— Мы можем увидеться? — с надеждой спросил он. — Могу я заехать за тобой и отвезти поужинать? Никакого давления… просто по-дружески?

Прежде чем ответить, я попыталась представить, как это будет — снова увидеть Дэниэла. Взгляд его темных глаз, направленных на меня, его добрую улыбку? Позволить обнять меня так, как он привык это делать? «Могу ли я так поступить? — подумала я. — Смогу ли сесть рядом с ним, рассказать обо всем и попытаться снова наладить наши отношения»? Но я тут же представила себе, как буду рассказывать о том, как после изнасилования почти каждую ночь гуляла по барам, подцепляла какого-нибудь незнакомого мужчину? И у меня защемило сердце. Я поняла, что момент для этого еще не наступил. Мне нужно будет еще долго работать над собой.

— На самом деле сейчас я на пути в Сиэтл, — ответила я наконец и принялась поспешно рассказывать о новой квартире, предстоящих экзаменах и о новой работе. — Мне нужно устроиться и немного побыть одной. Я не уверена, что готова встретиться сейчас. Но дело не в тебе… а во мне. Ты ведь понимаешь это, правда?

Дэниэл долго молчал, и единственными звуками, нарушавшими тишину, были его дыхание и шуршание моих шин по асфальту.

— Да, — сказал он наконец. — Я понимаю.

— Очень хорошо. Потому что я хочу, чтобы ты был счастливым. Ты этого заслуживаешь.

— Ты тоже, Эмбер. Я скучаю по тебе.

— Спасибо. Я тоже по тебе скучаю.

И хотя это была правда, я не была уверена, что когда-либо смогу быть вместе с Дэниэлом. Даже если теперь я понимала, почему охотилась за этими незнакомцами — почему целовала их, прикасалась к ним и никогда не спрашивала имен, — мне становилось дурно при мысли о том, чтобы когда-нибудь еще заниматься сексом. В настоящий момент раздеться на глазах мужчины, вступить с ним в интимные отношения, эмоциональные или физические, казалось просто невозможным. Я надеялась, что со временем это пройдет, но до тех пор мне необходимо сосредоточиться на себе.

— Ты можешь звонить мне в любое время, договорились? — сказал Дэниэл. — Просто поговорить. Как друзья. Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь.

— Спасибо.

Мое сердце было настолько переполнено чувством сожаления, что казалось, будто оно вот-вот разорвется. Не делаю ли я огромную ошибку, уничтожая все шансы быть с мужчиной, который был идеальным для меня. Дэниэл милый, добрый и умный. Он заставлял меня смеяться. Смогу ли я когда-нибудь найти такого же? Я почувствовала приступ паники, думая о том, что Тайлер, возможно, лишил меня способности испытать близость с каким-нибудь другим мужчиной, например, с Дэниэлом? Может быть, я не должна была порывать с ним? Может быть, нужно как можно скорее увидеться с ним, позволить дотрагиваться до меня, целовать, заботиться обо мне? Но я этого не сделала и теперь могу остаться одна на всю оставшуюся жизнь. И могу потерять самое ценное из того, что случалось в моей жизни.

Но потом я подумала о том, что нападение Тайлера заставило меня глубже заглянуть в себя и обнаружить бо́льшую уверенность в своих силах, чем когда-либо прежде. Многие годы я позволяла себе полагаться на Тайлера и его дружбу, когда боролась со своими пищевыми проблемами. Потом я положилась на Дэниэла и его поддержку, пока я планировала, какой будет моя жизнь. Я никогда не думала о себе как о самостоятельном человеке, а старалась соответствовать тому, что мужчина думал обо мне. Моя самооценка базировалась сначала на любви Тайлера ко мне, а потом на чувствах Дэниэла. Настало время поучиться любить себя и сделать так, чтобы этой любви было достаточно.

— Береги себя, хорошо? — сказал Дэниэл, и в его голосе я услышала целую бурю эмоций.

— Ты тоже, — ответила я. И только спустя несколько мгновений, наполненных невысказанными словами, мы выключили телефоны.

Всю оставшуюся дорогу я размышляла над тем, что было бы, если бы Тайлер не напал на меня. Вместо переезда мы с мамой могли бы покупать сегодня свадебное платье. Я могла бы жить у Дэниэла в Сиэтле, вместо того чтобы подыскивать собственное жилье. Я могла бы уже сдать экзамены. Вся моя жизнь могла бы быть другой. Я сама была бы другой.

Но тут я вспомнила слова Ванессы о том, какой путь я выберу после того, что случилось. Либо это будет управлять моей жизнью, либо я могу подняться над этим и двигаться дальше. И я решила начать жить с чистого листа. Я собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы не дать прошлому управлять настоящим.

Когда родители помогли перенести коробки и мебель в мои новые апартаменты, я почувствовала себя счастливой, что у меня появилась маленькая квартирка, которую я могла бы назвать своей. Стены были окрашены в светло-серый цвет, но окна и дверь были обведены яркими белыми полосами. Деревянные полы сделаны из светлого бамбука. Там имелась кладовая, крохотная кухня, соседствующая с ванной комнатой, и едва доставало места, чтобы поставить мою двуспальную кровать, шкаф и стол со стулом. Здесь было тесно, квартира была далеко не идеальной, но я чувствовала себя счастливой.

— Давай я помогу тебе с закупкой продуктов, — сказала мама после того, как мы закончили расстановку мебели.

— Я могу сделать это после того, как вы уедете, — ответила я. — Магазин находится прямо за углом.

— Ты уверена? — спросил папа, закончив вешать маленький плоский телевизор на стену напротив кровати. Это был подарок родителей в придачу к щедрому депозиту на банковском счету, чтобы помочь мне встать на ноги.

— Уверена. Я ценю все, что вы с мамой делаете для меня. Я знаю, что вам пришлось со мной нелегко.

— Ш-шш, — прервала мама. — Ты самая лучшая дочь, о которой мы только могли мечтать. Мы очень любим тебя и гордимся твоими достижениями.

— Спасибо. — Я снова почувствовала, как на моих глазах выступают слезы. — Я тоже очень люблю вас. — Я подошла к ним, и они оба обняли меня. Папа поцеловал меня в макушку, а мама прижалась щекой к моей щеке.

— Мы всегда рядом, если понадобимся тебе, — сказала она. — В любое время, днем или ночью. Ты ведь всего в часе езды от нас.

— И ты всегда можешь приехать домой, — сказал папа, но я на это ничего не ответила. Нам всем было понятно, что мои визиты в Беллингхэм будут теперь очень редкими, потому что я боялась случайно встретить кого-нибудь из семейства Хиксов.

— Мы можем даже переехать поближе к тебе, — сказала мама, когда мы закончили обниматься. У нее тоже в глазах стояли слезы.

— Правда? — спросил отец с улыбкой. Он так хорошо знал маму и обычно делал все, чтобы она была счастлива. Я подумала, что им тоже тяжело думать о том, что они в любую минуту могут столкнуться с Лиз, Джейсоном или Тайлером. Может быть, идея переехать из Беллингхэма была очень даже неплохой.

— Все может быть, — сказала мама, отвечая ему улыбкой. — Никогда не знаешь, что будет дальше.

— Давайте я провожу вас, — предложила я, и мы направились к парковке у моего нового дома. Близился вечер, и солнце уже садилось, поэтому на улице было значительно холоднее, чем утром.