Брызнула кровь. Не его кровь. Удар отбросил тварь в сторону, тяжеленная туша сделала в воздухе неловкое сальто и упала на пол, суча задними ногами.

Наступила тишина.

Некоторое время Артем неподвижно лежал на полу, пытаясь прийти в себя и осознавая происходящее. И то и другое оказалось сложным занятием. Понять, как он сумел с одного удара отправить монстра в нокаут, было трудно. Как и то, что он все еще жив.

Артем медленно поднялся, нервно ощупывая себя. Лицо, к его изумлению, оказалось в полном порядке. Ни крови, ни ран. Он даже не чувствовал боли. Что-то странное происходило с ним. Словно один кошмарный сон сменялся другим, и он никак не мог проснуться. В голову полезла всякая чушь, вспомнились автоматные выстрелы и резкая боль от пуль, рвущих одежду у него на груди. А что, если тогда, в машине, он умер и теперь находится в аду?..

Кого же он тогда победил?! На дьявола вроде не тянет. И на демона непохоже. Разве что какой-нибудь цербер… Мутант одноглавый…

Но мысль была действительно бредовой. Загнав ее подальше, Артем подошел к монстру, осмотрел его. Тварь была мертва. Проломленный его ударом череп, вывернутая шея и вывалившийся синий язык явно свидетельствовали об этом. Хотя поверить в подобное было трудно. Впрочем, сломать механизм стальной двери, лишь немногим уступающей двери банковского сейфа, Артему тоже было не по силам. Однако что-то случилось с ним такое, что превратило обычного журналиста дорогого глянцевого журнала «Краски жизни» Артема Ливагина в супермена. Что-то, из-за чего погибла Анна, из-за чего теперь он находится здесь, в этом странном месте, рядом с умирающей девушкой по имени Шарот, а на полу лежит винтовка, место которой в фантастическом блокбастере.

Кстати, оружие ему, похоже, еще пригодится. Подобрав винтовку, Артем подошел к Шарот.

– Эй, вы меня слышите? – позвал он.

Ответа не последовало. Девушка была жива, но, кажется, снова потеряла сознание. Взгляд Артема скользнул по изуродованному лицу несчастной, задержался на руке. Дверь переломила кисть пополам, сплющив средние фаланги пальцев и неестественно вывернув их наружу. Подавив в себе легкий приступ отвращения, Артем осторожно взял девушку за запястье уцелевшей руки, затем так же осторожно втащил раненую в коридор, открывшийся за дверью. Что делать дальше, он не представлял. Подниматься наверх никакого желания больше не возникало. Тварь могла быть не одна, а справится ли он еще с одним монстром, Артем не знал. Впрочем, сидеть на месте, ожидая неизвестности, было бессмысленно. Девушке требовалась немедленная медицинская помощь– с такими ранами вообще не живут, – а ему пара-тройка ответов. Оставался открытый им проход. Что там, в конце тоннеля, спасительный свет или локомотив, несущийся навстречу, он не знал. Но проверить стоило. Другого выхода все равно не было.

– Если вы меня слышите, я ухожу. Постараюсь найти кого-нибудь, кто может помочь. Или хотя бы телефон, чтобы вызвать «скорую», – проговорил он, но снова не получил никакого ответа.

Повесив винтовку на плечо, Артем еще раз взглянул на убитую им тварь, прикрыл, насколько это было возможно, стальную дверь и быстро зашагал по ведущему в неизвестность коридору.

Интересно, что такое «ментальная топь»? И кто такие эти Нохт, Кондор и Мирт, о которых говорила девушка? Вот бы встретить хоть кого-то из них. Возможно, тогда он получил бы ответы на свои вопросы.

Серебристый диск эллара, скользя над самой поверхностью, плавно перевалился через небольшой холм, попутно срезая острой гранью оказавшееся на пути сухое деревце. Корабль тряхнуло, повело в сторону, но сидящий на месте пилота Тимс вовремя исправил ситуацию, выравнивая курс и не давая эллару врезаться в стоящий возле обочины ржавеющий автомобиль. Миала промолчала, никак не выражая свои впечатления от полета. Она видела, что маркератор очень спешит, хотя и не могла понять причину его беспокойства. Спрашивать было бесполезно. Языковой барьер начинал раздражать.

