— А он правду говорит? С тобой действительно все будет в порядке? — спросила Памела, отирая мокрое лицо.

— Гермес — посланник Зевса. Манеры у него не из лучших, но слова правдивы.

Памела облегченно склонилась к нему. Но тут же вдруг выпрямилась, обхватила лицо Аполлона ладонями и страстно поцеловала его. И он, не обращая внимания на палящую боль в теле, ответил на поцелуй, обняв Памелу здоровой рукой и прижав ее к себе, чтобы ощутить округлости грудей и упругие бедра.

— Больше никогда не пугай меня так! — сказала она, не отстраняясь от его губ.

И снова принялась целовать его — но в очередной раз отстранилась, услышав скрежетание подошв по камням; кто-то быстро поднимался вверх по тропе. Памела поправила футболку и быстро пригладила волосы.

— Я ведь должна была стараться не волновать тебя…

Аполлон изобразил нечто вроде улыбки.

— Ты же слышала Гермеса. Яд не причинит мне серьезного вреда. Так что можешь целовать меня и вообще делать все, что тебе вздумается.

— Я воспользуюсь твоим разрешением, мистер Бог Света. Попозже. Все по порядку.

Она встала и крикнула, повернувшись к тропе:

— Сюда! Мы здесь!

— Да, мэм! Мы уже рядом! — ответил чей-то голос. Памела оглянулась на Аполлона. Укушенная рука покраснела и распухла.

— Пожалуй, нам нелегко будет объяснить медикам, почему яд не может убить тебя; рука-то вон как выглядит и болит, наверное, чертовски.

Красивое лицо Аполлона снова исказилось от очередной волны обжигающей боли, разлившейся по руке.

— Она не просто чертовски болит. Она болит черт знает как чертовски!

Памела подумала, что деньги все-таки великая сила. Деньги покупали внимание и невообразимый уровень заботы, хотя Памеле хотелось бы верить, что медики сделали бы то же самое и для любого другого человека, вне зависимости от того, сколько денег в кармане у его босса. Они, прежде чем тронуть Аполлона с места, поставили ему капельницу с противоядием. Памела отошла в сторонку, чтобы не мешать им заниматься делом. Теперь, когда она знала, что Аполлону не грозит настоящая опасность, она могла вполне спокойно наблюдать за действиями врачей, которые промыли и перевязали ранки, потом зафиксировали пострадавшую руку.

Памела обратила внимание, что врачи обменивались замечаниями о том, как отлично выглядит пострадавший, и все жизненные показатели в норме, несмотря на то, что зубы змеи прошли совсем рядом с артерией. От этого Памелу снова охватил страх, она вспомнила, как пыталась нащупать пульс Аполлона, когда появился Гермес.

— Должно быть, змея не все отдала, — сказал врач, помогая Аполлону пройти вниз по тропе, туда, где стоял джип экстренной помощи с выдвижными носилками.

Конечно, бог света отказался лечь на них, утверждая, что вполне может передвигаться самостоятельно, и даже начал спускаться дальше, с торчащей над головой капельницей, но медики настояли на своем.

— Змея не все отдала? — спросил Аполлон.

— Ну да, ядовитые змеи могут контролировать количество яда, которое они выпускают при укусе. Должно быть, вы сильно напугали ту змею и она всего лишь хотела сбежать. Вот и впрыснула вам малую дозу. Укус-то пришелся прямо возле крупной артерии, обозленная гремучка могла убить вас.

Памеле показалось, что она сейчас потеряет сознание.

Аполлона, похоже, очень заинтересовала эта тема, и на обратном пути к курорту Памеле пришлось выслушать еще множество подробностей о змеиных укусах и их последствиях… таких подробностей, без которых она бы прекрасно прожила всю оставшуюся жизнь. Например, Памела и представления не имела, что в Соединенных Штатах каждый год ядовитые змеи кусают более восьми тысяч человек и что в среднем ежегодно от таких укусов погибают десять человек. Она узнала, что змеи часто кусают лошадей и им приходится куда хуже, чем людям, потому что обычно змеи кусают их в нос, когда лошадь опускает голову, чтобы сорвать пучок травы. А нос — это весьма уязвимое место, из-за укуса обе ноздри распухают и животное задыхается.

Памела держала Аполлона за руку и несколько раз — хотя и безуспешно — пыталась перевести разговор на другое. «Десять смертей из-за змеиных укусов…» Это снова и снова звучало у нее в голове.

— Сэр, ваша сестра и мистер Фост будут ждать вас перед домом на ранчо. Оттуда они поедут следом за нами в госпиталь, — сказал врач, когда джип повернул на усыпанную галькой подъездную дорогу курорта.

— Госпиталь? — Аполлон нахмурился и покачал головой. — Уверяю вас, в этом нет необходимости.

— Но, сэр, полная доза противоядия усваивается несколько часов, и все это время за вами необходимо наблюдать. Иногда симптомы змеиного укуса проявляются далеко не сразу.

Аполлон выглянул в боковое окно джипа и заметил Эдди и Артемиду, стоявших возле лимузина.

— Просто высадите меня здесь.

Старший из врачей неодобрительно нахмурился, но джип все же послушно остановился. И прежде чем кто-то из бригады успел протянуть руку к двери, Эдди уже рывком распахнул ее, и возникла бледная до синевы Артемида. Она посмотрела на брата, потом на капельницу, потом на кислородную трубку под носом Аполлона, на руку, примотанную бинтами к шине, — и ее глаза вдруг закатились, и Артемида изумительно красиво хлопнулась в обморок.

— Отлично, — пробормотала Памела, когда все до единого медики вылетели наружу и захлопотали вокруг лежавшей на земле богини.

— Она никогда раньше не теряла сознания, — сказал Аполлон, с неприкрытым любопытством наблюдая, как Эдди расшвырял во все стороны врачей, подхватил Артемиду на руки и помчался к дому.

Медики спешили за ним.

— Что ж, для первого раза у нее неплохо получилось. — Аполлон расхохотался, но тут же закрыл глаза, стараясь справиться с очередным приступом боли.

Памела просто видеть не могла, как бледнело и напрягалось его лицо, если он слишком много двигался.

— Что мне сделать? — спросила она.

Не открывая глаз, он резко качнул головой. Чувствуя себя совершенно беспомощной, Памела сказала:

— Ну хорошо, ладно. Твоя сестра — настоящая королева драмы.

Она постаралась произнести это как можно более беспечным тоном.

Осторожно вдохнув несколько раз, Аполлон открыл наконец глаза и неловко улыбнулся Памеле.

— Да, она такая.

— Болит черт знает как чертовски? — предположила Памела.

— Да, но честно признаюсь: я рад, что все эти доктора убежали за Артемидой. Я совсем не хочу ехать в госпиталь, Памела. Я вполне могу выдержать боль, которую отец наслал на меня в виде наказания. Но если всякие незнакомцы начнут щупать меня и тыкать — этого мне не вынести.

Он кивнул на иглу капельницы.