«Ну, и где мне взять тот кнут, чтобы муженек полюбил меня как миленький?» — спросила я у соседа паучка, вернее уже упитанного полноценного паучища, который по-прежнему занимает угол и сейчас что-то деловито закручивает в разросшуюся паутину. Наверное, «залетной» едой разжился.

В ответ на мое мысленное нытье без стука распахнулась дверь, явив предмет размышлений, привычно окутанный тьмой. Та прямо с порога с жадным любопытством ринулась ко мне, нырнула под кровать, слово любовника искала, распределилась по всем углам — ну прямо окружила. Неужели перекрыла отходы возможной жертве? Мне, то есть. Перевела взгляд от наглой тьмы на закрывающего за собой дверь Келео и изумленно вытаращилась: впервые за все время нашего знакомства он не в черном глухом кафтане, а в легких черных шелковых штанах и длинном халате, небрежно повязанном на талии поясом и открывающим великолепное мужское тело!

Приоткрыв рот, я откровенно любовалась сильной шеей, широким разворотом плеч, отлично развитым торсом со всеми причитающимися атрибутами альфа-самца — пластами грудных мышц, кубиками… Все на месте и очень даже, от слегка взъерошенной после мытья макушки до узких босых ступней. Светлая чистая кожа без волос, гладкость которой подчеркивает черный шелк. А ниже пояса тонкая ткань подчеркивает еще и весьма внушительное достоинство мужчины, который, приблизившись к кровати, остановился, оценивая впечатление, что произвел на меня. И вот уже не скроешь — оглушительное!

— Похоже, я сглупил, вел с тобой неправильно. Надо было в первый же день после твоего поступления в академию раздеться! — его веселая, слишком самодовольная ирония отрезвила меня и привела в порядок растрепанные чувства.

Я поспешно села. Поджав под себя ноги и поправив волосы, смерила Келео хмурым взглядом. Правда тут же смутилась под его ответным, весьма горячим и страстным, почти физически ощутимо пробежавшемся по моему телу в шелковом кружевном топе на тоненьких бретельках и коротких шортиках. Даже не знаю, что меня толкнуло вчера вечером выбрать этот наряд — нежно-розовый, женственный, ласкающий кожу и невесомый — впервые с момента покупки в лавке «Дивная дриада», а не привычную скромную пижаму в стиле «тепло и практично». Хотя, чего это я самой себе вру-то? Специально надела, с дальним прицелом покрасоваться в завлекательном неглиже, может даже и в надежде на подобное утро. Вдруг муж увидит нечаянно, сойдет с ума от вожделения и любви…

Порыв завернуться в одеяло я силой воли сдержала: вот еще, не маленькая девочка, а замужняя дана, которая охотится на мужа. Так что нечего смущаться и стыдиться. Вон, у меня «жертва» будущей любви уже как хвост распушил и поверил в собственную исключительность. Поэтому, гордо распрямив плечи и невольно выпятив грудь, мысленно хихикая под темнеющим взглядом Келео, я флегматично заметила:

— Тогда бы ты ничем не отличался от других парней, которые готовы выпрыгнуть из штанов перед любой мало-мальски симпатичной девушкой. И точно не попал бы в список моих любимчиков.

И тут разглядела квадратную коробочку в его сжавшейся ладони. Муж явно разозлился, услышав про любимчиков. Тем не менее, бесцеремонно уселся, а потом и вовсе разлегся на моей кровати рядом с моими коленями. При этом демонстративно спокойным тоном уточнил, хоть и нехорошо так прищурившись:

— И большой список тех любимчиков?

— Большой, — откровенно соврала я, отчаянно покраснела и отвела взгляд.

В этом списке, сколько себя помню, всегда был лишь один любимчик, и сейчас он передо мной. Даже не представляю, чем я себя выдала, но муж заметно расслабился, перевернулся на бок, оперся о локоть и свободной рукой скользнул по моему обнаженному колену. Горячая ладонь словно обожгла ощущениями, неловкостью и возбуждением, одновременно хотелось отодвинуться и, наоборот, податься ближе, теснее. Я выбрала третье — замерла под взглядом черных, пристально разглядывающих меня глаз. И старательно не опускала взгляд вниз, чтобы не видеть, как Келео гладит мое бедро, легонько массирует, подбираясь к краю шортиков.

— Значит, я твой любимчик? И когда ты это поняла? — вкрадчиво спросил он.

Глаза моего дракона загорелись от любопытства — жаждет узнать о моих чувствах и предпочтениях. Убрав колено из-под его руки, я продолжила вредничать:

— Я не сказала, что ты входишь в этот список.

И сама отодвинулась, немного, ну чтобы чувствовать себя свободнее и увереннее, хоть капельку. Но стоило избавиться от большой мужской ладони, стало пусто, даже как-то прохладно, словно меня без одежды из дома выставили. Выходит, я быстро привыкаю к его теплу, рукам и присутствию? Или так проявляется связь суженых?

Видно, Келео лучше «читает» мои мысли и желания, чем я его. Потому что недовольство тем, что его добыча отдалилась, быстро сменилось довольной улыбкой. И все бы ничего, но зашкаливавшее чувство уверенности в своем успехе, которое в ней проявилось, задело. Дальше Келео вообще испортил настроение:

— Полагаю, он был коротким, тот список?! Всего с одним именем… Моим!

Я демонстративно закатила глаза, выразив так отношение к его самомнению. Но щеки горели все сильнее, выдавая меня с головой. Прямо засада какая-то. Чтобы хоть как-то отвлечь внимание от себя, я с разочарованно-кривой усмешкой кивнула на сжатый в его руке футлярчик.

— Очередной подкуп?

Келео смерил меня пристальным, немного напряженным взглядом и, пожав плечами, ответил:

— Хочу угодить не только Золотку, но и тебе. Открой, посмотри.

Он потянулся и положил бархатную коробочку мне на колено. Врать, что открывала ее без интереса не буду, моя дракошка мгновенно встрепенулась, и мы обе, затаив дыхание, заглянули внутрь: ух ты, на мягкой черной шелковой подушечке лежит кулон-слеза — ограненный капелькой большой желтый бриллиант в окружении прозрачных камешков поменьше. Большой, невероятно красивый кулон на золотой ажурной цепочке буквально искрил «зайчиками», разбегавшимися по комнате, когда я покрутила его.

— Красиво, — призналась я, любуясь украшением.

Келео расслабился и улыбнулся:

— Я рад, что ты, наконец, оценила мой подарок!

Не-ет, расслабляться ему никак нельзя. Пока не полюбит, как полагается приличному дракону, должен быть в тонусе! Поэтому я деловито уточнила, мысленно потирая лапки:

— Твоя сокровищница далеко находится?

— Зачем ты интересуешься? — сразу напрягся драконище.

Я равнодушно пожала плечами:

— Хочу предложить отдать мне ключ от нее.

— Зачем? — оторопел Келео.

— Все твое станет нашим и тогда тебе не придется мотаться в сокровищницу, а делать мне более продуманные и интересные сюрпризы. Труд, знаешь ли, облагораживает и заставляет больше ценить близких.

Келео сел, поджав под себя ногу. Поджарый, широкоплечий, он незаметно занял большую часть кровати и, сменив позу, опять слишком приблизился ко мне. Любопытно, что на мою откровенно провокационную выходку дракон не разозлился. Только, наклонив голову, сверлил меня взглядом. Затем слишком вкрадчиво спросил: