двадцать. Затем меня догнали. Остроносый мужчина цепко ухватил меня за плечо, еще раз заглянул в глаза.

– Вот зелье Пост-Мортум. Редкость. Выпей. Потери в опыте и умениях восстановишь. Тальник спит мертвым сном на дне Кровавой Гати, что к северу от Альгоры. Не слышит он призывов, ибо сам почти мертв, попав в зыбучую ловушку. Он на глубине двадцати метров, под одеялом из черного ила. Так просто его не поднять. Найти его поможет ивовая ветвь зачарованной любой его сестрой. Я ответил. И буду ждать ответа от тебя. И помни – меня лучше не обманывать.

– Я же сказал – сделки не будет – буркнул я.

– Все мы стремимся к чему-то, Росгард. Ты я вижу многое знаешь обо мне. Я стремлюсь не к чему-то, а к кому-то! И стремление мое так велико, что…

– Понял. Я не понимаю этого, но уважаю. Когда что-то узнаю – вы получите весть пинком от сына или дочери.

– Ты…

– До свидания. Ждите скорого пинка. То есть вестей.

Отвернувшись, я зашагал дальше, держа в руке зелье, которое пить не собирался – сначала покажу Храбру.

У башни меня ждала Ивова сестра, буквально растущая из земли. Рядом стояла старая лохра, по обыкновению что-то жующая. Искренне надеюсь, что эти дамы не собираются убивать меня загадочными вспышками. Вот и поболтал с папой Орбита. До сих пор потряхивает. Скромно прикрыв пах ладонями, я вежливо кивнул и бочком протиснулся в башню. Да, это игра. Но как-то стыдно щеголять подгузником при старушке с привычно осуждающим мудрым взглядом. Ивова сестра пусть смотрит – еще я кустарников не стеснялся.

– Ты сотворил великое дело, друг Росгард.

– Благодарю, добрые дамы. Но не я один – мне помогал клан Героев Крайних Рубежей.

– Это так. И наша благодарность простирается и на них. У тебя неприятности, друг Росгард?

Ко мне стали действительно хорошо относиться и поэтому проявляли искреннюю заботу, увидев мою наготу. А может и «увидели», что я стал несколько слабее. Оттого и вопрос. Быть может я даже смогу попросить их встать на мою сторону и помочь справиться со злобным врагом. Но даже возжелай я – просто бы послал старушку и живой куст на убой. Тот насмешливый хмырь их в клочья порвет? Может на Дорта Видеррра их натравить? О! Почему бы и не стукануть? Куда бы не шел сейчас темный Дорт со своей армией, рано или поздно он заявится сюда – в Тишку. Тогда как в городе на неопределенное время расположились не только беженцы, но и вполне сильные воины. А Сестры прекрасные лекари. Вполне могу себе представить на что способна старушка лохра, жрица храма Снессы. Главное дать им понять, кто такой Дорт Видерр и что он из себя представляет. Но как? Ведь я никогда не умел наговаривать на людей… нет у меня способностей очернить Видеррра еще пуще… нет, я все же скромненько попробую, вдруг получится…

– Неприятности не кончаются никогда – улыбнулся я – Вот сейчас, к примеру, у меня и моего клана новая беда – с кланом Темнейшая Сила. Эти злодеи прознали про нашу вечную битву со злом лютым, про непримиримость нашу со злодеяниями, грабежами и убийствами неповинных душ. Дорт Видеррр – злодей знатный! Руки его давно испачканы в невинной крови, но ему все мало – и каждый день он продолжает убивать и грабить, разорять храмы, глумиться над чужими святынями, насмехаться над чужими страданиями и попирать чужие надежды! О этот злодей! Злодей из злодеев, мерзкая и темная, поистине демоническая сущность, ненавидящая мир и свет, обожающая войну и тьму! Дорт Видерр, темный преступник, кровопийца и наемный убийца, мечтает уничтожить все светлые поселения, разорить их подчистую! И сейчас он ополчился против Тишки… он сказал мне – беги и оставь их! Ведь они обречены, раз я решил уничтожить всех людишек и лохров, рыбаков и ткачей. Беги и оставь их! Им не спастись! Ведь я, Дорт Видерр, обращу их надежды в прах, а дома их в бушующее пламя! Я УБЬЮ ИХ ВСЕХ – внезапно заорал я и обе дамы отшатнулись от меня в завороженном испуге – Так он сказал! «Я УТОПЛЮ ИХ В СОБСТВЕННОЙ КРОВИ!» – и так он тоже говорил и, глядя в его искаженное безумным бешенство лицо, я с содроганием чувствовал, как страх за чужие мирные жизни подкрадывается к моему сердцу. «ИМ ВСЕМ КОНЕЦ! КОНЕЦ!» – это он прокричал в конце и вновь потребовал меня и мой клан уйти, оставить им Тишку на растерзание… Но я остался! И гордо ответил со скромной геройской непреклонностью – мы не уйдем! Ведь Герои Крайних Рубежей никогда не сдаются! МЫ НЕ ОСТАВИМ ТИШКУ! – вот как я ответил этой темной твари в человечьем обличье! И так и будет! Мы не уйдем! Мы будем сражаться за каждый дом, за каждую улицу этого города, ведь мы знаем – мы победим! Дорту Видерру не пройти! Дорту Видерру не разорить сей уголок мира!

Глядя на меня светлячковыми расширенными глазами, Сестра в ужасе молчала и дрожала, бабка лохра что-то произнесла на смеси обычного и лохрячьего языка, что можно было примерно перевести как:

– Ну на!

– О да! – вошел я в роль – Он пообещал лично перерезать глотку каждому! Клялся осквернить храмы, кричал, что сварит себе магическую щучью уху на дровах волшебной ивы. Да-а-а… бывают же такие злодеи. Да?

– И где этот… этот… Дорт Видерррррррррр? – с удивительно глухим и грозным рыком осведомилась лохра.

– Уже направляется сюда – сокрушенно пискнул я – Такой злодей, такой злодей…

– Ну пусть направляется. Благодарим за предупреждение, друг Росгард. Мы будем внимательно следить за округой. Мои помощники змеи расползутся во все стороны и будут ждать! Они наточат клыки, освежат и усилят яд! И будут ждать Дорта Видеррра и его мерзкий злобный клан Темнейшая Сила! Мы встанем с тобой плечо к плечу и отразим злодейскую атаку!

– Да! Да! – поддержал я радостно.

– Я разбросаю колючие семена, что могут пробить ногу любому злодею! – добавила Сестра – Я одарю всех защитников особыми аурами, выставлю барьеры на пути злодеев! Мы поможем тебе, друг Росгард!

– Спасибо! Спасибо! – прижал я руки к сердцу – Истинное счастье и облегчение слышать такие слова. Кстати, Дорт Видеррр говорил, что змеи – мерзкие создания не заслуживающие жизни. И что он всех встреченных змей покромсает своим особым светящимся мечом! Чтобы муки змей были особо острыми.

Старушка лохра повторила свое знаменитое:

– Ну на?!

– Ага! И всякие там ивы он