Версаля. Группы спящих фонтанов с величественными скульптурами, великолепие которых, даже зимой невольно завораживало и приковывало взгляд, органично вписывались в окружающий ландшафт. Дворцы, возведенные много веков назад, были украшены новогодней иллюминацией, что выглядело одновременно странно и в то же время невероятно грандиозно. Мы въехали на центральную площадь города и тут я увидела высокую елку, украшенную разноцветными лампочками. — Какая же она огромная! — не сдержав своих эмоций, удивленно воскликнула я. — Эта ель растет здесь уже целую вечность. В новогодние праздники мы лишь украшаем нашу великаншу, — Дан настороженно посмотрел на меня. «Ну, наконец-то, мой сопровождающий обрел дар речи», — иронично заметила я. Дан остановил машину и дал мне возможность полюбоваться лесной красавицей. Я вышла, подошла к елке и, вдохнув аромат свежей хвои, почувствовала запах, напомнивший мне о детстве, о маме с папой, и о том времени, когда мы были так счастливы вместе. Грустно улыбнувшись, я подняла голову и попыталась рассмотреть макушку чудо-дерева, теряющуюся в низких облаках. Ель была не только гигантской, но и необыкновенно пахучей, смолистой и с множеством шишек. Слегка касаясь ладонью ее пушистых иголок, я еще раз обошла вокруг нее и обернулась к Дану. Он подошел, нежно обнял и, успокаивая, прижал к себе. Я с благодарностью заглянула в его глаза. Мои любимые, все понимающие глаза, и он еще крепче прижал меня к себе. Постояв немного, мы вернулись в машину и продолжили нашу экскурсию. — Красивый город, надежно скрытый плотным туманом. Хорошая защита от любопытных глаз, — задумчиво произнесла я, глядя в окно. — И как давно существует этот город? — Нашему городу две тысячи лет, а эта земля испокон веков принадлежит нам с отцом. — Ты хочешь сказать, что это твой город? — я недоверчиво взглянула на Дана. — Мой, — ответил он буднично и просто. Я на минуту задумалась. — Хорошо, а город, в котором я живу? — Тоже. «Да, ладно», — мысленно произнесла я, не сводя с него глаз. Дан повернулся ко мне и медленно улыбнулся. Взгляд пронизывающих изумрудов затягивал меня в водоворот бездонной вечности. И чем дольше я смотрела ему в глаза, тем отчетливее ощущала его мощь, власть и силу, которая неумолимо погружала меня в темную, пугающую пустоту. «Если я сейчас ничего не предприму, — мелькнула мысль, — то навсегда исчезну в этой бездне вечности». По телу побежал холодок, царапая кожу острыми иголками. Я непроизвольно поморщилась. — Прости, — Дан моргнул и тотчас устремил свой взгляд на дорогу. Глубоко вздохнув, я успокоила дыхание и стала созерцать здания за окном. Великолепные дворцы восхищали красотой и пышностью. Окна, пилястры, колонны создавали четкий ритм и выглядели по-королевски роскошно. — Дан, а у твоего города есть название? — Конечно, Даэрк. Изначально город имел другое название, вот только в те времена его сложно было назвать городом. Но с незапамятных времен он стал называться Даэрк. — Даэрк, — произнесла я, вдумываясь в это слово. — В названии города, конечно же, заключен скрытый смысл? — Смысл есть во всем. В названии города скрыто одно напоминание, — он не стал объяснять, что подразумевает под этим словом, а сделал вид, что сосредоточился на управлении автомобилем. Меня разбирало любопытство, и я продолжала смотреть на него, но он больше не проронил ни слова. Я поняла, что продолжения не будет, и перестала допытываться. В его словах скрывалась грусть и печаль не только о навсегда потерянной любимой, здесь было что-то еще… Возможно, печаль связана с его мамой? Он никогда не рассказывал мне о ней, но ведь когда-то же у него была мама?«Как все непросто в этой жизни. Ох, как непросто», — мысленно простонала я. Неожиданно из каких-то потаённых глубин моей памяти всплыл весьма загадочный разговор, который я ранее не слышала никогда.«…С тех пор я пристально наблюдаю за ними, — произнес мелодичный женский голос, — а город, где они обосновались, называется Даэрк». «Даэрк, — повторил детский голосок, — какое странное имя, совсем не похоже на названия наших городов. Ты знаешь, почему его так назвали?»«Да, я знаю. Его придумала королева их клана». «А как она его придумала? Мне очень интересно», — снова прозвучал настойчивый голос девочки. «Ну, раз интересно, то я тебе расскажу. Королева клана соединила имена близких ей мужчин, точнее, она соединила части и начальные буквы, объяснив, что они держатели и продолжатели рода, поэтому их имена должны быть увековечены в названии города. Она и не подозревала, что название вскоре поменяет смысл. С некоторых пор, слово Даэрк будет произноситься, словно в напоминание им о…». «Какой интересный способ, — детский голосок перебил взрослый. — Я тоже хочу научиться придумывать новые слова». «Я тебя научу составлять новые слова из заданных букв. Тебе понравится эта игра», — женщина улыбнулась. Несколько секунд была тишина, а потом снова прозвучал голос девочки. «Мама, но ты не рассказала мне, о чем они должны помнить?»«Девочка моя, они должны вечно помнить о том, что любое злодеяние влечет за собой наказание. Королева клана даже не догадывалась, что за совершенные в прошлом злодейства, им предстоит расплачиваться веками. Она этого не знала, и потому никак не могла понять, почему в их семьях перестали рождаться дети. Понимание пришло несколько позже, вместе с ним пришло осознание своей вины. В день присвоения городу названия, они начали новую, осознанную жизнь, именно с этого дня началось искупление их вины. «А что с ними сделали?»«Они понесли суровое, но справедливое наказание. Их лишили души и возможности продолжения рода. «Мамочка, но они же изменились?»«Да, доченька, теперь они изменились». На этом разговор, по всей вероятности, снова вернулся в глубины моей памяти. Я встряхнула, потрясла головой, в надежде послушать продолжение, но разговор, как всплыл внезапно, так и исчез внезапно. Но откуда взялось то, чего не было на самом деле? Я снова покачала головой и мысленно сама себе ответила: «Такие воспоминания при желании можно создать, что я и сделала». Этот странный разговор, без сомнения, навеян мыслями о скрытом смысле в названии города. Мне очень хотелось узнать, и, как говорится, узнала. Вот только, кто подскажет, правда это или мой чистейший вымысел? Вполне возможно, что здесь есть доля правды, которая тесно переплелась с моими фантазиями. «Да-Эр-К, — я мысленно разделила слово на слоги. «Да» — часть слова Дан, плюс «Эр» — Эраст и плюс «К», то есть Климент. Последние являлись очень далекими предками Дана. Кстати, отца Дана зовут, точно так же, как предка: Эрастом. А может быть, они такие же «далекие предки», как князь Ксенагорский? Вот именно», — поддакнула я себе, покачала головой и решила отложить свои размышления на более подходящее время. Глубоко