быть на приеме у Луго, — сказал Нелсон, — Его адвокат говорил, что нас пустят в автобус, а списке есть наши фамилии.

•— А откуда отправляются автобусы? — • спросила Брида.

— От торгового центра в Смок-Три. После той истории с надгробием Луго нанял двоих охранников — они будут проверять приглашения при посадке.

— Я не отказалась бы побывать на таком приеме, — сказала Брида. Линн, конечно, не мог пропустить это мимо ушей.

— Что ж, я думаю, нам стоит сделать последнюю попытку, — отозвался он. — Нелсон может исполнить там свой коронный номер — например, начать кидаться на всех лысых. Очень возможно, что таким способом он поймает пару карманников и Шона О’Коннери в придачу.

— Гости начнут собираться, когда стемнеет. Если хотите, можем посидеть тут и выпить еще по одной, — предложил Нелсон.

— Наверху поить будут бесплатно, — заметила Бри- да. — А мне предстоит завтра с самого утра явиться к Ронде Девон, доложить ей, что во всем виновата путаница в лаборатории, и сообщить, что с нее ничего не причитается. Поэтому платить за выпивку я больше не могу.

— Ну, давайте я поставлю, — предложил Нелсон.

— Мне не надо, Нелсон, — отозвался Линн, — но раз уж ты так настаиваешь, то пожалуйста.

Нелсон поспешил к стойке, а Линн сказал Бри- де:

— Рядом с ним начинаешь понимать, что годы все- таки берут свое. Я чувствую себя каким-то допотопным чудищем. Ведь через пару недель мне стукнет сорок пять!

— Надеюсь, ты не обидишься, если я не приду к тебе на день рождения, — сказала Бри да. — Один раз я у тебя в гостях уже побывала.

— В наши годы не так уж приятно заглядывать вперед, правда? — серьезно ответил Линн. — Я ужасно старый. Представляешь себе — я помню то время, когда Джек Никлое был еще худой, как щепка!

— Можешь особенно не беспокоиться, — ответила Брида. — Если и дальше будешь так пить, долгая старость тебе не грезит.

Вернувшись от стойки, Нелсон поднял кружку пива:

— За удачу! Он от нас не уйдет!

— Если сегодня вечером мы этого типа не поймаем, — сказал Линн, — давайте отправимся на поиски Амелии Эрхарт15. Ее найти будет куда легче.

Беглец расплатился за номер — больше в этот отель он не вернется. Осталось дождаться вечера, а там — или победа, или поражение. Более подходящего случая не представится: что может быть лучше толпы из трех сотен гостей и десятков слуг, которая соберется сегодня в том большом розовом доме на горе? Он почему-то думал, что совершит это где-нибудь на автостоянке, выследив его в магазине, или в кино, или в ресторане. Но потом он увидел частную дорогу с охранником и собакой. И дом, как у миллионера, высоко на горе, среди других, охраняемых так же тщательно. Нет, только сегодня и только на этом приеме — лучшего случая не представится.

У него было три варианта действий. Можно явиться в ресторан Генри в надежде, что оба гринго наверху, в доме Луго. Тогда можно будет попробовать уговорить кого-нибудь из мексиканцев подвезти его туда на грузовике. Одет он как надо: новая белая рубашка, галстук- бабочка, черный жилет, черные брюки и черные кожаные туфли. Если он скажет, что Генри или Фил его наняли, это ии у кого не должно вызвать сомнений. Но когда он будет уже наверху, мексиканец, который его привезет, может что-то сказать Филу или Генри про нового работника. Поднимется тревога, потому что на приеме должны быть очень важные персоны, а везде только и говорят что о террористах. Нет, это слишком рискованно.

Второй вариант — подойти к автобусу и сказать водителю, что он опоздал на машину, которая везла наверх прислугу. Но у них, возможно, есть связь с домом,

они могут позвонить наверх и проверить. Нет, этот план тоже не годится.

Окончательное решение он принял, когда сидел в своем «бьюике» на обочине шоссе напротив поворота на гору Саутридж. Он увидел, что не все гости едут на автобусе. Кое-кто поднимается в гору на своей машине и оставляет ее на стоянке, а потом слуги отгоняют ее вниз. Он наблюдал тридцать пять минут, прежде чем наконец решился. Даже если ничего не выйдет, в запасе остаются два других, более рискованных варианта.

Беглец оставил «бьюик» на другой стороне 111-го шоссе, немного поодаль, чтобы не вызвать подозрений у полиции, но достаточно близко на случай, если придется удирать. Он надеялся, что, выполнив задание, сможет в суматохе незаметно проскользнуть мимо охранника в будке: ведь тому приказано никого не пропускать наверх, а не вниз. А если понадобится, можно будет спуститься напрямик к автомобилю. Несколько минут — и он на Джин-Отри-трейл, еще чуть-чуть — и вот уже 10-е шоссе, а оно ведет прямо в Мексику Домой!

Внезапно он почувствовал какую-то пустоту в животе, а по спине побежали мурашки. Сердце у него билось все чаще и чаще, а к горлу то и дело подкатывал комок, стоило ему только подумать о том, что он. возможно, вернется домой, к семье, уже сегодня ночью! Или никогда.

Он стоял на I! 1-м шоссе у подножья горы, с новой кожаной сумкой в руках, в точности похожий на официанта из ресторана Генри, и ждал, когда кто-нибудь из гостей проедет наверх. Одна машина свернула с шоссе, осветив его фарами, но он шагнул в сторону: там был только водитель, и вполне могло оказаться, что это не гость. Через некоторое время с шоссе свернула еще машина — белый «кадиллак», где сидели три человека в разноцветных рубашках для гольфа. Беглец решился.

Он сделал вид, что поднимается по круто уходящей вверх дороге, а когда фары осветили его, робко помахал рукой и подобострастно улыбнулся.

«Кадиллак» остановился, в правой передней дверце опустилось стекло. Человек с багровым лицом, носом картошкой и сигарой в зубах спросил:

— Чего тебе, amigo?

— Простите, сэр, — произнес беглец с нарочитым акцентом. — Вы не могли помочь? Я дольжен работать на прием у мистер Луго, а мой автомобиль, он сломался…

Задняя дверца машины распахнулась, и пожилой пассажир сказал:

— Лезь сюда, парень. Доставим тебя раньше, чем твой босс сообразит, что ты опоздал.

Сработало!

Человек, сидевший за рулем, бросил охраннику:

— Гарри Милфорд. На прием к Луго.

Охранник, едва взглянув в список, который держал в руке, сделал знак проезжать.

Когда они подъехали к огромному розовому особняку, на улице у дверей толпилось по меньшей мере полсотни человек — кто в костюмах для