Он медленно обошел корму – триста двадцать шагов до возвращения в ту же точку. Махина! Повсюду ровный металл, даже намека на наличие дверей не было. Пуля и есть! Гигантская межзвездная пуля…

Дар вытащил из-за шеи Метку и, пряча в кулаке, поднес ее к корпусу. Если сработало для открытия «Карасса», должно сработать и здесь… Но почему-то заранее почувствовал, что это бессмысленно. «Жетон корхогга» был холоден.

Нехорошее чувство появилось в груди.

Он слишком сильно отличался от «Карасса», этот транспортник. Даже цвет металла был иным. Не потребовалось много времени, чтобы окончательный вывод сложился в уме.

Это не звездолет Древних.

Это была машина кого-то другого…

И, судя по тому, что не было заметно видимых повреждений, нанесенных сторожевиками Короната – это мог быть аппарат гонклардов или реццов, каким-то чудом оставшийся на поверхности Рортанга. Может, он был сбит Древними танграми? Но нет, повреждения металла отсутствуют, равно как и сам факт аккуратной посадки противоречит идее проигранного боя.

Вывод был мрачным: открыть звездолет Дару будет не проще, чем любому из окружающих тангров. Он такой же чужак ему, как и все они…

Дар продолжал накручивать круги вокруг корабля, проникаясь пониманием своего предстоящего поражения. Наглазник «Карасса» приближал дальнее и темное делал светлым. Но толку то… Он уже оглядывал не только нижнюю часть, но и середину, и верх – толку то? Здесь не было щелей, зазоров, стыков, выемок, ребер, знаков, символов – совсем ничего. Лишь гладкая литая металлическая поверхность снизу доверху. Через шлюзы сюда, что ли, заходили?!

Позади, постепенно нарастая, слышались разговоры б'рванцев. Чем дальше, тем большее насмешливых интонаций появлялось в них. Дар чувствовал раздражение – не от них, от собственной беспомощности. Но он не беспомощен! Он – человек с Земли, и опыта у него слегка побольше, чем у аборигенов!

– Не можешь открыть? – раздался рядом тихий вопрос на почти забытом языке.

Дар обернулся – Куаргир подошел совершенно незаметно. Видя сгущающееся вокруг напряжение, элитары держались совсем близко.

– Это не лодка Древних! – Дар яростно сверкнул глазами. – Она от гонклардов!

Куаргир расширил глаза и глубоко вдохнул, задерживая дыхание. Умница кх'отр понял сразу все – и что Древних знаний не хватит, чтобы открыть звездолет летучих демонов. И что б'рванский махо постарается максимально использовать эту слабость Дара. И то, что от проигрыша их теперь отделяет всего несколько коротких минут.

– Сделай хоть что-нибудь! – шепнул он, знакомым движением протягивая руку к латниру.

С удивлением Дар обнаружил, что панцирь кх'отра также имеет тайные ячейки – конечно совсем не такие изощренные, как латниры Древних. Но в его черных руках уже прятались два узких кинжала, плотно прижатых к запястьям. Их поверхность совсем не блестела…

Презрительные голоса б'рванских отаругов становились все громче. Махо стоял в стороне, с подчеркнуто безразличным лицом. Теперь он получал свой реванш за унижение наверху.

Дар с сомнением оценил возможность удачной схватки в Царакклане Балианнара и уже собирался остановить Куаргира от поспешных действий. Но в этот момент глаза увидели странное. Дар движением брови подрегулировал «монокль», разворачиваясь к этому месту. Действительно, гладкость металла в этом месте была чуть иной. Она напомнила что-то из далекого прошлого, что-то очень важное.

– Нашел что-нибудь? – шепот кх'отра наполнился надеждой.

Не было времени отвечать… Дар подошел к странной зоне, привлекшей его внимание. Вот оно!

Перед ним едва различался вытянутый овал в два тангровых роста. Его практически невозможно было заметить, если просто смотреть спереди. Требовался боковой взгляд, чтобы увидеть разницу. Структура металла здесь была иной. В ней чудилось что-то еле знакомое. Дар ощупал руками, будто не доверяя глазам. Но пальцы не почувствовали разницы.

И в этот момент прозвучало надменное:

– Я вижу, Дар, именующий себя Древним, ты не можешь открыть эту лодку. Не так ли?

– Мы не уговаривались о времени! – крикнул Дар, стараясь выиграть несколько лишних секунд. – Я еще не закончил осмотр!

Он рывком обернулся к звездолету.

В подсветке и приближении наглазника металл был чем-то похож на мелкую рябь, какую легкий поднимает ветер на стоячей воде пруда. Граница с иным металлом теперь виделась четко. Для проверки Дар ударил кулаком – с таким же успехом можно было бить по гранитной скале.

И тут пришла память… В глазах сверкнуло, он, будто наяву, увидел жаркую пустыню Цу-Рецц, приближающееся воинство злобных стражей с бубацами наперевес, лижущие его ноги языки темного огня… Вздрогнул, эмоции прошлого моментально взвинтили его. Перед ним был точно такой же металл! «… Броня из загадочной твердой воды…» – прошептало в ушах голосом несчастного Корнвэлла.

Махо, тем временем, развивал свой успех. Он уже вкусил первой крови и начинал большую охоту:

– Чтобы вытащить шиташ из ножен, взрослому нужен лишь один взмах, – насмешливо звенел его голос. – Потому что он знает, как это делается! Он не будет общупывать ножны вдоль и поперек!

Раздался дружный б'рванский смех.

Дар остро почувствовал, что находится среди врагов. А ведь совсем недавно, когда только спустились сюда, все казались ему равно близкими… Почему так уперт этот махо? Ведь его собственная трава перестала бороться с Даром!?

Он ближе склонился к металлу, ощущая щекой эту холодную волнистую рябь. О, он помнил, что сделал с таким же люком тогда, в Чертоге Демона на Цу-Рецц!

– Ты не более Древний чем я! – загрохотало сзади командирским голосом. – Стража! Схватить его!

Дар невольно оглянулся – пурпурные фигуры эгиббардов отступили к стенам. Вперед выступили воины в боевом облачении. Грудь и живот их были защищены укороченными латнирами хуураданских и кх'отровых цветов. Дар вдруг понял эту уловку – прикрыться панцирями, снятыми с врага того же клана, что и противник! Кто же будет бить в кость своих предков! Но, похоже, его элитары уже были знакомы с этой хитростью. Они встали твердо расставив ноги, закрывая собой Дара. В рука каждого виднелся черный кинжал кх'отра.

– Если можешь что-то сделать, – крикнул Куаргир, – делай это сейчас!.

Дар посмотрел наверх и увидел, на каждой ступени лестницы, бесконечными витками уходящей вверх, стоит по воину. Их руки были приподняты – они держали тронки наперевес.

Не было ни одного шанса. Ни даже полшанса…

Даже если бы удалось пробиться наверх, в Царакклан – что потом? Драться со всем Балианнаром? Со всем б'Рваном?

Дар порывисто вдохнул и тяжко выдохнул на зернистый зеленоватый металл…

По поверхности прошла будто легкая рябь – еле заметным ознобом. Можно подумать что это игра огня от светильников.