– Вы нас не ждали, а мы приперлись! – радостно сообщила я, встречаясь с антрацитовыми глазами моего темного зверя.

Смазанная тень, и, несмотря на ворчание волка, меня забирают, бережно прижимая к горячей груди.

– Эйссарри! Ты вернулась! – Теплые губы поцеловали в висок.

– Я же обещала, – расслабившись в родных объятиях, вдыхая запах летней грозы, почувствовала, как глаза против моей воли начали закрываться.

– Котенок, а со мной не поздороваешься? – голос рыси вырвал меня из полудремы.

– Нет, не поздороваюсь, – улыбнулась я оборотню, стоящему рядом и смотрящему на нас с легкой ревностью.

– Почему? – Сайенар нахмурился.

– Зачем здороваться с тем, кто будет согревать меня этой ночью? – Фиолетовые глаза зажглись предвкушением. – Прости, Сай, но сегодня тебе ничего не светит, – прошептала я, погружаясь в сон. – Завтра, любовь моя, все завтра… Шер, будь рядом, и всем… спокойной ночи…

– Кажется, скоро к нам пожалуют гости, – проговорил вампир, чувствуя волнение, охватившее весь дворец. Он стоял и наблюдал, как демон укладывает спящую девушку на огромную кровать и ложится с ней рядом, осторожно прижимая к себе.

– Вот идите и встречайте! – проворчал оборотень, укладываясь с другой стороны. – Это за вами – родственничек твой соскучился, – усмехнулся рысь, зарывшись носом в волосы своей нейлы, с наслаждением вдыхая ее запах, прикрыв от удовольствия глаза, а затем резко их распахнул и посмотрел на вампира: – Нэйлар, будь осторожнее. Радушие твоего народа меня настораживает. – Фиолетовые глаза утратили игривость и мягкость. Теперь в них были только ум и проницательность, так редко демонстрируемые блондином. Очень часто окружающие недооценивали молодого лорда, за что и расплачивались, иногда своими жизнями. – Интар умен и расчетлив. Его сынок, Нисс, вообще тварь редкостная. Он нашу девочку с первого взгляда невзлюбил. Советник повелителя, лорд Геллан – темная лошадка, но предан своему хозяину как собака. И выполнит любой его приказ. Они наняли три Снежные тени, и я не знаю, с какой целью. – Сайенар подозрительно посмотрел на анарийца, но тот покачал головой в знак отрицания.

– Ты же знаешь, мы не задаем вопросов. – Алишер кинул хмурый взгляд на демона, который обнимал его пару. – Могу сказать только одно, несмотря на контракт, никто не тронет девушку. Жизнь дайнэрри священна и стоит выше обязательств перед заказчиком. На Гелии мои браслеты и метка. Тени это почувствуют и будут защищать ее ценою своей жизни. Волки всегда берегут женщин клана.

– Это хорошо, – задумчиво протянул рысь. Фиолетовые глаза вновь начали наполняться лукавством, а голос приобрел мягкие мурлыкающие нотки. – Когда мой котенок проснется, я тоже завершу брачную церемонию. – Рысь погладил широкий браслет, украшающий правое запястье. Он носил его с тех пор, как достиг совершеннолетия и получил право выбрать самку. Правда, лорд не торопился с брачными узами. Зачем? Женщины из низших кланов всегда были к его услугам, да и из высших тоже. Оборотни везде славились своей несдержанностью и любвеобильностью. Главное, знать, от кого потомство, но за этим строго следили. Украшение было так хитро сделано, что казалось единым целым. Только зная секрет, его можно было разъединить, и тогда получалась пара. Более тонкий и изящный ободок – для женской руки, более широкий и массивный – для мужской.

– И не только браслетик нацеплю, но и попробую свою девочку на вкус, – сказав это, Сайенар прижался посильнее к спящей девушке, положив руку ей на грудь, легко поцеловав в губы, стараясь все-таки не тревожить.

Алишер глухо заворчал и посмотрел на оборотня убийственным взглядом, борясь со своими инстинктами собственника, понимая, что тот тоже в своем праве.

– Не скалься, – усмехнулся лорд-рысь, устраиваясь поудобнее. – От нее и так разит вашим запахом. Вы себе позволили гораздо больше, чем мы с демоном. Так что завтра наша очередь. А теперь идите и встречайте гостей! Все равно спать будете в другой комнате, здесь все занято.

– Н-да-а, – усмехнулся дракон, – и это «сама невинность»? Жаль, что ракшшан тебя сейчас не видит.

Полюбовавшись на недоумение в глазах оборотня, Риссан рассмеялся и вышел за вампиром. За ними следом скользнул белый волк, его зеленые глаза подозрительно блестели. А Сайенар насмешливо фыркнул и вновь зарылся носом в волосы своей малышки. Девочка рядом, можно больше не тревожиться и спокойно поспать, об остальном позаботится Нэйлар…

Нэйлар Биррас тай Лин стоял в центре комнаты в кроваво-красных одеяниях своего клана и рода, расшитых золотом и драгоценными камнями. Прямая осанка, надменное выражение на красивом лице. Сильный, гордый взгляд уверенного в себе хищника. Нет, он не обманул свою девочку, ему действительно не нужна эта власть, но и предстать перед своими потомками в другом виде Нэйлар не захотел. Его народ уважает силу, а значит, только показав свою мощь, можно уберечь лайферри и ее кровников от жадного внимания детей ночи.

Дверь открылась, и в комнату вошли несколько высших лордов. Почувствовав кровь древнего, все почтительно склонили головы.

– Милорд, меня зовут лорд Геллан Дэй ин Таэли, я из клана Темных карателей, – представился кареглазый вампир. – Мой господин и повелитель Интар Таррис тай Лин просит вас о встрече. Если вы не против, прошу следовать за мной. Ваши кровники могут пойти с вами.

Сказав это, советник поприветствовал анарийца и дракона. Они стояли чуть в стороне и внимательно за всем наблюдали.

– Я не против, лорд Геллан, только, к чему такие церемонии? – раздавшийся бархатный голос древнего заставил вампира вздрогнуть. Завораживающие рубиновые глаза насмешливо блеснули. – Можете называть меня просто по имени. Я с радостью встречусь со своим племянником и поблагодарю его за гостеприимство, проявленное к моей супруге и моим связанным.

Даже находясь в паре метров от бывшего властелина, Геллан ощутил непреодолимое желание прикоснуться к подолу красного платья в знак уважения и признания силы. Да еще какой!.. Ни один ныне живущий вампир не обладал и половиной той мощи, что скрывалась в крови этого древнего. А от магии, бурлящей в его жилах, на кончике языка становилось сладко.

– Я, пожалуй, с вами не пойду, – потянувшись, проговорил Алишер. – Советник, прошу разрешение на проход через портал – я возвращаюсь в свой клан.

– Как вам будет угодно. – Карие глаза подозрительно сузились. – Вы вернетесь?

– Да! Через несколько дней. Здесь остается моя дайнэрри. – Зеленые глаза стали холодны. – Надеюсь, с ней ничего не случится за это время?

– Леди Гелии в этом дворце ничто не угрожает! – Лицо высшего застыло холодной маской. – Ее жизнь и кровь неприкасаемы!

– Не злитесь на него, лорд, – успокаивающе проговорил Нэйлар, направляясь к выходу, – волки ужасные собственники.

– А я, пожалуй, пойду с тобой к Интару, – усмехнувшись, произнес огневласый дракон. – Все равно делать нечего, да и одна «хвостатая зараза» выгнала нас из спальни. Не на полу же теперь спать…