добычей? - как-то странно подколол он меня, и пока я раздумывал что ему ответить в таком же ключе, вмешалась Настя.

- А нету у него никакой семьи, - категорично высказалась она, - Эти существа бесполы, и как они размножаются - ума не приложу.

- Почкованием там или еще как? - заинтересовался отец.

- В том то и дело, что я ничего такого не нашла. Они как готовые химеры, собранные искусственно. Половых органов нет, даже похожего ничего на них нет. И я не нашла структур, с которых бы могло начинаться почкование. Или чем закончится — таких следов тоже нет. Странную вы зверушку поймали, - развела руками Настя.

- Ты серьезно? - не поверил отец.

- Более чем. Смотрите, - она вывела на настенный экран результаты своей работы над зверушкой. Разрезы, группы структур по специализациям, органы по отдельности и пустилась в объяснения. Очень быстро я понял, какая же она все-таки красивая. А папка даже вопросы задавал.

С трудом переключившись, я сосредоточился на том, что она говорила. И тут даже я проникся. Начнем с того, что у них была скорее не биохимия, а биофизика. Клетка работала напрямую на электричестве. У них даже не пищеварение, а электролиз какой-то. И в этом они сильно отличались от нормальной флоры и фауны. Нормально - это как? Растения потребляют солнечный свет, углекислый газ и воду — создают крахмал и сахара, на которых строят себя. Травоядные лопают растения и используют накопленное травой, чтобы строить свое мясо. Хищники едят мясо и развиваются дальше, отдавая углекислый газ, пока не станут удобрением для растений. Нормальный круговорот. Эти же способны жрать камни и напрямую строить себя. Только электричество подавай. Шкура — мощный диэлектрик, а для сбора электричества с поверхности оно раскидывает специальные жгутики-щупальца по три с каждой стороны, тем самым создавая себе разность потенциалов. Шаговое напряжение. Вот только под землей с молниями как-то туго, на мой взгляд. Как и с лежащими на земле кабелями электропередач. Хотя тут, у нас, как раз наоборот. Откуда-то пришел тот разряд, что всю технику пожег и столько проблем создал.

- И еще одна странность, - Настя увеличила пару фрагментов и показала на них несколько участков, - Смотрите, вот эти части подключены к нервной ткани прямыми участками нервов. Причем выстраиваются они упорядоченными структурами с четкой геометрией. Вот здесь и здесь, - перестраивается участок. Кусок полностью зачищается, а затем выстраивается новой структурой. И они не клеточные.

- В смысле? Как волосы, живая луковица и отмершая наружняя часть?

- Нет, там есть живые клетки и структуры на всем протяжении волоса. А тут именно неклеточная система. Клетка формирует на участке своей поверхности кристаллическую решетку по какому-то шаблону и к ней подключается нерв, а соседние клетки меняют свое назначение на соединительные.

- Знаешь, - задумчиво протянул отец, - Не будь это живым, я бы решил что это микросхема. Эти части похожи на логические вентили. Да, нет, или, исключающее или. Но нет, это бред. Скорее всего, мы что-то не понимаем. Сама же говоришь, что с таким не сталкивалась.

- Ладно, а по «ТТХ» как дядя Яков говорит, что скажешь, - попробовал сместить тему на более приземленные результаты.

- Язык — не более четырех длин тела. Панцирь не проводит ток, но заметен в ультрафиолете. Глазки судя по структуре и строению видят в более широком диапазоне. Они тебя увидят раньше, чем ты их. Не подпускай ближе двух метров и все будет хорошо. Несъедобны, - ворчливо отозвалась Настя, - Так хватит?

Э, да, - выдавил из себя я, несколько обескураженный таким холодным ответом.

- Продолжаем, - Настя сходила до стола, попила и вывела другую диаграмму.

- Кроме уже перечисленного удивляет и их химический состав, большей части элементов в окружающих породах просто нет. Они и в природе встречаются нечасто. Тот же рений. Будь дело на поверхности, я бы еще могла предположить пути сезонных миграций за нужными элементами, но под землей?

- И каковы твои предположения? - задал вопрос отец.

- Внятных — нет. Да и я не геолог. Возможно что пещера настолько велика что цепляет краем месторождение, но я сильно сомневаюсь. Нужно больше материала для исследований. И обязательно — среду обитания. Как оно вообще развивается. Могу предположить, что где-то имеется гнездо, производящее на свет сразу готовых особей, а они, накопив жирок, возвращаются в гнездо, возвращая затраченные элементы. Аналог муравьиного роя. Но где и на кого они охотятся? Как выглядит гнездо? Какой цикл воспроизводства по времени и механизмам? Все это очень непонятно и интересно, - и она облизнула губы.

- Возможно часть ответов мы сегодня получим. Как Василич проспится и более-менее придет в адекватное состояние. Представляешь Макс, он мне давал побольше спать, а сам каждые пару часов проходил с проверкой ближайшие коридоры. И еще, детеныши. С базы ни ногой. И шлемы всегда держать закрытыми. Он по коридорам мин понаставил. Клянется, что если скаф закрыт — его не пробьет. Но береженого бог бережет. Лучше не шастать. Выспится — расскажет, как их обходить или отключать. До того — сидите тихо. И вот еще, - он положил на стол два браслета и пару радиосхем. Браслеты- на руки, а схемы я сейчас подключу к вашим скафам. Это пропуска для мин.

- А вы не перегибаете? - усомнилась в адекватности старшего поколения Настя.

- Перегибаем. И параноим. И много чего еще, - согласился отец.

- Мда, - я не нашел чего сказать более членораздельного.

- И я согласен с вами, что это несколько дико. Но Василича переспорить не удалось, хотя я пытался. Более того, Савельев его тоже поддерживает. Мы с вами в осаде параноиков.

- А я раньше думал что мы живем в спокойном и безопасном мире, - задумчиво протянул я.

- А что тебе мешает сейчас так думать? - подколол отец, - Думай что хочешь, да за буйки не заплывай. И все будет хорошо. Но это тема отдельного большого разбора. А мне пора на обход, я Василичу обещал.

И он вышел. Мы с Настей остались вдвоем.

- Есть вопросы? - ехидно посмотрела она на меня.

- Как хорошо, что ты все объяснила, и как плохо, что я ничего не понял, - ответил я цитатой. Не то, чтобы я совсем ничего не понял, но многое.

- Не прикидывайся.

- И не пытался. Так ты