Вопросов у Долана накопилось множество, только вот цензурными были далеко не все:

в Зачем тебе это понадобилось? Колоть эту гадость Силю, Эллерту, Лару? Слишком уж широкий размах для эксперимента.

в Наука требует жертв и статистики. Один старик, ещѐ и окочурившийся — недостаточно репрезентативная выборка. Да и трое — маловато.

в А Алина? С ней ты тоже собирался так поступить?

в Алина? О, на неѐ у меня особые планы. Молоденькая девочка, с хорошим стабильным даром, неглупая, но в связи с возрастом и складом характера — доверчивая и легко внушаемая. Так что я думал приберечь еѐ для себя и оставить, так сказать, на развод.

Долан сдержался. Сам не вполне понял, как, но сдержался, разве что щека дѐрнулась.

Левая, ещѐ хранившая след поцелуя.

Среди наѐмников раздалось невнятное копошение. Кажется, кто-то пытался заступиться за девчонку, но остальные силой заставили остаться на месте.

Самое странное — Ракун тоже нападать не спешил. Хрустнул костяшками, разминая кулаки, и спокойно поинтересовался у пленника:

с Это всѐ? Ты закончил?

с Думаю, да, — кивнул тот.

с Хорошо. Тогда я, пожалуй, начну.

с Леда не оценит, если мы притащим в управление труп, — осторожно напомнил Долан.

Взывать к другим мотивам, типа бить безоружного — плохо, не говоря уж о том, что бить людей вообще плохо, казалось бесполезным. Да и не слишком хотелось, по правде говоря.

и Я контролирую себя лучше, чем кажется, — ухмыльнулся магос. — Постараюсь сильно не калечить. Если это противоречит твоим моральным принципам — можешь не смотреть.

и Сандра, ну хоть вы ему скажите, — без особой надежды окликнул Долан.

Он был почти уверен, что получит в ответ короткое мне некогда, а то и вообще порцию молчания, но магисса внезапно подняла взгляд от своей лупы и задумчиво произнесла:

и Не складывается.

и Что именно? — обернулся Ракун.

и Вы опять забыли про второго… про Рауда. Этот гад увѐл вас от темы, а вы и уши развесили. И что там было про пассию из лаборатории?

— Что? — удивился Долан, и тут же ответил на собственный вопрос: — Он сказал, что встречался с сотрудницей лаборатории. Но в том отделе было всего две девушки, и одна из них — Галина, которая точно не при чѐм. А вторая…

— А вторая — Власта. Тогда ещѐ не Мир, — опередил его Ракун. — И Перфи точно с ней не встречался, она бы этого дохляка раздавила.

— А кто встречался? До Биниаса и до покойного мужа? — Сандра нахмурилась, припоминая. — Она на балу говорила про ухажѐра, которому нужны были связи. Кто это?

Долан и Ракун удивлѐнно посмотрели сперва друг на друга, а затем на пленника. Но озвучить мысль не успел ни один, потому что Перфи вдруг дѐрнулся в своих путах, и из его кармана вылетела россыпь мелких шариков. Неотвратимо набирая скорость, они понеслись в разные стороны.

Точного направления им никто не задавал, граны просто хаотично метались по помещению, сшибая всѐ на своѐм пути. На столе что-то зазвенело, затем с хлопком взорвалось, в воздухе потянуло гарью.

Наѐмники нырнули в подвал. Гмади, которого вся эта суета, казалось, нисколько не занимала, слегка замешкался: прислушался к чему-то, затем сделал резкое движение рукой, поймав в полѐте то ли муху, то ли одну из гран, и только тогда направился к люку и не торопясь спустился вниз.

Долан навѐл пистолет на пленника, лихорадочно соображая, что делать дальше. Убивать нельзя, живой нужен, а лѐгкое ранение на магию не особо повлияет. Ещѐ и возись с ним потом, с раненым.

и Прекрати это, или я выстрелю, — на всякий случай предупредил бывший милит, и тут же получил шариком в плечо. Больно, но не смертельно.

и Да чтоб вас! — ругнулся Ракун, ошалело мотая головой по сторонам в попытке сообразить, что происходит. Потом вдруг ухмыльнулся, махнул рукой и сгрудившиеся под потолком светлячки повинуясь жесту, нестройной вереницей полетели к Перфи. Двигались они, конечно, медленнее, чем граны, но всѐ равно развили приличную скорость. И, не сбавляя ритма, один за другим вписались пленнику в лицо, залепляя глаза, рот и уши. Один, особо настырный, даже под рубашку полез.

Всерьѐз навредить они не могли, разве что ослепить и обдать тѐплым воздухом, но для того, чтоб сбить Перфи с толку и лишить концентрации, оказалось достаточно и этого.

Граны замедлились, перестали метаться, а затем и вовсе попадали на пол. Этой передышки вполне хватило, чтоб Долан успел подскочить к пленнику и двинуть его рукояткой пистолета по голове. Получилось не очень ловко, вскользь, столб мешался, но Перфи всѐ равно обмяк и повис на верѐвках.

— Вы как там? — обернулся к друзьям Ракун.

— Нормально. — Лисар кивнул, красноречиво потирая синяк на лбу.

Всѐ это время он стоял так, чтоб максимально загородить от атаки Силя и Сандру, поэтому скорее всего ущерб ограничился не только лбом. Но хоть в глаз не попало — и то хорошо.

По столешнице, пожирая реактивы и записи, плясали огоньки пламени, но больше ничего не взрывалось. Ладно, не до того пока, всѐ равно тушить нечем, а пол земляной — сильно не разгорится. Разве что воняет…

А Вы же сказали, что забрали у него камень! — Магос разогнал светлячков и подошѐл к пленнику.

А Забрал! — Коба, высунув руку из подвала, продемонстрировал цепочку с сапфиром. Но сам вылезать предусмотрительно не спешил. — Вот, с шеи снял! А остальные побрякушки я трогать не нанимался, с ними возиться — себе дороже.

Спорить с этим было сложно, Долан и сам предпочитал без веской необходимости чужие арфактумы не трогать, слишком опасно. Да и в деле Перфи чѐрным по белому значилось, что камень у него один. А нет камня — нет проблем.

Как выяснилось — не факт!

— Ищи второй. Такой полупрозрачный, дымчатый, — скомандовал Ракун и первый бросился ощупывать связанного.

— Почему дымчатый? Должен же быть синий!

— У Перфи синий, а у этого — нет. Соображай, ну! Или у вас в милитии все такие тугодумы?

Долан хотел огрызнуться в ответ, но промолчал, потому что именно в этот момент обнаружил камень: он слегка выглядывал из-под манжета рубашки, смотрелся совсем непримечательно и крепился к запястью обычным шнурком вместе с другими арфактумами. Неудивительно, что наѐмники не обратили на него внимания.

— Нашѐл! — крикнул Долан, обрывая шнурок. Звякнули, ударившись друг о друга, многочисленные подвески.

И в тот же момент пленник поднял голову:

— Ну вот, совсем другое дело. Благодарю, что правильно поняли и выполнили моѐ желание.