Он молчит, а после коротко бросает:

- Я занимаюсь в другом месте.

- Почему мне туда нельзя?

- Там опасно.

- Где это?

Захар лишь выгибает бровь. Мол, так тебе и скажи, еще помчишься на запрещенную территорию.

- Хорошо, - сдавленно выдыхаю. – Обсудим другую тему. Когда ты собирался сказать, что у тебя есть брат? Мы обсуждали Джокера, но ты и словом не обмолвился.

Читаю ответ по выражению его лица. И это не радует.

- Черт возьми, - заявляю гневно. – Ты не собирался ничего говорить. Боже, я даже не знаю твою фамилию. Я ничего о тебе не знаю. Могу только догадываться про семью.

- Громов.

- Что?

- Моя фамилия, - усмехается. – Громов.

- Отлично, - нервно киваю. – Ну вот мы и познакомились.

- Это не лучшее место для нашей встречи, - говорит Захар и смотрит на меня так, что сердце пропускает все удары. – Но только здесь мы и могли оказаться вместе.

Его рот накрывает мои дрожащие губы.

Это голод. Жажда. Безумие. Дикость. Все, что угодно, только не поцелуй, не обычное соприкосновение двух людей. Жизнь покидает мое тело и вливается внутрь с новой силой. Каждый жест парня подтверждает его слова. Он меня не отдаст. Никогда.

Глава 35

- Почему ты молчал про брата? – спрашиваю, как только наш поцелуй прерывается, и я снова получаю шанс заговорить. – Конечно, у меня есть теория на этот счет, но она сильно бесит. Я бы хотела услышать твою версию.

- Теория? – Захар вопросительно выгибает бровь.

- Все просто, - бросаю раздраженно. – Чтобы развлекаться, совсем необязательно сближаться и знакомить с родственниками, даже просто упоминать семью нет никакого смысла.

- А похоже, будто я развлекаюсь?

- Ну твоя сводная сестра считает, ты собрался жениться на мне и поэтому будешь с позором вычеркнут из завещания, а еще она считает Артема абсолютно отбитым психом, отморозком похлеще тебя самого. Алиса уверена, он довел какого-то парня до суицида.

Выпаливаю все это на одном дыхании, выкладываю подробности разговора, который случайно умудрилась подслушать, и наблюдаю за реакцией парня.

Ноль эмоций. Выражение его лица вообще никак не изменяется.

- Видишь, какой насыщенный день? – нервно закусываю нижнюю губу, перевожу дыхание и продолжаю: - А если бы я не пошла в туалет, чтобы смыть наркоту, то ничего бы до сих пор не знала. Кстати, вот эти таблетки.

Я достаю блистер и кладу на стол.

- От трех капсул я успела избавиться, но Джокер сделал им такую крутую рекламу, что я не рискнула выбросить упаковку до конца. Он сказал, тут допинг, гарантия твоей победы на Арене. Остальные игроки тоже накачаются подобными штуками, поэтому честного соревнования не выйдет. Но ты безумно упертый, не станешь искать легкий путь. Значит, мне лучше подмешать таблетки тайком, в еду или в напиток, они безвкусные, их нереально почувствовать. Твой брат был достаточно убедителен. Прямо спросил, хочу ли я, видеть тебя живым или согласна получить изуродованный труп.

Я замолкаю и гулко сглатываю. Последние слова обжигают меня и тут же окатывают льдом изнутри. Невольно поежившись, обнимаю себя руками, стараюсь унять дрожь.

Захар накрывает мои плечи ладонями, чуть сжимает и движется вниз, изгоняет холод. Его прикосновения властные, но пронизаны щемящей нежностью. Парень подавляет природную грубость и жесткость, четко контролирует сокрушительную силу.

- Я решила проверить эти капсулы, - роняю глухо. – С учетом борьбы за наследство в вашей семье, трудно доверять Джокеру. В общем, я дала ему выпить чай, а потом сказала, что бросила туда таблетки. Он помчался прочь как чокнутый. Похоже, твой брат действительно затевал авантюру с допингом совсем не ради помощи в играх. Страшно представить, какая дрянь таится в проклятом препарате.

- Ему стало плохо? – спрашивает Захар.

- Только от одной мысли, что принял таблетки, - рефлекторно передергиваю плечами. – Черт, неужели там реально отрава?

- Я проверю.

Парень забирает блистер со стола и кладет в карман. Вопреки моим ожиданиям он не торопится вышвырнуть гадость куда подальше, а решает сохранить.

- Ты же не станешь их кому-то подмешивать? – хмурюсь. – Понимаю, между тобой и твоим братом тяжелые отношения, но не надо идти на преступление. Пусть такие планы останутся на совести Джокера. Ты не должен...

- Я решаю вопросы иначе, - заявляет Захар. – Яд – способ для слабаков.

- Тогда выброси таблетки.

- Зачем? – криво усмехается парень. – Вдруг допинг реально пригодится?

- В смысле? – мои глаза расширяются от шока. - Ты не видел его реакцию, когда он решил, что выпил три капсулы. Джокер стал белее снега, побежал как угорелый.

- Ему нельзя такое употреблять.

- А тебе можно? – поражаюсь еще сильнее. – Подожди, ты знаешь про этот препарат? Таблетки безвредны для организма?

- Если нет проблем со здоровьем, то и от целой пачки ничего не случится.

Я напрягаюсь, осознав, что ситуация с играми гораздо хуже, чем казалось раньше, раз Захар готов использовать стимуляторы. А потом другая мысль царапает меня, заставляя сдавленно выдохнуть.

- Джокер болен? – спрашиваю, похолодев. – Артем… он… у него что-то серьезно? Дурацкая затея. Нельзя было так цинично над ним шутить.

- Он в порядке, - отмахивается Захар. – Не дергайся. Эта взбучка только на пользу пойдет. Артем и не такое от тебя заслужил. Проглотит.

- Ты знаешь, кто меня сюда отправил.

- Знаю.

Я смотрю прямо в зеленые глаза, ловлю каждый отблеск дикого огня, каждый всполох бешеного пламени. До пепла сгораю.

- Ты попросил его? – шепчу. – Ты договорился со своим братом, чтобы он помог затащить меня в