А Тимс действительно спешил. Ему необходимо было опередить лживую тварь Мирта и остановить его, пока тот не натворил бед и не произошло новой катастрофы. То, что маркератор узнал, прочитав бортовой журнал, пугало его. И ныне покойный ликвидатор Ултар Фарпрай не зря пытался убить его. Эта информация стоила того. Теперь больше всего Тимс боялся лишь одного – опоздать. Ибо в сложившейся ситуации слова «опоздание» и «смерть» имели для него равное значение.

Эллар в очередной раз несильно тряхнуло, подбросило над лежащим поперек дороги светофорным столбом. Тимс недовольно поморщился. Маневрировать среди полуразрушенных небоскребов, проржавевших автомобилей и стволов огромных деревьев было трудно. Однако поднять корабль выше Тимс, к сожалению, не мог. По непонятной причине антиграв, даже на максимуме, выдавал всего четверть необходимой мощности. Выяснять причину было некогда, да Тимс и не был уверен, что способен исправить ошибку. Вот почему корабль летел, прижимаясь к поверхности, едва не касаясь ее брюхом. С этим пришлось смириться и надеяться, что эллар ликвидаторов достаточно прочен и не развалится, пока не достигнет цели.

Некоторое время назад, двигаясь по заброшенной и разбитой дороге, они натолкнулись на знакомый внедорожник. Вернее, на его останки. Что случилось с машиной, можно было только предполагать, но лежащая рядом обгоревшая туша твари, похожей на гигантскую гусеницу, говорила о многом. Сначала Тимс решил, что все ехавшие в автомобиле погибли, не мог решить, радоваться ему или паниковать. Однако, просканировав местность, он так и не обнаружил останков Мирта и его команды, а это означало, что либо их сожрали вместе с потрохами, либо все они умудрились выбраться из передряги живыми. Второе показалось ему более правдоподобным. Как быстро группа сможет добраться до трансмеризатора, он не знал, но рисковать не хотел, поэтому продолжил движение с прежней скоростью, не теряя ни минуты. Тимс всегда был неплохим пилотом, и в отсутствие вспомогательных систем навигации только это и спасало эллар от серьезного столкновения.

Ворота комбината появились неожиданно. Вовремя отреагировав, Тимс резко вывернул штурвал, одновременно заставляя корабль замедлить ход. Не ожидавший от своего пилота такой пакости корабль легонько завалился вперед, проскрежетал брюхом по остаткам каменной насыпи и остановился, лениво раскачиваясь, словно лодка на волнах. Не обращая внимания на столь странное поведение эллара, Тимс активировал все системы внешнего наблюдения.

– Вот это бойня… – пробормотал он через несколько секунд, потрясенно оглядывая местность. И посмотреть действительно было на что. Площадь перед воротами была буквально завалена изрубленными на куски, обугленными и израненными телами. Среди трупов копошились какие-то мелкие зверьки-падальщики, энергично и с аппетитом расчищая площадь. Вдоль бетонной ограды, оставляя за собой тонкий кровавый след, в сторону джунглей медленно ползло похожее на огромного краба насекомое. Опасности оно не представляло, но Тимс чувствовал, что где-то поблизости наверняка есть и другие. Вполне боеспособные. Они не атаковали. Некого было атаковать. Но маркератор понимал, что стоит ему открыть дверь эллара и выйти наружу, как ситуация может мгновенно измениться. Впрочем, он мог и ошибаться. Включенный биосканер работать нормально наотрез отказался, долго настраивался, после чего выдал довольно скупые данные – «обнаружена критическая биомасса». И все. Никакой фильтровки. Натуральная халтура. Биомассу Тимс видел и сам. Взять хотя бы падальщиков. Хотелось бы знать, что ожидает его, рискни он выйти наружу. Но на большее сканер оказался не способен. А на экранах внешнего обзора ничего, кроме горы трупов, видно не было.