— Стрелы не отличают правых и виноватых. Что, если ваша будущая жена погибнет в сражении?

Птолемей усмехнулся.

— Пока в Бактрии еще есть рыжеволосые женщины, принцесса Роксана будет носить египетскую корону, а я заявлю свои права на Бактрию и Согдиану.

Когда Роксана, Юрий и Кайан добежали до шатров, все уже были на ногах. Разведчик Кайана ждал у огня. Тиз поднимал верблюдов и готовил оружие.

— Принц Кайан, — сказал разведчик, — греки…

— Я слышал звук рога. Насколько близко они отсюда? — Он посовещался с разведчиком, и взглянул на Роксану и на сына. — Это Птолемей. Он объединился с армией греческого военачальника по имени Иксион. Разбудите Вала. Готовьтесь в путь. Одевайтесь потеплее. Нам предстоит подняться высоко в горы.

Отряд собрался в течение нескольких минут. Кайан приказал, чтобы поклажу уложили только на шестерых верблюдов.

— Не понимаю, — сказала Роксана, — почему этих животных нагрузили, а остальных нет? Что происходит?

Кайан отвел ее в сторону.

— То, чего следовало ожидать. — И сделал знак Тизу. — Хомиджи! Баман! Пора.

Роксана задрожала от ужаса.

— Что ты делаешь?

Лицо Кайана окаменело.

— Тна, Ваман и Хомиджи будут сопровождать тебя и мальчиков, а мы останемся здесь и задержим преследователей.

— Ты думаешь, что я покину тебя? — закричала она. — Я твоя жена. Я умею сражаться. Мое место рядом с тобой!

— Твое место на троне Двух Царств, — ответил он. — Отвези детей домой. Делай то, что ты должна делать.

— Без тебя?

— Я догоню вас.

— Догонишь! Как бы не так! Ты решил изобразить из себя героя и умереть здесь.

Подбежали Юрий с Валом. Юрий держал лук и стрелы, Вал сжимал меч.

— Мы готовы сражаться, — сказал Юрий. — Приказывай, что делать.

Кайан положил руку на плечо Вала.

— Ты должен сам решить, сынок… Ты знаешь, как зовут твою мать, но я никогда не говорил, кто твой отец.

Глаза мальчика удивленно расширились.

— Я думал, что ты не знаешь, — ответил он, — Какая разница? Я все равно твой сын.

— Да, но ты зачат не от меня.

— Этот человек не уважал мою мать и не захотел жениться на ней. Вонючий грек! Пускай горит в аду!

— К нашему лагерю приближаются четыреста солдат, которыми командует военачальник Иксион. Я не знаю, сколько человек насчитывает войско Птолемея, но он тоже здесь. Правда состоит в том, что никто из нас не попадет живым в Бактрию. Но у тебя есть выбор, Вал. Несмотря на то, что ты еще ребенок, ты вел себя как подобает настоящему воину и заслуживаешь, чтобы тебя уважали, как взрослого мужчину. Тебя зовут по-другому. Когда ты родился, отец признал тебя и назвал по имени своего деда. Он дал тебе имя Парис.

— Я не понимаю… — растерянно проговорил Вал.

— В тебе течет кровь Александра, Ты сын его брата Птолемея, царя Египта.

— Нет! — сказал Вал, — Это неправда! Я не его сын. Я твой сын.

Кайан обнял его.

— Ты всегда будешь моим сыном. Но Птолемей примет тебя. У него нет сына и нет наследника. Ты сможешь занять трон после него. Было бы несправедливо лишать тебя такой возможности.

По обветренному лицу мальчика бежали слезы.

— Heт, — возразил он, — Он плохой человек. Я не его сын!

Роксана притронулась к щеке Вала.

— Он не плохой, Он храбрый человек и великий дальновидный царь. Что бы ни произошло между нами, я знаю, что он не причинит тебе зла. Ты будешь гордиться им.

— Нет, никогда!

— Подумай, Вал! — попросила она. — Среди нашего народа ты считаешься принцем, но никогда не унаследуешь корону Двух Царств. Тебе предстоит принять великое решение, и нам следовало бы рассказать тебе об атом раньше, но…

— Кайан мой отец! — Он всхлипнул. — А не Птолемей! И я буду сражаться рядом с Кайаном и Юрием.

— Ты уверен? — Кайан опустился на колени, чтобы заглянуть в лицо сына. — Может, тебе нужно время, чтобы подумать?

— Нет. Ты сказал, что меня можно считать взрослым мужчиной, — твердо произнес Вал, — Ты говорил, что я могу сам сделать выбор. Я выбираю тебя!

Кайан поднялся, на мгновение прикрыл глаза и произнес;

— Ормазд свидетель, что я всегда действовал в твоих интересах, Вал. Если же я был не прав, знай, что это из-за того, что я не мог расстаться с тобой, Вал.

— Мне все равно, что Птолемей твой отец, — сказал Юрий. — Ты все равно мой брат, будь ты даже наполовину египтянином.

— Нет, он не египтянин, — ласково сказала Роксана. — В его жилах течет кровь царя Филиппа. Хотя Птолемеи царствует в Египте, он македонянин, как и его брат Александр.

Вал вытер слезы и расправил плечи. «Да, он растет», — подумала Роксана. Он был на голову выше Юрия, и, если всмотреться, в его чертах можно заметить сходство с Александром. Его волосы темнее, чем у дяди, даже несмотря на то, что они выгорели на солнце, но глаза того же самого цвета.

— Ты исполнишь приказ, как подобает мужчине? — спросил Кайан.

— Да, повелитель! — Вал приложил сжатый кулак к груди в знак военного приветствия. — Приказывай, отец!

— Хорошо. Ты вместе с братом будешь сопровождать принцессу до самой Бактрии.

— А ты останешься здесь? — спросил Вал.

— Я не поеду, — сказал Юрий, прижимая к себе кошку.

— Неподчинение приказу в военное время рассматривается как предательство, — сурово сказал Кайан. — Вы будете охранять мою жену ценой своей жизни!

— Нет, — сказала Роксана, положив руки на плечи Юрия. — Мы будем все вместе. Если я принцесса, наследница короны, то мой приказ выше твоего. Мы будем жить дальше или погибнем, но не покинем друг друга.

— Тиз! Посади мою жену на верблюда. Если нужно, примени силу. Ты должен доставить ее и моих сыновей в целости и сохранности в бактрийские земли.

Он обнял Роксану, крепко поцеловал, потом оттолкнул и отступил на шаг назад.

— Ради меня… ради нас поезжай немедленно!

Она покачала головой.

— Ты не можешь просить меня об этом! Я не убегу, оставив тебя…

— Нет, ты сделаешь это! — закричал он. — Ты уедешь сейчас. Если не ради нас, то ради Юрия, сына Александра.

Она смотрела на него, не в силах сдвинуться с места. Она, должно быть, ослышалась! Да, она ослышалась. Кайан не мог сказать того, что, как ей показалось, он сказал.

Кайан обнял Юрия и Вала.

— Вы двоюродные братья, — сказал он. — И родные братья, потому что росли вместе и любите друг друга.