Франклин оторвал глаза от бумаг, увидел нежданную гостью и раскрыл от удивления рот.

– Анна! Что вы здесь делаете?

Даже в состоянии волнения Анна подметила необычный, почти угрожающий блеск в его глазах – слишком бурную реакцию на свое появление. Но сейчас ей было не до того, чтобы разбираться в чужих чувствах. Больше идти все равно было некуда.

– Прошу меня извинить, Франклин, но мне нужна ваша помощь.

Он вышел из-за стола, решив, что должен так или иначе проявить к ней участие.

– Садитесь, Анна. Вот так. У вас ужасный вид, будто вам пришлось пройти через тяжкое испытание.

– Я не знала, к кому еще обратиться, и поэтому пришла сюда. У меня серьезные неприятности, Франклин. Я столкнулась с большими затруднениями. Это долгая история, но, прошу вас, примите на веру… Мне нужно спрятаться здесь на пару дней.

– Конечно, дорогая. Конечно. А в чем проблема? О каких трудностях речь?

– Здесь находится один человек… он знает нечто… или по крайней мере считает, что знает. Но я не делала этого. Он очень плохой человек, Франклин, и пытается разыскать меня. Сейчас он в Бостоне. Я только что видела его возле бабушкиного дома. Вы должны помочь мне спрятаться, пока не объявится Филип или его брат Анри.

– Успокойтесь, Анна, – сказал Франклин, хотя сам выглядел довольно растерянно. Он как будто и слушал ее, но в то же время что-то мешало ему. – Дайте подумать.

Он потирал рукой подбородок и смотрел куда-то вне своей конторы, бросая взгляды на обширное помещение склада. Анна, наблюдавшая за поведением управляющего, чувствовала, как нарастает его волнение. Ей даже показалось, что он почему-то более озабочен всей ситуацией, чем она.

– Франклин, я уверена, все будет хорошо. Я могу остаться здесь, а вы… если вы беспокоитесь об Офелии…

Франклин сердито сверкнул глазами.

– Помолчите, Анна. Ваша бессмысленная болтовня мешает мне думать.

В эту минуту дверь с шумом распахнулась, и в кабинет ворвался Джейк Финн, сыпля с порога проклятиями.

– Дэнверс! Эта чертова кукла убежала! Вскочила в наемный экипаж, прежде чем я успел ее арестовать. – При виде безумного выражения на лице хозяина конторы Джейк на секунду умолк. Он протянул воображаемую ниточку от глаз Франклина к объекту, доведшему его до умопомрачения, и сделал бульдожью стойку. – Чудеса в решете! – вскричал он, широко хлопая глазами. – Водичка еще не успела вскипеть, а курочка сама прыгнула в горшок!

– Вы идиот, Финн! – зарычал на него Франклин. – Вы понимаете, что вы сделали?!

Анна, вскочив с кресла, переводила ничего не понимающий взгляд с одного мужчины на другого. В ту же секунду, как она узнала своего преследователя, смысл их короткой перепалки стал для нее совершенно ясен. Эти два человека знали друг друга! У нее перехватило дыхание, и стук сердца в груди отозвался в ушах.

– Так это вы… – невольно вырвался у нее сиплый шепот. Она поглядела на Франклина Дэнверса. – Это вы сообщили Джейку Финну, что я здесь!

– Я и не отрицаю, – без обиняков заявил Дэнверс. – Сейчас это уже не имеет значения. Не будь я так зол на растяпу Финна, который не смог задержать такую пигалицу, я бы даже повеселился. По иронии судьбы вы избрали именно это место для убежища. Разве это не забавно, Анна? Но на вашу беду, вы стали мне большой докукой. Вы поставили меня в очень трудное положение перед нашей дорогой Офелией. И теперь благодаря нерасторопности Финна я вынужден сам заняться вами.

Анна предприняла отчаянную попытку убежать – первую и единственную, потому что Джейк пресек ее без суеты и очень жестко.

