Мозги Рейнджа в эти секунды работали с ураганной скоростью. Этот объект в пригородном селе Тинихиди был в перечне тех целей, по которым предполагалось, в случае дальнейшего обострения ситуации в зоне конфликта, нанести ракетно-бомбовые удары.

Насколько он помнил, данная «цель» фигурировала в списке военных объектов грузинских МО и МВД – в крае Шида-Картли и Горийском районе – под «несчастливым» номером: объект № 13…

Ага, вот еще одна примечательная деталь! Слева от «брамы» и чуть выше, на сравнительно небольшой площадке, накрытые укрепленными на шестах камуфляжными полотнищами, видны две куполообразные спутниковые антенны! И еще там, под навесом, стояли с полдюжины спутниковых же «тарелок», развернутых так, что чаши их смотрели под углом примерно в шестьдесят градусов в темное звездное небо…

Генри Шепард, уставший, злой, разочарованный тем, что происходило (в том числе и у него на глазах) в последние четверо суток, подчиняясь команде от своего руководства, в этот вечер вышел из игры.

Он получил приказ покинуть зону боев вместе с еще двумя своими коллегами, своими соотечественниками. Сам подполковник, конечно, не участвовал в боях с кударцами. Он находился все это время, начиная с полудня седьмого августа, на командном пункте грузин в Земо-Никози. В том месте, откуда наносился основной удар по Цхинвалу и где была сосредоточена наиболее сильная, боеспособная, как казалось тогда, группировка вооруженных сил «Джорджии». Да, он сам не бегал по улицам Цхинвала с автоматом, не участвовал в зачистках. Он же не конченый идиот, чтобы подставляться под пули дикарей и сумасшедших русских ради какой-то долбаной кавказской провинции, которая носит название одного из американских штатов…

Нет, Генри Шепард сам не воевал. Зато группы спецназа и, в частности, две штурмовые команды, подготовленные сотрудниками MPR, бывшими коммандос, зелеными беретами или ветеранами U.S. Marine Corps в рамках партнерства и помощи демократической Грузии, в составе которых наряду с грузинами действовали также наемники из разных стран, рекрутированные через дочернюю фирму все той же компании MPR, принимали самое активное участие в «битве за Цхинвал». И неплохо показали себя по ходу зачисткок в Хетагурово и некоторых других югоосетинских селах.

Так все хорошо для них начиналось. И так все плохо может закончиться.

«Кретины! Бараны! Мастера превращать в бардак любую затею! Да проще полинезийского аборигена или папуаса обучить военному мастерству, чем этих долбаных «джорджийцев»!..

Шепард почти не спал эти четверо суток. Держался на «транках», на амфетаминах. Точно так же, как и его коллеги, которые вдобавок еще и успели приложиться к бутылке бурбона…

Он продремал на заднем сиденье джипа всю дорогу, пока они кружным путем, сделав немалый крюк, выбирались из зоны боев. Ощутимо побаливала нога; в апреле 2004-го, в ходе первого (неудачного, надо сказать) штурма Фаллуджи он получил осколочное ранение голени правой ноги. Вроде бы и вылечился – осколок врачи извлекли в тот же день, когда он попал на стол к хирургам багдадского полевого госпиталя, от самой этой раны уже остался едва заметный рубец. А вот поди ж ты: нет-нет и напомнит о себе тот зазубренный осколок от гранаты, которую выпустил из «РПГ-7» застреленный несколькими секундами позже кем-то из морских пехотинцев бойцом «Армии Махди»…

