крайности. Мы остановили свой выбор на них в первую очередь из-за того, что они в изобилии устраивают гнезда в сельской местности под карнизами фермерских и надворных построек, и мы видели, как они таскают в гнездо больших жирных гусениц, чтобы накормить свой выводок. Может быть, именно здесь мы найдем один из секретов, как осы помогают людям?

Около 70 % сельского хозяйства в Замбии – это частное производство: семья возделывает на своем участке кукурузу или сорго, ухаживает за ними и бережет, а потом целый год питается за счет урожая. Этого хватает на удовлетворение насущных потребностей, но не более: цены на продукты питания в магазинах такие же, как в Великобритании, однако средняя дневная зарплата составляет менее одного доллара. Неурожайный год становится трудным для всех. Проблемы, с которыми сталкиваются фермеры, ведущие натуральное хозяйство в Замбии, все больше усугубляются. В 2016 году в Африку проникла кукурузная листовая совка. Гусеница этого чешуекрылого – один из основных вредителей сельскохозяйственных культур, в том числе кукурузы и сорго, во всем мире.

Эти гусеницы способны полностью уничтожить урожай. В Северной и Южной Америке фермеры борются с ними десятки лет: они создали устойчивые сорта сельскохозяйственных культур, сложную систему выращивания агентов биологического контроля в промышленных масштабах, и у них есть доступ ко всем новейшим пестицидам. У замбийцев ничего этого нет. Выращивание генно-модифицированных культур запрещено на большей части территории Африки; на континенте отсутствует сельское хозяйство в промышленных масштабах по американскому образцу; доступные (в том числе по цене) пестициды устарели, неэффективны против совки и распыляются вручную, а не через системы распыления – это означает, что воздействию опасного коктейля из химикатов подвергаются и сами фермеры. Правительство Замбии выделяет значительные субсидии на использование этих пестицидов, пытаясь предотвратить голод в стране, и без того влачащей жалкое существование. Давно назрела необходимость в более надежном решении проблемы продовольственной безопасности, которое было бы благоприятно как для людей, так и для природы.

Биологический контроль (или биоконтроль) – это метод уничтожения вредителей, который использует уже сложившиеся отношения «хищник – жертва». Наряду с опылением это важнейшая экосистемная услуга, и ее оценочная стоимость составляет более 400 миллиардов долларов в год. В одних только США стоимость естественного биоконтроля, который ежегодно обеспечивают насекомые, оценивается в 4,5 миллиарда долларов.

Паразитоидные осы-наездники – те, которые редко жалят, – составляют почти 50 % среди 230 видов беспозвоночных, используемых в качестве агентов биоконтроля на коммерческой основе. Эти крошечные контролеры численности вредителей – словно домовые: вы никогда не видите их самих, только результат их работы. Мы кратко упоминали их в главе 1 как средство борьбы с платяной молью. По цене хорошей бутылки вина вы можете стать счастливым обладателем наездников Trichogramma в количестве, достаточном для очистки вашего дома от яиц моли. Просто выпустите их в доме – не волнуйтесь, вы их даже не увидите, ведь размах их крыльев составляет около 0,5 миллиметра, – и в течение нескольких недель вы полностью избавитесь от моли (и от наездников тоже). Эти паразитоиды откладывают внутрь яиц моли собственные яйца, из которых затем выводятся личинки, которые выедают яйцо моли, убивая его. Наездники не могут выжить без моли, поэтому, как только моль будет уничтожена без остатка, они пропадут так же тихо, как и появились.

Если вам не хочется, чтобы крошечные осы-наездники, которых вы не можете разглядеть, наводняли ваш дом, возможно, вы будете не против использовать их вне дома, для борьбы с популяцией гусениц в саду. Можно подобрать по своему вкусу те виды Trichogramma, которые нужны для решения конкретно ваших проблем с вредителями.

Биоконтроль с помощью паразитоидных ос оказался революционным событием в сельском хозяйстве. Возьмем, например, мучнистых червецов из Южной Америки. Мучнистые червецы обожают маниоку, товарную продовольственную культуру, которая питательна и хорошо растет в тропиках, если только до нее не доберутся мучнистые червецы. На своей родине популяции мучнистых червецов держит в узде паразитоидная оса Anagyrus lopezi длиной 1 миллиметр, которая откладывает яйца исключительно в мучнистых червецов. Когда маниоку впервые завезли в Африку и Азию, чтобы помочь накормить голодных людей, поначалу все шло как по маслу – и мелкие фермеры, и крупные сельхозпредприятия пожинали плоды выгоды, как пищевой, так и финансовой, от выращивания этой спасительной культуры. До тех пор, пока не появился мучнистый червец.

Он приехал тайком, никем не замеченный, спрятавшись в продуктах из своей родной Южной Америки, и беспрепятственно расселялся с одной фермы по выращиванию маниоки на другую, что вызвало снижение урожайности на 60–80 %. Маниока в Азии и Африке была спасена только благодаря быстрому ввозу Anagyrus lopezi, которых в течение года вырастили в массовых количествах и выпустили над полями с самолетов, что дало великолепный эффект. Экономическая ценность этой крохотной паразитоидной осы для фермеров всего Азиатско-Тихоокеанского региона оценивается в 14,6–19,5 миллиарда долларов в год[260].

Одиночные осы-охотники (те, которые парализуют добычу уколом жала и уносят ее в нору, чтобы отложить на нее яйцо) похожи на паразитоидов тем, что склонны специализироваться на своих видах добычи. В конце 1800-х годов Жан-Анри Фабр, наш главный «заклинатель ос», заметил, что все гусеницы, на которых охотилась у него в саду песчаная оса Ammophila, принадлежали к одному виду: Noctua segetum, озимая совка, вредитель корнеплодов. Помните, как в главе 2 оса-аммофила научила Фабра находить гусениц, спрятавшихся под землей? Оса барабанила своими усиками по земле, и натуралист копал в указанном месте. Фабр сделал вывод, что земледельцы могли бы воспользоваться услугами этих ос для борьбы с вредителями. «Содействуя ее размножению»[261], мы могли бы получить пользу от этих естественных врагов.

Фабр определенно мыслил в правильном направлении. Будучи специализированными хищниками (подобно паразитоидным наездникам), одиночные осы-охотники обладают большим потенциалом как агенты биоконтроля, если так совпало, что им по вкусу вредитель сельскохозяйственных культур, размножение которого необходимо контролировать. Как ни странно, на сегодняшний день в качестве агентов биоконтроля в коммерческом сельскохозяйственном производстве используются всего лишь четыре вида одиночных ос-охотников. Самой известной является изумрудная тараканья оса Ampulex compressa, с которой мы также встречались в главе 2, – знаменитая колдунья, превращающая тараканов в зомби. Менее известны два вида ос семейства бетилид (Cephalonomia stephanoderis и Prorops nasuta), которые являются естественными врагами кофейного жука-бурильщика, и еще одна оса (Goniozus legneri) из семейства бетилид, которая используется для борьбы с бабочкой-огневкой Amyelois transitella.

В отличие от паразитоидных наездников использование одиночных ос как агентов биоконтроля вне их естественного ареала прошло не слишком успешно. Примеров неудачной интродукции этих видов гораздо больше, чем удачной. Вероятно, это связано с недостаточным пониманием их жизненного цикла и поведения; например, эти осы быстро адаптируются к новым условиям, поэтому, попав в новую среду