– Уверен, что большей радости, чем крах «СуНатКо», а следовательно, и мой, ничто вам не доставит.

– Нет, это вовсе не…

– Дайте мне договорить! – Лицо Хейворда искажалось все больше, по мере того как из него выходил гнев. – Я слишком долго наблюдал за вашим мелким подсиживанием и попытками посеять сомнения вроде распространения подобных отбросов, – он кивнул в сторону «Делового листка Д'Орси», – и теперь говорю: хватит, прекратите. «Супранэшнл» была и остается надежной, идущей в ногу с прогрессом компанией, у неё большие прибыли и хорошее руководство. Открытие счета «Супранэшнл» – к вашей великой личной зависти – было моей заслугой; я это сделал. И я вас предупреждаю: не суйте свой нос!

Хейворд повернулся и выскочил из кабинета.

Несколько минут Алекс Вандерворт сидел молча, взвешивая только что случившееся. Эта вспышка со стороны Хейворда поразила его. За два с половиной года, что он был знаком с Хейвордом, им случалось расходиться во мнениях, порою даже вспыхивала взаимная неприязнь. Но никогда прежде Хейворд до такой степени, как сегодня утром, не терял над собой контроль.

Алекс подумал, что он знает причину. Внешняя вспышка прикрывала обеспокоенность Хейворда. Чем больше Алекс об этом думал, тем больше в этом убеждался.

Алекс и раньше волновался по поводу «Супранэшнл». Теперь напрашивался вопрос, волнуется ли по поводу «СуНатКо» и Хейворд? Если да, то что же дальше?

По мере того как Алекс раздумывал, всплывали воспоминания. Например, фрагмент недавнего разговора. Алекс нажал кнопку селектора и сказал секретарше:

– Попробуйте соединить меня с мисс Брэкен.

Прошло четверть часа, прежде чем раздался веселый голос Марго:

– Надеюсь, новости хорошие. А то ты вытащил меня из зала суда.

– Можешь не сомневаться, Брэкен. – Он не стал тратить время зря. – В этом вашем деле с универсальным магазином, о котором ты рассказывала в субботу вечером, ты говорила, что пользовалась услугами частного сыщика.

– Да. Вернона Джэкса.

– Мне кажется, Льюис знал его или о нем.

– Правильно.

– И Льюис сказал, что он хороший человек и работал для комиссии по контролю за валютно-финансовыми операциями.

– Я тоже это слышала. Очевидно, потому, что у Вернона есть экономическое образование.

Алекс добавил эту информацию к уже сделанным им пометкам.

– Джэкс надежен? Ему можно доверять?

– Абсолютно.

– Где мне его найти?

– Я его найду. Скажи, где и когда ты хочешь с ним встретиться.

– В моем кабинете, Брэкен. Сегодня.

* * *

Алекс изучал неряшливого, лысеющего, без характерных примет человека, сидевшего напротив него в его кабинете. Была середина дня.

Джэксу, по мнению Алекса, было пятьдесят с небольшим. Он выглядел как бакалейщик из маленького городка, не особенно преуспевающий. На нем были сношенные ботинки, на пиджаке – пятно от еды. Алекс уже знал, что Джэкс работал штатным сыщиком в департаменте государственных сборов до того, как открыл собственное дело.

– Мне сказали, что у вас также есть экономическое образование, – сказал Алекс. Тот небрежно передернул плечами:

– Вечерняя школа. Знаете, как это выглядит. Все в твоих руках. – Голос постепенно заглох, будто он собирался ещё что-то сказать.

– А как насчет бухгалтерии? В этой области вы соображаете?

– Немного. Готовлюсь к экзаменам на бухгалтера в помощь общественности.

– Очевидно, опять-таки вечерняя школа. – Алекс начал понимать, с кем имеет дело.

– Точно. – Бледное подобие улыбки.

– Мистер Джэкс… – начал Алекс.

– Большинство зовут меня просто Верной.

– Верной, я подумываю о том, чтобы просить вас провести одно расследование. Главное в нем – полнейшая секретность и скорость. Вы слышали о корпорации «Супранэшнл»?

– Конечно.

– Мне необходимо расследование финансовой деятельности этой компании. Но это должно быть вынюхивание – боюсь, другого слова не подберешь – со стороны.

Джэкс снова улыбнулся.

– Мистер Вандерворт, – на этот раз он говорил более жестким тоном, – именно этим я и занимаюсь.

Они договорились, что на это потребуется месяц, но если понадобится, Алексу будет представлен промежуточный отчет. О том, что это расследование предпринято банком, не должен знать никто. И никаких незаконных шагов. Гонорар сыщику составит пятнадцать тысяч помимо разумно необходимых расходов; половина гонорара выплачивается немедленно, остальное – после представления окончательного отчета. Алекс проведет оплату через оперативные фонды «ФМА». Он понимал, что впоследствии ему придется представить оправдание этих расходов, но решил, что подумает об этом, когда подойдет время.

В конце дня, когда Джэкс уже ушел, позвонила Марго.

– Ты нанял его?

– Да.

– Он произвел на тебя впечатление?

Алекс решил слегка поиграть.

– Не слишком большое. Марго тихо рассмеялась:

– Произведет. Вот увидишь.

Алекс надеялся, что этого не случится. Он искренне надеялся, что предчувствие обмануло Льюиса Д'Орси, что Верной Джэкс ничего не обнаружит и неблаговидные слухи о «Супранэшнл» окажутся лишь слухами.

* * *

В тот вечер Алекс нанес очередной визит Селии в Оздоровительном центре. Он все реже совершал эти посещения: он уходил всегда глубоко расстроенный, но продолжал посещать её из чувства долга. Или это было чувство вины? Он так и не знал до конца.

Как обычно, в палату Селии его провожала сестра. Когда сестра уходила, Алекс садился и начинал бессмысленный, односторонний разговор обо всем случившемся с ним, хотя Селия не подавала вида, что слышит или хотя бы замечает его присутствие. Однажды как-то он понес всякую тарабарщину, только чтобы проверить, изменится ли пустота её взгляда, Ничего не изменилось. Потом ему стало стыдно, и с тех пор он больше этого не делал.

Вместе с тем у него выработалась привычка во время этих встреч с Селией болтать ни о чем, едва сам себя слыша и думая о чем-то другом. Сегодня он между прочим сказал:

– Нынче, Селия, людей тревожат самые разные проблемы – проблемы, о которых несколько лет назад никто и не помышлял. Наряду с каждым умным открытием или изобретением человечества возникают десятки вопросов и решений, с которыми нам не приходилось раньше сталкиваться. Ну, например, электрические консервные ножи. Если он у тебя есть – а у меня дома есть такой нож, – возникает проблема, куда его включать, когда им пользоваться, как его чистить, что делать, когда он плохо работает. Всех этих проблем не возникло бы, если бы не было электрических консервных ножей, да и кому они вообще нужны? Кстати, о проблемах: передо мной стоит сейчас несколько – и личных, и производственных. Сегодня возникла одна серьезная. В известном смысле хорошо, что ты здесь…