лет, входит в первую сотню наиболее опасных бойцов Узушиогакуре и далеко не на последнем месте. Лишь Цутому, которого дед иногда натаскивал лично, оставался относительно спокоен.

— Эх, молодежь, даже с простой задачей удержания биджу справиться не можете, — с грохотом приземлившись, покачал головой старик, небрежно отряхивая пыль, — вот в мое время мы куда более ответственно подходили к поставленным задачам, не то что сейчас.

— Простите, Иори-сама, барьер был рассчитан на удар биджудамы, но никак не на то, что биджу будет непрерывно прорубать себе дорогу, — повинились четверо джонинов со смущенными лицами, — вот и не удержали.

— Ладно, не до ваших промашек сейчас, — отмахнулся упомянутый шиноби, — с падением кеккая, здесь теперь силой биджу фонит на всю округу и скоро будет не продохнуть от патрулей Киригакуре, так что забираем артефакт и проводим эвакуацию.

— Да, Иору-сама!

Здоровяк Узумаки поспешил спуститься в кратер и привычно закинув цепи на плечо с артефактом, светившимся синим, а не белым светом гравировки, присоединился к остальным.

— Возвращаемся, — махнул рукой ветеран и отряд стремительно покинул основательно раздолбанную местность тем же путем, что и появился.

Взобравшись на одинокую скалу к наблюдательному окну, скрытому иллюзией комплекса печатей, джонины оказались встречены чунином. Парень мужественно молчал, но по сияющему лицу было хорошо видно, что даже короткое окончание боя, более чем заметное с такого расстояния, послужило куче восторгов.

Спустившись в более просторное помещение, чем тесная для восьми человек площадка, старик достал странный, буквально с прожилками металла в бумаге свиток и распечатал толстую каменную плиту метр двадцать на метр двадцать, очень похожую на использовавшиеся для перемещения.

— Напоминаю, время работы этой плиты — семь секунд, так что все должны пройти уже за пять, — повернулся к подчиненным Иори, — последним идет Ёру с артефактом, потому что это дестабилизирует структуру комплекса фуин, приведя к немедленному взрыву.

— А меня не расщепит во время переноса? — нервно сглотнул упомянутый шиноби.

— Чакра хвостатого зверя полностью изолирована от мира, а переправка артефакта была проверена болен пяти раз на клонах, в том числе два последних с добровольцами и все получилось благополучно, — отмахнулся ветеран и прикоснулся к плите, — приготовились!

Импульс чакры и на начавший работать комплекс печатей начали стремительно запрыгивать шиноби, тут же исчезая. Предпоследним исчез командир, укладываясь в обозначенный срок, а потом и здоровяк с артефактом. Стоило последнему Узумаки исчезнуть, как плита начала трескаться и спустя мгновение, взорвалась ослепительной вспышкой, которую можно было заметить за многие десятки километров, надёжно уничтожая не только временное убежище, но и саму скалу, в которой оно находилось, надежно засыпая единственный вход и всякие следы пребывания ниндзя. Теперь, это оказалось еще одно разрушение от произошедшей битвы с биджу к тем, что имелись чуть далее. Без опытного пользователя дотона, которого отродясь не имелось на островах, окромя обладателей лавового кеккай генкая, разобрать завал и найти улики, что здесь действовали именно Узумаки, не представлялось возможным.

Глава 46

Мизукаге подписал очередной документ и отложив его в сторону таких же подписанных листов и свитков, устало откинулся на спинку кресла и потер глаза. Бумажная работа всегда навевала на него тоску и уныние, являясь обратной стороной власти над Киригакуре, но как же все это надоедало! Тем более сейчас, когда эта самая власть оказалась в весьма шатком положении, благодаря идущей гражданской войне. Шепотки в селении о смене правителя гуляли уже давно, особенно с потерей большей части мечников, но до недавнего времени удавалось их с успехом давить, не в последнюю очередь благодаря личной силе, контролю над джинчурики и полной поддержке Мангецу, державшего главенство над остальными в группе железной рукой. И отсутствию достойных кандидатов на пост — даже к оставшимся верными Киригакуре клановым бойцам слишком велико недоверие.

Вот только, относительно недавно, шаткое равновесие оказалось нарушено, несмотря на все предпринимаемые усилия и даже личное участие в нескольких битвах — у проклятых повстанцев появился кто-то новый из командиров, имевший весьма солидный опыт по проведению диверсий. Основные силы мятежных кланов использовали старую тактику войны, мало чем отличавшуюся от утвержденных доктрин селения, но небольшие группы бойцов стали пропадать просто без следа. Привлеченные специалисты, осматривая предполагаемые места засад, в один голос утверждали, что в каждом из случаев работали опытные бойцы, заточенные именно на быстрое и подавляющее устранение противников, после чего следы произошедшего тщательно уничтожались. Забирали не только снаряжение с провизией, что являлось нормой для не имевших хорошего снабжения мятежников — не оставляли даже тел убитых. Действовал относительно небольшой, если судить по выбору целей, но очень хорошо сработавшийся отряд. На общем фоне ущерб живой силе наносился относительно небольшой, но того же нельзя было сказать про материальный ущерб. Две трети нападений происходили на обозы, ощутимо подрывая боеспособность сил Киригакуре и заставляя войска изыскивать другие способы получить необходимую провизию. В конце концов, ниндзя должны хорошо питаться, чтобы имелись силы сражаться. Учитывая нравы подавляющего количества бойцов, командиры на местах шли по пути наименьшего сопротивления — отбирая у крестьян, вызывая у последних еще больше недовольства. Как следствие, становились недовольными аристократы, на чей земле происходило изымание необходимой провизии и строчили гневные письма не только в Кири, но и Дайме.

Правитель Мизу но Куни и так выражал недовольство творившейся резней, приносившей простым людям и его подданным сплошной вред, постепенно урезая финансовую поддержку, но сейчас даже стал отдавать некоторые миссии Кумогакуре и Сунагакуре, напрямую демонстрируя степень своего недовольства, застляя суетиться и изыскивать другие источники прибыли! Казна Тумана стремительно опустошалась военными расходами и месяцев через пять-семь грозила показать дно. Даже патриотично настроенным ниндзя надо на что-то жить. Это только кланы могли иметь в запасе накапливаемые десятилетиями и веками кубышки, благодаря чему и держались до сих пор, а вот селение оперирует ограниченным бюджетом и если доход постоянно падает, а расходы растут, то правитель на своем месте усидит только до того момента, пока не кончатся деньги, несмотря на личную силу. Суна тому прямой пример. Учитывая традиции Киригакуре, место Каге освободится вместе с головой и снимать ее придут еще недавно самые верные люди. Как избежать стремительного падения в бездну, кроме решающей победы над бунтовщиками, шиноби не представлял, но для этого последних сперва следует найти и заставить принять решающий бой, результат которого предсказать на данный момент трудно, несмотря на наличие одного джинчурики. Вот если бы удалось наконец найти Санби…

Вздохнув, Мизукаге отбросил в стороны посторонние мысли и вернулся к бумажной работе, скрепя пером и шлепая личной печатью. Вот только тишина в кабинете продлилась