Денис даже всхлипнул от обиды. Он понял, что его обманули. И не просто обманули. Денис знал, что такого можно и нужно ожидать от врага. Но если обманывают свои, это называется – предательство. Как нож в спину.

Мальчик бросил взгляд на свой кортик. Лезвие тускло блеснуло – тонкое, прямое и острое. Камень горы даже не оставил на нем ни одной зазубрины. Эх, если бы и предательство можно было перенести так же, как кинжальная сталь – твердость скалы!

Кто же все-таки его обманул этой запиской – следопыт ли, Макс, или оба вместе? Или же кто-то совсем другой, скрывающийся под дьявольской маской невидимки?

Этого Денис не знал. Но даже если ты не знаешь имени своего предателя наверняка – что это сейчас меняет?

Денис закусил губу, упрямо тряхнул челкой. Однако само его лицо на этот раз предало мальчика с золотыми кудрями. И маленькая слеза медленно покатилась по холодной щеке, слеза обиды и горечи. Наверное, она была бы горячей, но здесь, среди холодных и сумрачных скал, равнодушно блестевших как зеркала, она показалась Денису ледяной.

Кто из читающих эти строки не ведает, что такое – предательство? Кого ни разу в жизни не обманывали те, от которых, казалось бы, никогда и не мог ожидать Такого?

Нет, увы, всем нам слишком хорошо знакомо то чувство бессилия и обиды, когда в тебе стоят горькие слезы. Когда перехватывает горло от возмущения и невыносимой жалости к себе, а глаза сухи и горячи, как от сильной и внезапной простуды. Когда вас предают, у вас простужается сердце, болит душа и опускаются руки.

Кажется, что весь мир сошел с ума, если он допустил такое с вами. И, конечно же, хочется просто взять и умереть.

Но признаемся честно: так ли уж все смертельно? Так ли непоправимо?

Всех нас хотя бы однажды предавали в этой жизни. Но ведь от этого еще никто не умер по-настоящему, правда? Живем ведь!

И потому в предательстве, как и в любой другой ловушке-лабиринте, самое главное – выдержать первые минуты правды. У кого-то они летят стремительно, кому-то покажутся часами, для некоторых они – вечность.

Но все проходит, и Время Преданных тоже. Потому что потом неизбежно наступает время выздоровления от этого нелегкого недуга. А начинается оно в точности с той минуты, как мы решимся сделать к излечению первый шаг.

Все равно – нужно совершить хоть что-то. Для мальчика полезно забить гол в ворота другой футбольной команды. А для девочки – надеть на прогулку новое красивое платье.

Если же у вас, как теперь случилось с Денисом, нет под рукой кожаного мяча или симпатичной обновки, тоже не беда. Главное – не оставаться одному, со своей обидой наедине. Если тебя предали, нужно немедленно уйти из четырех стен. К друзьям, подругам, приятелям. На самый худой конец – просто отправиться побродить по улицам, отвлекаясь от своей беды на лица прохожих, бегущие машины, теплый весенний дождь.

И очень скоро вы уверитесь сами: уже далеко не так трудно жить на свете, как казалось лишь час назад. И с каждым часом эта уверенность будет крепнуть, вот увидите. А это значит, от предательства можно излечиться. Нужно только немного потерпеть. Ведь лечение все равно нужно, а нужные вещи далеко не всегда из разряда самых приятных. Как горькие и невкусные лекарства.

Но ведь следопыт был их союзником!!

А что же Максим, если это все-таки был он? Как он мог? И ведь еще подписал в конце: твой друг!

Ничего нет труднее неведения. И поэтому Денис встал и упрямо побрел вперед, бережно касаясь стены и страшась вновь пропустить невидимый коридор. Он не знал и не мог себе даже представить, сколь огромен Лабиринт Озорина. Если же он так велик, что здесь можно блуждать в поисках выхода дни, недели, месяцы, а то и годы – то уж пусть лучше это все закончится поскорее.

Такою была последняя мысль Дениса перед тем, как он в изнеможении осел наземь и в мгновение ока уснул. Перед этим он не успел даже подумать о том, что Лабиринт может быть обитаем.

Очнулся Денис, когда было еще темно.

Он долго сидел, опустив голову, кутаясь в куртку и собирая таким образом остатки тепла. Но тепла уже не было, и тогда он вскочил и принялся делать энергичные движения руками как заправский физкультурник. Потом несколько раз присел на месте, выбрасывая руки вперед.

Когда кровь тоже проснулась и побежала чуть быстрее в его закоченевшем теле, Денис первым делом задрал руку и посмотрел на часы. У них был циферблат с фосфоресцирующими вкладками, специально, чтобы подсвечивать стрелки и смотреть время во тьме.

Это был первый неприятный сюрприз. Часы стояли – кончился завод. И судя по застывшему времени, можно было предположить, что они остановились всего лишь спустя минут пятнадцать после того, как их хозяин уснул.

Почесав затылок, Денис мысленно прикинул, сколько он спал. Из-за холода, царившего в Лабиринте, вряд ли это продолжалось долго. От силы часа три-четыре, и то в лучшем случае. Значит, теперь было около трех часов ночи. Денис вновь тщательно установил стрелки, прибавив от души еще минут пятнадцать, и огляделся.

За время пребывания в Лабиринте его глаза уже свыклись не только со сверкающими плоскостями стен над головой, но и с темнотой вокруг. Позади, метрах в десяти что-то смутно чернело. Причем этой черноты прежде не было.

Денис набрался храбрости и направился туда. Звук его шагов сухо разносился меж каменных громадин. А потом замер. Денис остановился как громом пораженный.

Пути назад больше не было. За то время, пока он спал, что-то произошло в Лабиринте. Утесы сдвинулись, сомкнули края, и теперь перед Денисом был тупик. Просто две глухие скалы, что вздымались во тьму, грозно нависая над маленькой фигуркой мальчика.

Денис даже попятился. А потом стал медленно отступать назад, к месту своего несчастного и жалкого ночлега. Ему вновь, в который уже раз за время пребывания в Лабиринте Озорина, стало жутко. Мороз побежал по спине, и он был гораздо холоднее, чем стеклянистые наледи стен.

Казалось, что ночью горы вдруг ожили. И теперь они медленно, но неуклонно ползут за ним вслед, норовя настигнуть, сжать в своих страшных каменных объятиях и раздавить.

Денис явственно представил себе большую лепешку – почему-то румяную, запеченную и с защипами. Совсем как у Любови Николаевны на шипящей сковороде.

Потом – плоский блин, такой тонкий, что, казалось, сквозь него просвечивал весь мир. А затем – просто мокрое темное пятно, как от мыши, на которую ненароком наступил слон. Пусть даже и самых средних слоновьих размеров. И все это было Денисом. Вернее, могло им стать.

У нашего героя от такой игры воображения тут же зашевелились волосы на голове под вязаной шапочкой. Самым горячим его желанием было дать стрекача. Убежать от этого зловещего тупика, пока еще остается дорожка среди холодных, зловещих утесов!

Но Денис не зря был одним из лучших учеников Следопытного посада, пусть даже из числа самых младших. Чувство самосохранения безошибочно подсказало ему: в Лабиринте всегда и почаще оставляй заметки и зарубки!