– Ты моя лапочка. А посмотри-ка сюда, Майя. Смотри, какие чудные создания. Тетя Софи расскажет тебе про них сказку. Жила-была маленькая девочка по имени Алиса…

Появился молодой человек и нарушил их одиночество – подошел и сел на скамейку напротив. Софи улыбнулась ему, гордая, что нянчится с малышкой. Интересно, у него есть дети? Ведь он с явным интересом слушает ее историю – хотя вид у него весьма подозрительный: маленькое, злое лицо и множество татуировок.

«Рановато они здесь обедают», – мрачно подумала Мелани, садясь на высокий красный стул возле стойки. Еще не было и половины двенадцатого, а в придорожном кафе все столики уже заняты. Посетители представляли собой странную смесь фермеров и городских стиляг, одетых по последней моде. Кафе пропахло жареным беконом. Усталая официантка с голубоватыми волосами швырнула меню на стол. После того как ее чуть не убили в перестрелке, Мелани кусок в горло не лез, но вряд ли официантка любезно разрешит посидеть в кафе, ничего не заказывая. Сумочка осталась на полу возле заднего сиденья «хаммера». Если Дэн не вернется, то Мелани застряла здесь без денег и документов.

Она заказала яичный салат с тостом и чай со льдом. В ожидании заказа Мелани крутилась на стуле, словно нетерпеливый ребенок. Она никак не могла избавиться от мысли, что Дэна убили, и сходила с ума от переживаний. Всего за несколько дней она повидала столько трагедий: Джед Бенсон, потом Розарио, Жасмин и вот теперь Аманда. Несмотря на все, Мелани держала себя в руках, сосредоточившись только на том, чтобы поймать Хирурга и упрятать его за решетку до скончания веков. Теперь же, думая о том, что Дэн лежит на земле, раненный и истекающий кровью, Мелани потеряла самообладание. Даже если он в самом деле каким-то боком замешан в серии ужасных убийств. Даже если он ей наврал. Даже если между ними никогда ничего больше не будет.

Мелани снова посмотрела на часы. Сколько еще ей прождать, прежде чем попросить разрешения позвонить из кафе в полицию? Дэн уехал всего десять минут назад. В конце концов, он ведь агент ФБР. Логически рассуждая, если ему понадобится помощь, он додумается позвонить в контору. А вдруг не додумается? Мелани достаточно хорошо его изучила: Дэн не из тех, кто по малейшему поводу обращается за помощью. ФБР поощряло самостоятельность своих агентов, позволяя им идти на большой риск. «К тому же, – мрачно подумала Мелани, – вероятно, Дэн не станет звонить в полицию, потому что сам бандит».

Принесенный бутерброд выглядел достаточно аппетитно, и Мелани заставила себя его съесть. Даже если от еды тошнит, она все равно придает силы. Мелани механически двигала челюстями, не чувствуя вкуса. В ушах еще визжали пули, а перед глазами стоял распластанный в прыжке злобный пес. Дэн сказал, что это собака Хирурга. Откуда он мог знать? Осведомитель сообщил? Да был ли осведомитель на самом деле? Дэн прикрыл ее от пуль собственным телом. Значит, он на ее стороне. Или все было подстроено? Чтобы убедить, что они играют в одной команде, тогда как на самом деле все наоборот?

Эта кафешка вернула Мелани в детство, а может быть, во всем виноваты расшалившиеся нервы. Мелани шумно выхлебала через соломинку остатки чая, поморщившись от кислого вкуса лимона на дне. Развернулась на стуле спиной к стойке и сидела, болтая ногами и глядя в окно. К своему полному изумлению, она увидела подъезжающую к стоянке служебную машину Дэна. Он вернулся один – и всего лишь через двадцать минут.

Дэн вошел в кафе, держа в руках ее сумочку. Никогда в жизни Мелани так не радовалась! Однако через секунду на нее снова накатили сомнения.

– Твой телефон только что звонил, но я не стал отвечать, – сказал Дэн, протягивая ей сумочку.

– Что случилось? Где твой осведомитель?

Дэн уселся на соседний стул.

– Я его упустил. Зато нашел кое-что другое.

– Что значит «упустил»? – резко бросила Мелани.

Дэн избегал смотреть ей в глаза.

– Когда я приехал обратно, он уже смылся. Что поделать, осечка вышла.

Мелани настороженно всматривалась в его лицо. Полная невозмутимость по поводу исчезновения осведомителя казалась наигранной. Мелани была уверена: Дэн что-то скрывает.

– Что будете заказывать? – спросила синеволосая официантка, протягивая Дэну меню.

– Спасибо, ничего, – отмахнулся он и повернулся к Мелани: – Слушай, твоя машина на стоянке в Отисвилле, и там с ней ничего не сделается, потом разберемся. Сейчас нам нужно вернуться в город и найти Хирурга.

– Я – за. Поехали.

Когда они выехали на скоростную трассу, Мелани вытащила телефон и проверила сообщения. Пропущенный звонок оказался от Софи Чо.

«Привет, Мелани, это Софи. Я в парке с Майей, и у нас небольшая проблема. Ты не можешь позвонить мне на сотовый? Ах да, сейчас около одиннадцати и сегодня четверг».

Софи говорила тихим напряженным голосом, и Мелани заволновалась. Черт, Софи не оставила свой номер, а у Мелани его с собой не оказалось. И почему она не из тех, кто записывает в сотовый все телефонные номера, когда-либо попавшие под руку? И что там у них за проблема? Может, Майя приболела? Так ведь всего несколько часов назад она себя прекрасно чувствовала. Или Софи не может открыть дверь квартиры? У мамы Мелани есть ключи, и она должна прийти через час. Хотя Мелани была уверена, что ничего серьезного не случилось, сообщение ее встревожило. Не имея возможности связаться с Софи, оставалось только ждать, когда она сама перезвонит.

Мелани повернулась, чтобы положить сумку на заднее сиденье. Теперь там лежал большой зеленый мешок для мусора. По дороге из Отисвилла в Миллбрук никакого мешка на сиденье не было.

– А что в мешке?

– Ах да, – небрежно бросил Дэн, словно только сейчас об этом вспомнил, – я открыл тайник.

– Что?!

– Ну, тайник Роуда Раннера. В машине Бенсона. Мне удалось его открыть.

– Погоди-ка. Ты отсутствовал не больше двадцати минут. И за это время умудрился обыскать всю усадьбу Бенсонов, обнаружить, что осведомитель сбежал, да еще и тайник открыть?

– Не гони лошадей, принцесса. Сейчас все расскажу.

Если верить Дэну, его возвращение в поместье Бенсона обошлось без происшествий. Он подъехал к дому и обнаружил, что труп собаки исчез, а вокруг царит полная тишина. С пистолетом наготове он осторожно прокрался вокруг задней части дома, пока не нашел на веранде стеклянную дверь, которую кто-то уже открыл. Тогда он быстренько прошелся по всем комнатам в поисках осведомителя. Не нашел, хотя и обнаружил веские доказательства визита посторонних – в доме все перевернули вверх дном. Все ящики вытащены, шкафы и тумбочки открыты, а их содержимое в беспорядке разбросано по полу. Мебель перевернута, картины сорваны со стен – вероятно, в поисках тайника. Диван и матрасы вспороты, набивка вылезла наружу.

– Тот, кто вломился в дом, что-то искал. Скорее всего именно то, что я нашел в тайнике, – сказал Дэн.