бросились в лобовую атаку, сломав строй. Перл не стал уходить и начал рубиться в ближнем бою, в круговерти не видя результата, когда мелькание мечей поутихло, он увидел на тактическом экране всего две цели, остальные бойцы плыли к лодкам, некоторые были ранены, но живы. Два оставшихся бойца делали ему знаки, из которых он понял, они хотят сразиться на мечах, без уловок, он дал знак, что согласен. Один воин остался как секундант, а второй начал сходиться с Перлом. Сошлись и завертелось, мечи мелькали так, что глаз не успевал следить за ними, Перл не стал обрубать мечи противника, а удачным ударом выбил у него из рук меч и тот кувыркаясь скрылся в глубине, воин остался с одним мечом. Перл решил уровнять шансы и убрал один меч. Снова сошлись, боец сделал выпад и попал в захват Перла, он ударом тыльной стороны руки выбил меч из лапы воина и отплыл, ждал, что будет дальше.

Секундант поднял руку с мечом и поплыл к Перлу, тот изготовился к поединку, но воин плыл медленно, подплывая ближе, дал какую-то команду, и все бойцы, оставшиеся в воде, прекратили бой и поспешили к нему. Из двадцати в воде осталось пятеро.

Они построились в шеренгу и отдали мечами честь Ще-Милу и Перлу, Ще-Мил переводил слова командира отряда.

– Вы великие бойцы, несмотря на многократный численный перевес, не побежали с поля боя, а доблестно сражались. Впервые иноземец показал такое мастерство, которое позволяет принять его в касту великих бойцов Зет, а с тобой, Ще-Мил, была великая честь сразиться для нас. Кодекс воина народа Зет говорит, что воин, победивший многократно превосходящие силы, может командовать, а побежденные в поединке воины должны встать под его командование. Мы готовы последовать за тобой куда скажешь и просим тебя стать нашим командиром.

– Что делать, Перл?

– Скитания подходят к концу, соглашайся, хороший шанс получить целую команду первоклассных бойцов.

Ще-Мил поблагодарил за великую честь и согласился, Перл одобрил.

– Думаю, это правильное решение, пусть ждут тебя в лодках, – Ще-Мил согласился, и поплыл к лодкам вместе с бойцами, где получил обратно знак капитана.

– Бойцы Зет, дыхательной смеси хватит на двое суток, я вернусь за вами!

Бойцы, стоя в лодках, отсалютовали Ще-Милу и он скрылся под водой. Перл встретил его радостно.