Не тут-то было. Покинув столовую, Ньвор разговорчивей не стал. На полпути к дому усадил меня на скамейку, посоветовал подышать воздухом и уткнулся носом в экран планшета, который захватил с собой. Пришлось мне снова запастись терпением.

На пролетающих мимо пьежек я теперь без содрогания смотреть не могла, потому волей-неволей изучала кустики… покрытую галькой дорожку… свои новые туфли… длинные пальцы мужчины, работающие с голоэкраном… От них взгляд невольно скользнул дальше: к узким запястьям… подтянутым до середины предплечий манжетам белой рубашки… к плечам… жилистой шее… коротко постриженному затылку… Задержался на ушах, заостренные кончики которых выглядывали из-под массы темных волос и едва заметно шевелились.

Раньше я этого не замечала. Уши и уши. Ан нет, у них, оказывается, еще и подвижность другая… Нестерпимо захотелось их коснуться. Проверить, может, они и на ощупь иные? А еще зарыться пальцами в волосы и тоже… потрогать! Я же совершенно не представляю, какие они. Мягкие или, наоборот, жесткие и непослушные…

– Так, – заговорив, спас меня от соблазна Ньевор. Убрал в сторону технику и попросил: – Дея, дослушай меня до конца, не перебивая. А потом я отвечу на все твои вопросы, если они останутся.

И без того заинтригованная, я уверенно кивнула. Мысленно закрыла рот на замок, приготовилась слушать и…

– Через час я улетаю на станцию.

Услышав в чем-то даже ожидаемое признание, я расстроилась. Разочарование, обида, тоска – все то, что я упорно гнала, не желая даже допускать мысли, что он меня бросит, все это нахлынуло единым потоком.

Ну как же так?! Почему он меня не берет с собой?

– Ты останешься, потому что у меня совсем не будет свободного времени, чтобы уделять его тебе. А если ты будешь со мной постоянно на рабочем месте, то станешь отвлекать.

Вот так. Я, оказывается, обуза… А ведь раньше мое присутствие ему не мешало. И даже помогало. Иногда. То есть я так хотела надеяться, что становлюсь ему по-настоящему нужной!

– Ты мне нужна, Дея, – ошарашив еще сильнее, признал Ньевор. – И я хочу как можно быстрее завершить дела и получить право за тобой нормально ухаживать. Если для этого придется с тобой на время расстаться, я это сделаю.

То есть… Он ради меня улетает?

В душе медленно начала просыпаться… нежность. Прогнала отчаяние и ощущение предательства. Только страх не ушел. Я же привыкла быть все время с Ньевором, прислушиваться к его просьбам, заботиться… А как мне жить, пока он на орбите? И где?!

– Дьер Шайхот, в благодарность за мою консультацию по изменениям, которые могут затронуть Ракис и провинцию Рагнаир, согласился, чтобы ты по-прежнему оставалась его гостьей в этом доме.

Хм… Подозрительная какая-то благодарность. Она, конечно, имеет место быть, – я же не знаю, как у рарков с этим дело обстоит, – но интуитивно заподозрила подвох. Может, дагоден на меня глаз положил? А что? Круглоухая, легкодоступная, можно и развлечься, воспользовавшись удобным случаем…

– Теперь самое главное, – снова отвлек Ньевор. – Я про шоша не просто так спрашивал. Видишь ли… – Он замялся, словно не хотел об этом говорить, но выхода иного не нашел. – У меня когда-то тоже был свой питомец. Его зовут Таш.

Я едва сдержала улыбку. «А я знаю!» – так и хотелось воскликнуть в ответ.

– Мы вынуждены были… расстаться. У меня совсем не было средств, а обречь его на голод и лишения я права не имел. В общем, я сейчас связался с организацией, которая берет таких шошей на временное содержание. Его привезут завтра утром и… – Ньевор заглянул мне в глаза. – Я надеюсь, вы поладите, и тебе не будет так скучно и страшно.

Ух… Он ради меня даже шоша вернул!

Как же я в этот момент была рада. Так вот почему я буду и одна, и не одна одновременно. И, кстати, я совершенно не против такого «неодиночества»!

– Ты Таша слышать не сможешь, мриссы у меня нет, так что ваше общение получится односторонним. Постарайся научиться понимать его по движениям. Это не сложно.

Сказал и с таким сомнением на меня посмотрел, что мысль стала понятна без продолжения: «научиться» и «круглоухая» – это же несочетаемые понятия!

– Читать же я научилась, – напомнила, погасив раздражение.

– Это я тебя учил, а не ты сама, – уточнил рарк. – Впрочем… Я в тебя верю.

Он мои слова повторил! Я даже рот открыла от неожиданности. Это намек? И самое время спровоцировать мужчину на ответный вызов, как это когда-то сделал он сам? Или же это всего лишь напоминание?

Пока я решала в уме нерешаемую задачку, в основе которой был так и не понятый до конца менталитет рарков, Ньевор вновь взялся за планшет. За это время ему пришло несколько сообщений, и теперь они его отвлекли, заставив сначала сосредоточенно прочитать, а потом заторопиться и вернуться в выделенную нам комнату.

Мне осталось лишь послушно забраться в постель и оттуда следить за его поспешными сборами. Сквозь силу улыбнуться, услышав краткое «Не скучай». А когда закрылась дверь, тяжко вздохнуть и укутаться в одеяло с головой, подавляя желание броситься к окну и посмотреть ему вслед.

Ведь точно неправильно поймет. Не он, так кто-нибудь из случайных свидетелей. Рарки же…

– Она не только глупая, но еще и соня. Вот и как я в таких условиях должен свои обязанности выполнять?

– Таш! – радостно подорвалась я. – Я не соня! Просто легла поздно.

Откинув одеяло, спрыгнула с кровати и бросилась к рыжей тушке, остановившейся на полпути между входом и кроватью. Спросонья даже не вспомнила про зубки.

– Эй, эй, притормози… Дея, – ошалел и отступил от меня шош. Оглянулся на закрытую дверь, пробежался глазами по комнате, приподнялся, осматривая столик, заглянул под кровать… – Ягоды где? – требовательно спросил, видимо не обнаружив искомого.

– Нет никаких ягод.

– Все за раз съела? – возмутился Таш. – Как же мы без них общаться будем?

– Ничего я не ела. То есть ела, но очень давно. Мы же вроде бы еще в прошлый раз это выяснили. А мриссу Ньевор не оставил, сказал, что у него ее нет, – я развела руками. Впрочем, вспомнив обстоятельства нашего знакомства, но больше то, чем оно завершилось, быстро спрятала их за спину и села обратно на кровать.

– Не оставил? – не поверил шош. – Плохо. Ладно, хоть ты меня по-прежнему слышишь. Хотя это и удивительно, я думал, ты уже глухая будешь. М-да…

В комнате повисла тишина. Я растерялась и молчала, не зная, что говорить. Мой мохнатый собеседник, видимо, о чем-то задумался. Однако первым все же пришел в себя именно он. Деловито меня осмотрел и спохватился:

– Так! А чего это ты босыми ногами стоишь на полу? А ну-ка марш одеваться. Не хватало еще, чтобы переохладилась и заболела. Что я тогда хозяину скажу?

И столько в его «голосе» было праведного негодования, что я невольно захихикала и под новую порцию ворчания побежала в ванную. Таш несомненно принял на себя не только функции компаньона, но и роль главного, ответственного лица.