уснул. Почти мгновенно! Подозреваю, здесь не обошлось без магии, но говорить о своих подозрениях прекрасной ведьме я не стал. Во-первых, все равно не призна́ется, а во-вторых, я хоть выспался по-человечески.

Проснувшись на следующее утро, я не обнаружил рядом с собой Виктории. Испугаться не успел – услышал ее голос. Повернул голову и увидел, как она о чем-то разговаривает с полотнищем белесого тумана, в котором я без труда признал баньши. Почему-то мне казалось, что это тот же самый экземпляр, который чуть позже предстанет перед ирратским принцем и его спутником. Так как я был спрятан от лишних глаз Вуалью Ветра, то предпочел там и оставаться, пока баньши не ретировался. Выждал еще немного и тогда встал.

– О, ты проснулся! – воскликнула Джемма; на мой взгляд, излишне оживленно.

– И уже давно, – признался я, – кажется, я знаком с твоим собеседником.

Она слегка смутилась, но тут же взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась:

– Хорошо, ты меня поймал. Я наложила на этого баньши заклятие охранять вас с Алексом.

– Надо же… – протянул я, – а мне казалось, что он к нам по собственной инициативе пожаловал.

– Как же! – хмыкнула ведьма. – Баньши – очень древняя раса, они существовали до Паутины, и на людишек внимания обращают не больше, чем ты – на муравьев. Однако, находясь в каком-либо мире, вынуждены – пусть и частично – подчиняться его законам. Так что заколдовать можно даже их.

– Теперь понятно, почему этот гад не сказал Алексу, что случилось с тобой. Наложила запрет, да?

– Ага! – не стала спорить Виктория. – Иначе муж обязательно попытается меня отыскать. А это нам сейчас совсем ни к чему.

В этом вопросе я был с ней полностью согласен.

Чуть позже, после утренних процедур и легкого завтрака, колдунья взялась за дело. Начертила на земле круг, использовав для этого Гелисворт, хотя я и предлагал ей взять Сердце Ночи; прошла в середину, позвала меня туда же и запечатала круг. Повернулась ко мне.

– Возьми меч в руки, – скомандовала она, протягивая мне Гелисворт. – Так. Держи двумя руками и думай о том месте, где вы с Алексом сейчас находитесь.

Я представил себе отвесную стену адской горы; манящую, уже не далекую вершину; себя, распластавшегося по камню; сапог Алекса, из-под которого сыплется мелкая крошка…

Виктория положила руки поверх моих, неотрывно глядя в глаза.

Головокружение плюс какая-то игра с перспективой – и вот я оказался там, на скале, изнемогая от усталости, выкладываясь на полную, чтобы подтянуться еще чуть-чуть, сделать еще одно титаническое усилие. Пот заливает глаза, щебенка бьет по лицу, пальцы содраны в кровь… Какого черта я тут делаю?

И я снова оказался в центре магического круга: в руках меч, рядом Виктория.

– Все понятно! – заявила она. – Сейчас полетим!

– Что-что?!

– Собирай вещи!

Я послушно закинул рюкзак за плечо и вложил Гелисворт в ножны.

– Встань сзади, обними меня за талию! – продолжала она распоряжаться.

Последний приказ мне особенно понравился, подчинился с удовольствием.

Налетевший ветер поднял синими крыльями полы моей штормовки, забрался холодными пальцами под одежду, взъерошил волосы… и мы полетели. Это было круче, чем на дельтаплане! Ветер свистел в ушах, под нами проносились деревья, полянки, озера и горные речушки. Кайф! Жаль, все слишком быстро закончилось. Мы пошли на снижение и вскоре уже стояли на верхушке продуваемой всеми ветрами скалы.

– Ну? То место? – поинтересовалась Виктория.

– Вроде бы, – с сомнением проговорил я, оглядывая совершенно одинаковые голые камни.

– Накинь Вуаль и загляни за край.

Я последовал умному совету и с некоторым удивлением рассмотрел две фигуры, цеплявшиеся за отвесную стену. Кстати, недалеко совсем, рукой подать. Найти бы еще такую руку, метров двадцать длиной…

– Снимаю шляпу перед вашим мастерством, леди! – расшаркался я после того как отполз от края и скинул Вуаль.

– Ах, мелочи… – делано отмахнулась она, хотя в глазах так и заплясали озорные искры. – Пошли дракона искать!

На это ушло еще часа два – скалы вокруг такие, что и горные козлы ноги поломают. К тому же дракон до поры до времени преспокойно сидел себе в пещере и высунулся только после того как Алекс, примерзший было к фляге, начал бурно выражать эмоции по этому поводу. В тот момент мы, как оказалось, находились на козырьке прямо над входом в эту самую пещеру.

Вик чуть не свалилась вниз от неожиданности, когда прямо под нами вырисовалась огромная драконья башка. Я дернул ее за руку, мы распластались на камне, моля Мастера, чтобы страж сокровища не надумал обернуться.

Тот не надумал. Потоптался на месте, крутя головой из стороны в сторону, и двинулся на забористый мат Алекса. Когда даже кончик утыканного шипами хвоста чудища скрылся за уступом скалы, мы скатились с козырька к входу в пещеру.

– Уф-ф, ну и страшилище! – выдохнула Виктория.

– Ну что ты! Он милашка! – не согласился я. – Его халлидаррские родичи куда противнее… Так, у нас около часа времени, но лучше все-таки поторопиться. Надеюсь, там нет никаких ловушек…

– Нет, я уже проверяла, – успокоила меня всезнайка.

Логово дракона оказалось местом на редкость гадким. Во-первых, здесь жутко воняло. Во-вторых, весь пол устлан толстым слоем костей, противно хрустящих под ногами. И снова темень, хоть глаз коли.

– Вик, как насчет огонька? – поинтересовался я.

– Включись в колдовское зрение, – посоветовала она.

– Как это? – не понял я.

– Просто пожелай этого. Ну, за клинок свой подержись, поможет с непривычки.

Я положил руку на Гелисворт и – захотел… Сапфиры в рукояти мигнули в темноте, и я обрел зрение. Не так, как в Тени, теперь было больше похоже на «картинку» в приборе ночного видения.

– Ух ты! Получилось!

– Кто б сомневался! – хмыкнула она.

– Я вот, например, сомневался…

– Гелисворт – волшебный клинок, – пояснила она, – сейчас он делится с тобой силой, так что при желании ты можешь даже колдовать. Для того чтобы делать что-то стоящее, придется подучиться, но по мелочам вполне справишься и сейчас.

– По мелочам – это как? – переспросил я.

Она пожала плечами:

– Пробуй!

Мы продвигались по извилистому ходу. Костей под ногами теперь почти не было, да и воздух стал не таким зловонным. Никаких сокровищ, правда, пока тоже не