– Ни с места, птичка, – зло рявкнул он, хватая Анну за руку. Его мясистые пальцы крепко сомкнулись вокруг ее запястья. – На этот раз не убежишь.

Она обожгла его взглядом, выплеснув в синем пламени глаз все свое отвращение к этому человеку, и снова обратила свой гнев на Франклина.

– Как вы могли сделать это! А моя бабушка? Она знает? Я уверена, она не могла быть заодно с вами.

– Ваша бабушка – моя самая большая проблема, – сказал Франклин, – после вас, разумеется. Вы крепко опутали Офелию. Вы так ловко обвели ее вокруг своего маленького пальчика, что она ничего не желает слушать. Час назад я пытался убедить ее, что вы – опасная преступница. Об этом знают многие, но только не ваша бабушка. Она хочет помочь вам, даже если ей придется ухлопать на это половину состояния вашего деда.

Анна дернула плечами, пытаясь вырваться от Джейка, но он только крепче сжал ее запястье, так что она сморщилась от боли.

– Вы ошибаетесь, Франклин. Никому ничего не придется делать для меня и тратить бабушкины деньги. Брат Филипа – адвокат. Он выехал в Кейп-де-Райв и сейчас доказывает мою невиновность.

– Этого никто не сможет сделать! – воскликнул Джейк. – Я точно знаю, что ты столкнула мистера Стюарта Уилкса с окна!

– Он сам упал. Я только защищалась. Он мог убить меня. Вы прекрасно это знаете, так же как и то, что он хладнокровно убил моего дядю.

Джейк заколебался.

– А вот это не доказано, – ухмыльнулся он, но уже без прежней самоуверенности. – Труп-то не найден. Так что не надо запускать утку, моя маленькая мисс. Боюсь, этот номер у вас не пройдет. – Он хохотнул, будто сказал что-то остроумное.

– Все это меня мало волнует, – вмешался Франклин. – Произошло то, чего я больше всего опасался. Если Офелия узнает, что я предал вас, я буду развенчан. Я не могу допустить, чтобы она разочаровалась во мне. Иначе она затянет шнурки на своем кошельке. Вы должны это понимать, Анна. И я подумаю еще, как вам помочь, если…

– Вы презренный человек! Я поражаюсь, как бабушка не раскусила вас.

– Говорят, любовь слепа, – сказал Франклин, шлифуя ногти о борт своего пиджака.

– Что вы хотите сделать со мной, Франклин? – спросила Анна. – Неужели вы позволите этому лживому бандиту отвезти меня в Кейп-де-Райв? Вы не можете допустить этого! – Не получив ответа, она решила, что Франклин намерен поступить именно так. Анна собралась с духом, приняла решительный вид и выпалила: – Если вы не отпустите меня, Франклин, я подниму крик на весь склад, и все сбегутся в вашу контору.

– Нет, я не собираюсь никуда вас сдавать. – Франклин открыл ящик своего письменного стола и вынул маленький ножичек для распечатывания писем. Пока он постукивал стальным стилетом о ладонь, Анна представляла, какие ужасные вещи можно сделать этим опасным инструментом. – Сейчас мы с вами совершим маленькую прогулку. Мне нужно немного подумать, Анна. – Франклин жестом показал Джейку, чтобы тот встал рядом с ней, а сам зашел с другой стороны и прижал острый кончик к ее боку. – Мне ничего не стоит провести лезвием так быстро, что вы не успеете издать ни звука, – пригрозил он, – поэтому советую вам идти спокойно.

– Не пойду! – твердо заявила Анна, вырываясь. – Я никуда не пойду с вами. – И тут кончик стилета задел ее, прорвав тонкую ткань платья. Она почувствовала прикосновение холодного металла на коже. Затем последовал короткий укол, и боль пронзила ее бок. Анна опустила голову и увидела, как вокруг небольшого разреза расползлось красное пятно.