Внезапно возникшее, словно незваный гость на пороге, чувство вины угрожало омрачить это мгновение, но я открыла глаза.

— Ты просишь меня стать твоей девушкой?

— Ну, что-то вроде.

Глаза Карсона сияли.

— Мне нравится твое предложение. Хотя, по-моему, ты слишком затянул с этим.

Его губы чуть раздвинулись и приблизились к моим. Мое горло сдавили спазмы, а пульс колотился в бешеном ритме. Ну, вот и началось. Он хочет меня поцеловать. Наконец-то. Каждая клеточка моего тела ждала этого, замерев в сладостном предчувствии. Я понимала: даже при том, что я не помню ни одного из моих прошлых поцелуев, этот напрочь сотрет их, даже если они и притаились где-то в моей памяти.

Возникший неизвестно откуда Скотт врезался в нас.

— По-моему, здесь существует правило, регламентирующее расстояние между партнерами. Не заставляйте меня применять его.

Джулия стыдливо опустила голову.

— Ну какой же ты все-таки нетактичный.

Я, нахмурившись, недовольно посмотрела на брата, а Карсон негромко засмеялся.

— Ты, приятель, мастерски умеешь портить настроение.

— Так для этого я здесь и присутствую.

Он нахально улыбнулся и повернул Джулию спиной к нам.

— Твой братец… — со вздохом произнес Карсон.

— …симпатичный идиот? — подсказала я. Нужное настроение было разрушено, я посмотрела вокруг и кашлянула: — Думаю, мне следует…

Карсон поцеловал меня в щеку.

— Пойду раздобуду нам что-нибудь выпить.

С неохотой выпустив его из своих объятий, я направилась к выходу. После нашего разговора я пребывала в каком-то пьянящем оцепенении. Мое сердце билось так, будто при каждом ударе делало сальто. Я хотела найти Джулию и сказать ей, что мы с Карсоном теперь вместе. Меня переполняло это новое чувство, и необходимо было поделиться с кем-либо своей радостью. Я будто плыла по воздуху.

Открыв дверь туалетной комнаты, я моментально пожалела о том, что зашла сюда.

Вероника, склонившись над раковиной и зажав в руке бумажное полотенце, яростно терла глаза, старясь удалить тушь. Я приготовилась к тому, чтобы как можно скорее ретироваться отсюда, но, согласно неписаному кодексу поведения девушки, должна была хотя бы узнать, что с ней.

Мысленно проклиная себя, я прикрыла дверь.

— Вероника, ты в порядке?

Она взглянула на меня.

— А как по-твоему? У меня все отлично.

Вот именно поэтому я и ненавидела этот чертов кодекс поведения девушки. Покачав головой, я направилась назад, к двери. Рядом было еще несколько туалетных комнат.

— Я-то думала, что действительно нравлюсь ему, — произнесла Вероника дрожащим голосом. — Ну разве я не дура? Держу пари, что ты от этого чувствуешь себя чертовски счастливой.

При взгляде на нее внутри у меня все оборвалось.

— Дел?

— А кто же еще? — со смехом ответила она, рассматривая покрасневшую кожу под глазами. — Он в конце концов положил на тебя, и у меня появился шанс. И ведь даже Касси уже не стоит поперек дороги!

Я подумала, что стоит внести ясность в вопросе, кто на кого положил, но решила, что делать этого не стоит.

— То, что я вижу, как ты плачешь, счастливой меня не делает.

Швырнув полотенце на пол, Вероника, опираясь на раковину, повернулась ко мне. Искусно завитые и уложенные вокруг макушки локоны растрепались и сейчас закрывали заплаканные глаза.

— Он только и делает, что говорит о тебе. О том, что вы с ним ненадолго расстались и снова будете вместе. Мне это осточертело!

Ее слова ошеломили меня.

— Мы с ним уже не будем вместе.

— Ты должна хотя бы сказать ему об этом. — Вероника всплеснула руками. Цвет лака на ее ногтях гармонировал с кроваво-красным цветом ее платья. Я почувствовала приближающееся головокружение. — Хотя имеет ли это значение? Еще он сказал, что ваши матери планируют вашу совместную поездку на Поконос, чтобы окончательно помирить вас.

Я открыла рот. Боже мой, мне хотелось задушить эту женщину. А ведь сегодня мне почти показалось, что в наших отношениях что-то меняется. У-ух.

— Мы с Делом не собираемся ни в какие путешествия.

Вероника рассмеялась, но тут же смолкла.

— Ты не собираешься? — недоверчиво фыркнув, спросила она.

— Дел, если он тебе нужен, полностью в твоем распоряжении, но подумай серьезно, он действительно тебе нужен?

Она посмотрела на меня так, будто я, по меньшей мере, предложила ей пойти на улицу и попинать ногами бездомных щенков.

— Он всем нужен.

— Ну, положим, не всем. — Я снова повернулась, намереваясь уйти, но в последний миг остановилась. — Ты заслуживаешь большего, чем парень, который все время рассказывает тебе о бывшей подружке.

Схватив другое бумажное полотенце, Вероника вытерла лицо.

— А почему ты так по-доброму относишься ко мне?

Хороший вопрос.

— А почему я должна относиться к тебе иначе?

Она снова фыркнула и повернулась к зеркалу.

— Да мало ли почему…

Я вышла из туалетной комнаты и почти столкнулась с Кэнди, окруженной стайкой моих одноклассниц. Ох, милостивый боже…

Кэнди, уперев руку в бедро, приняла презрительную позу.

— Ты совсем опустилась? Встречаться с наемным рабочим?

— А ты, я вижу, вообще ни на что не надеешься? — парировала я. — Клеишь бывшего бойфренда своей покойной подруги?

Ее глаза широко раскрылись, а затем сразу сузились, но я уже прошла мимо. Эти фифы преследовали меня до самого танцпола, не переставая нести несусветную чушь. Я заслужила медаль за то, что не обернулась и не настучала как следует по голове хотя бы одной из них.

— Ты собираешься плакать?[36]— пропела Кэнди.

— Чего? — Я нахмурилась, но не остановилась, а продолжала идти вперед. Я уже дошла до танцпола… почти.

— Или совсем рехнешься и поспешишь к своему доктору?

Я быстро обернулась.

— Почему ты даже не пытаешься вести себя как настоящая подруга и не пойдешь посмотреть, что делается в той самой туалетной комнате, вместо того чтобы носиться за мной с жалким щенячьим видом?

Склонив голову, Кэнди спросила:

— На что ты намекаешь?

— Твоя подруга — Вероника? Ты нужна ей прямо сейчас. Она в туалетной комнате. И не в самом лучшем виде.