Кстати, именно по этой причине, из-за возникающих иногда болей в ноге, Шепард повсюду, куда его направляло руководство, вместе с личными вещами брал и палицу, которую он тоже привез из Ирака. Этот посох с полустертыми арабскими письменами ему вручил один из бойцов его батальона. Его нашли там же, в Фаллудже, в бункере, где предположительно находился штаб главаря «Армии Махди» Муктаду-ас-Садра. Повстанцы так спешно покинули тот объект, находясь под жестоким обстрелом, что побросали там и личные вещи. Недавно, всего пару недель назад, в Тбилиси приезжал с а м глава MPR мистер Алистер Фокс. Старый лис, с которым он имел часовой разговор в тбилисской гостинице, обратил внимание на этот посох и поинтересовался, при каких обстоятельствах эта вот штуковина оказалась у Шепарда… Генри сказал, что его нашли в Фаллудже. И что он предположительно принадлежал ранее самому Муктаде-ас-Садру или кому-то из местных шейхов или имамов…

«Когда вернусь в Штаты, подарю «посох» старому лису, – решил про себя Шепард. – Заодно попрошу его, чтобы «пробил» наконец через Госдеп гражданство Розе… Да, у нее уже есть гражданство Виргинских островов. И это само по себе помогает свободно перемещаться по всему миру… Вслед за мной. Ну так и что? Она многое успела сделать для MPR и для Штатов, заслужила гражданство Америки, как мало кто еще… Из семьи я, конечно, ради нее не уйду, – думал про себя Генри, – меня просто не поймут. Но иметь где-нибудь поблизости такую роскошную женщину, которая одинаково хороша как в деле, так и в постели… Why not?»

Но это все надо будет решать позже. А сейчас он пока еще находится в долбаной «Джорджии». У него приказ: покинуть КП грузинской группировки в Никози, оказавшийся неожиданно под ударом, и вместе с двумя коллегами и еще тремя охранниками из числа наемников MPR отправиться на хорошо защищенный и охраняемый объект «Зебра» в Гори.

Там, находясь уже в безопасности (на объекте трудятся еще несколько сотрудников MPR), ожидать новых распоряжений своего руководства.

– Босс, просыпайтесь! – Кто-то из коллег толкнул Шепарда, задремавшего на заднем сиденье, в плечо. – Приехали…

Генри, цедя под нос ругательства, выбрался из джипа. Водитель – грузин, обучавшийся в Штатах, взял его поклажу. Опираясь на посох, Шепард направился к браме. Ее массивные, толщиной около полуметра створки, стали медленно, под действием гидравлики, расходиться в стороны…

– А это кто такие? – Обернувшись, он посмотрел на бойцов в спецназовском прикиде, которые только что покинули свои транспорты и тоже направлялись к браме. – Ваши? То есть грузины?

– Спецназ. Группа «Омега»… Бывшие «Гулиа».

– Что? – удивленно переспросил Шепард. – «Омега»? Здесь, в Гори? Они же в Верхнем Кодоре сейчас должны быть! Что за чушь? Ну-ка позови их старшего!

Сказав это, Шепард, вместе с одним из подошедших к нему коллег и двумя наемниками, направился в проем, войдя в помещение шлюза. Через этот отсек можно пройти в коридор, оттуда попасть либо в операционный зал, либо, воспользовавшись наклонным тоннелем или лифтом, спуститься на нижний уровень. Внизу – фактически это еще два этажа, вырубленные в скальной породе, – находятся жилые отсеки и помещения с техническим оборудованием, включая запасные дизель-генераторы, системы водоснабжения, канализации, пожаротушения и автономной вентиляции.

С легким, едва слышным шипением медленно поползли в стороны створки и второй, шлюзовой брамы…

Мокрушин говорил по-английски не так идеально, как Лазарев, оставшийся вместе с Рустом у машин. Но все же он прекрасно понял, что именно у него спрашивал рослый мужчина в камуфляже – примерно его ровесник по возрасту, опирающийся на массивную высокую трость.

Они стояли возле шлюзовой двери, створки которой все еще не раскрылись полностью. Но через образовавшийся проем уже можно разглядеть стоящего в коридоре смуглявого мужика лет тридцати пяти, одетого в темно-синюю униформу…