БУМ!

Вдруг раздался оглушающий грохот. Комья земли взлетели в воздух, а центре Круга образовался небольшой кратер. Там стояла мощная рыжебородая фигура с двухметровой секирой, вмурованной в землю.

— А ну заткнулись, ублюдки! — Рыжебородый Танк испускал такое давление, что мгновенно заглохли даже шепотки. — Сейчас атаман будет слово молвить! Поэтому вынули уши из задницы и внимаем!

Все взгляды мгновенно прилипли к Монаху. Тот стоял у края оврага и обводил разношерстную толпу головорезов тяжелым взглядом. Многие опускали глаза, не сумев выдержать его, а некоторые казалось забывали, как дышать, стоило встретиться глазами. Впрочем, сам Коля подобных проблем не имел и внимательно наблюдал за происходящим. «Что-то» должно было произойти…

— Взгляните вниз! — наконец сказал свое «слово» Монах. Все опустили глаза к котловану. — Это наша добыча. Богатая добыча, как можете видеть! Редко, когда удается захватить столько ценных товаров и рабов. Вы все постарались на славу! Вас всех ждет своя доля!

Толпа одобрительно загудела. Все они жадно осматривали эту «гору сокровищ» уже предвкушая, как набьют карманы до отказа.

— Вот только кое-что печалит меня… — его голос вдруг охладел. Все замерли, чувствуя это. — Того, что надо мне «там» нету… — от ткнул пальцем. — И это плохо. Очень плохо! Потому, что если этого нет там, «это» у кого-то из вас… — его голос буквально до мурашек пробирал. — Я великодушен! А потому не против, когда вы прикарманиваете некоторые трофеи над павшим врагом. Это ваше законное право! Но если кто-то пытается прикарманить то, что принадлежит мне… — он не договорил, но и все и так чувствовали смысл этого.

Еще какое-то время он давил на толпу и продолжил:

— Поэтому сейчас каждый из вас по-хорошему вывернет карманы и продемонстрирует все, что он прикарманил в ходе рейда. И если я не обнаружу того, что мне надо… — он опять замолчал на мгновение. — А теперь вылупили глаза и смотрите внимательно! — Он показал в руке маленького размера шкатулку, — Мне нужна вот такая, идентичная шкатулка! Что внутри не ваше собачье дело! И лучше вам даже не пытаться ее закрысить! Иначе…

— ВОТ ТАКАЯ? — вдруг чей-то голос прервал Монаха.

Все тут же уставились на этого самоубийцу. Кто бы это мог быть? Конечно же…

Коля поднялся со своего места в первых рядах, и вытянул руку со шкатулкой. Даже издалека было понятно, что она идентична той, что в руках Монаха. От них одинаково веяло «исключительной дороговизной».

Все замерли. Хряк тем временем с поросячьими глазами пялился на Колю. Кузнец откровенно подрагивал, но шевелиться не смел. Ржавый же… исполнял всемирный жесть «Рука-Лицо», потихоньку посмеиваясь про себя.

— Ты же… — начал Монах, пристально смотря на Колю. Он принял его тяжелый взгляд и не стесняясь смотрел в ответ.

Внезапно рядом с Колей будто из земли поднялось некое облако тьмы. Оно закружилось и постепенно приняло форму существа — человека! Это была фигура Жнеца.

Коля не понял, что происходит, но краем глаза успел заметить, что тот исчез с позиции рядом с Монахом. Кто бы мог подумать, что он и так умеет! Мгновенное перемещение? Не похоже на телепортацию, но и на сверхскоростное перемещение Плаща тоже. Облако тьмы под его ногами было будто живое.

— Давай сюда. — из-под маски послышался трухлявый голос.

Рука потянулась к Коле, намереваясь забрать шкатулку. Вот только он… отступил назад, ловко увернувшись от крючковатой лапы Жнеца.

Вокруг была тишина. Никто не смел и слова проронить. Сцена перед ними, казалось, отняла у всех языки. Даже рука Жнеца замерла.

— Что это значит, сопляк? — раздался хриплый голос из-под маски. — Захотелось ручным зомби стать? Отдавай, пока не освежевал твои мозги! — Рука Жнеца снова потянулась к нему, и на этот раз там разгорался какой-то темный сгусток энергии. Но прежде, чем он успел что-то сделать…

…другая рука, обмотанная в тряпки, перехватила его запястье.

— Ты что задумал сделать с чужим имуществом, Жнец? — появилась новая фигура в знакомом темном оборванном балахоне. — А ты очень смел, раз рискуешь распускать свои руки…

— Убийца… ты что задумал? Тоже хочешь безмозглым зомби стать? Хотя, так и быть, для тебя найдется «вакансия» получше среди моих слуг… — сгусток тьмы, что сформировался в его ладони…

…выстрелил прямо в Плаща. Но тот спокойно взмахнул оборванным рукавом, перехватывая его…

Взрыв!

…вспышка разошлась от обоих фигур. Взрывная волна раскидала толпу. Не говоря о рядовых, которых просто «сдуло», даже туша Хряка оказалась наполовину замурованной мордой в песок. Прямо за которой прятались Ржавый и Кузнец! Помимо этого, «полянка» вокруг очистилась от толпы.

Что касается самого Коли, то его волна не задела, т. к. он стоял прямо за Плащом.

— Что ты задумал, малец? Не думай, что сможешь уйти с «этим» живым! — снова проскрипел Жнец, игнорируя Плаща.

— Да ничего я не задумал! Так хотите «это»? Да без проблем! Но сперва…

Тот прищурился, наблюдая за Колей.

— …я хочу свою долю! Мне эта шкатулка досталась не просто так! Пришлось жопу надорвать!

— …похоже, ты и правда очень хочешь стать зомби…

БУМ!

Вдруг в стороне раздался новый взрыв! Все повернулись, прямо в сторону Монаха. Но оказалось, это никакой не взрыв…

Бум! Бум! Бум!

…а всего лишь хлопки. Но каждый раз, стоило ладоням сойтись, слышалось так, будто воздух разносило вдребезги.

— ГА-ГА-ГА! — заржал тот на полную. — Долю, говоришь?

Никто не смел двинуться, лишь молча наблюдая.

— Неплохо, сопляк! Ты верно говоришь! Каждому будет доля! Доля по заслугам! Вот тебе мое Слово! Устраивает? — тот смотрел в глаза и улыбался, однако от такого оскала инстинктивно хотелось зарыться в землю поглубже.

Но Коля выдержал взгляд. Следом Плащ повернулся к нему и вопросительно наклонил голову, словно спрашивая, «что теперь он собирается делать?». Коля не мог предугадать его мотивов, более того, он также не ожидал, что тот ввяжется в эту потасовку и выйдет даже против Жнеца. Но очевидно, тот ждал от него решения и действовал уже по каким-то своим причинам…

Поэтому Коля просто протянул ему шкатулку. Своего он уже достиг — Монах дал Слово.

Не то чтобы Коля так уж верил бандюкам. Монах мог делать, что угодно, и если бы захотел, легко бы сам забрал шкатулку. Он прекрасно понимал, что бессилен в этой ситуации. Именно поэтому он проявил инициативу, надеясь отхватить хоть крохи с «барского стола», хоть это и было рискованно… но и просто так расставаться с вещью, ради которой приходилось рисковать жизнью не хотелось. Да и вообще, ему особо нечего было терять. Особенно учитывая тот ворох проблем, который уже за ним катится.

Плащ забрал шкатулку и переместился к Монаху. Жнец недовольно посверлил взглядом Колю, облако тьмы